转眼又是三年过去。
这三年多的时间，祁朝发生了巨大变化。
宇文一族被灭后，水长清主动向朝廷表示：
水氏一族名下所有药铺不再享受特殊税收政策，按10%的标准按季度上缴增值税。
除此以外，每年年末还根据盈利情况上交15%的所得税。
水长清这一举动令朝野震动。
祁无双下旨表彰水氏一族盛举。
随即，祁氏一族也主动向朝廷表示不再享受特殊税收政策。
有两大家族带头，朝廷顺势开展了税收制度改革。
世家不再享有特殊税收政策，税收标准反而向个体经营者和小规模经营者倾斜。
税收制度改革刚开始推进时自然遭到各世家阻挠，可是每每有人强烈反对时，他就会爆出丑闻。
或是虐杀奴婢、或是与人通奸、或者品行无状……
随后，祁安部就会介入调查。
而且事情一查一个准。
这样一来，大家还有什么不明白的？
朝廷这是让大家不答应纳税也要答应，否则让你声名尽失，甚至有牢狱之灾。
税收制度改革总算步入正轨。
财政有了更多收入，各项民生措施也随即开展。
先是在全国各地新设了官学，不仅有男学、还有女子学堂。
官学统一配备老师，凡是愿意上官学的十二岁以下的孩子，只需自己准备笔墨纸砚，无需交束修。
再是在全国各地设立了“福田院”，负责收养鳏寡孤独及无家可归者，并在冬天额外收养无依无靠的人，提供必要的钱米和衣物支持。
至于修路、建桥、改善水利等民生工程一直未停。
与此同时，朝廷在各州都推行了均田令，百姓已开垦出一定数量的荒地。
有了自己的田地，百姓也就没那么需要租种世家的田地。世家垄断的土地只能不断降低租种标准，百姓的日子宽裕了许多。
而这三年多的时间，昌东新城也建立起初步规模，定性为商业城、发展商业。
祁朝的生产力与科技也有一个很大的进步。
林轻捣腾出了活字印刷术，创制铜活字，发明了转轮排字。
活字印刷术促进了祁朝出版业的发展，使教育成本大幅降低。
除了活字印刷术，林轻还发明了不少高效的农业工具，提高了耕作效率。
至于其他经济实用的小玩意更是数不胜数。
……
叶无唯来到祁朝已有七年多的时间。
三月初十是叶无唯的生日，如今祁朝事事皆顺，祁无双决定好好替叶无唯过个生日。
不过叶无唯不喜欢铺张，只请了水长清和叶红霞。
生日宴会办在叶府。
如今小荷早已能独当一面，早几日就将各项事情安排得井井有条。
叶无唯生日这一天，叶灵灵也过来叶府帮小荷的忙。
“安丽”如今不仅在昌都有三家店铺、在安都、乐都、丰都等地都开了分店，叶灵灵已成了富商。
不过叶灵灵也还没有成亲。
上门提亲的人倒是不少，但叶灵灵坚持招婿，又不愿意将就，婚事便耽搁了。
饭厅只设了一桌，坐着祁无双、叶无唯、水长清、叶红霞和林轻五人。
这几年间，水长清和林轻交流很多，两人相处也愉快。
叶无唯问过水长清对林轻是什么感觉？有没有想过娶她？
水长清当时的回答是：
“这么多年我都是一个人，也习惯了，身边多个人反倒觉得不适应。
其实不仅是我，林轻心中也没有男女情爱，她的心思全在技术研究上。
我和她能像朋友一样相处，经常讨论一些技术问题就已很好。”
叶无唯问水长清：“那你觉得孤单吗？”
“孤单因人而异。
有些人虽然日日在一起，但灵魂并不契合，同样孤单。
我如今每日有国家政事要忙、还有家族事务需要处理，过得很充实，并不觉得孤单。
至于以后的事情、以后再说。”
水长清进了内阁，是内阁一名阁老。
听水长清这样说，叶无唯再也没有问过水长清的个人感情问题。
……
酒菜上来后，叶无唯端起酒杯：“这些年多谢大家。”
叶红霞最是心直口快：“别整这些虚头巴脑的东西，喝酒。”
面对叶红霞，叶无唯最是无奈。
就连林轻都学会了看人眼色，叶红霞还是一副“老娘最大”的作派。
不过谁让叶红霞的武力值最高，大家只有“让”着她。
叶无唯只得举杯：“干杯”。
虽然被叶红霞打了岔，气氛倒是没冷场，一顿饭吃得还算热闹。
吃完饭，叶红霞单独拉了叶无唯到一边：
“你前些时日告诉我叶扬宗又出现在淳于府，我特意让人打探了一下，确实是他。”
几年前，叶扬宗曾多次进入鬼林，叶无唯怀疑叶氏一族的财富藏在鬼林中，还特意试探过祁钰理。
只是他没从祁钰理那探听出有用的消息。
随后几年，祁钰理并无动静，叶扬宗也像人间蒸发一样没了踪影。
直到不久前，淳于府的暗探传回消息“有个疑似叶扬宗的人出现在淳于府”，叶无唯才告诉了一直向他打探叶扬宗消息的叶红霞。
虽然当年说和叶扬宗分道扬镳，但叶红霞不可能真的对叶扬宗漠不关心，还是会关注他的动向。
当叶无唯告诉他叶扬宗的消息后，叶红霞立即让人去淳于府打探了。
“不过传回消息的人说叶扬宗变了许多，身边也多了一些奇怪的东西。”
“什么奇怪的东西？”
“说有一个会发声、里面藏着许多人的巴掌大的神器。
不过这个神器经常要连接巴掌大的盒子。”
叶无唯一愣：怎么瞧着这么像手机和充电宝？
“你能不能去见一下叶扬宗？顺便给我带回他的神器？”
“去见一下他倒是没问题，但让我拿他的东西做不到。
他怎么说也是将军的儿子。”
叶无唯噎了一下。
“算了，当我没说。”
既然叶红霞不肯，他另想办法。
“你的生日也过完了，我走了。”
叶无唯点了点头。
叶红霞走后，叶无唯决定暂时还是不告诉水长清有关“手机”的猜测，等证实了再说。
……
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