此时，戚风也刚刚得知驿站众人刁难他们的事情，正皱着眉头，在房间里来回踱步，思索着对策。
见慕容灵儿来了，他连忙迎上前去。
“慕容姑娘不必担忧，不过是些钱财能解决的事儿，这些人无非是想多要点好处，此事我定能妥善处理。”
戚风拍了拍胸脯，自信满满地说道，他自然清楚这些人为何刁难他们，无非是想趁机捞一笔。
说罢，戚风不让慕容灵儿跟着，自己大步朝着后厨走去。
慕容灵儿望着戚风离去的背影，心中暗自祈祷，希望此事能顺利解决，不要再再生出什么事端才好。
日影西斜，余晖从后厨的窗棂透进来，在地上勾勒出斑驳的光影。
戚风在里头与驿站管事僵持了许久，最终，他沉着脸，大步从后厨走出，嘴里忍不住咒骂道：“他娘的，这些人的心简直黑透了！张口就要五十两银子，还说什么因为咱们招来的祸事，客栈财物受损、生意受影响，得让咱们赔偿，不然，今儿个夜里就把咱们都赶出去！”
周围的官差们听闻，纷纷倒吸一口凉气，五十两银子可不是个小数目。
众人面面相觑，眼神中满是无奈与愤怒。戚风攥紧了拳头，手臂上青筋暴起，他心里别提多愤懑了，可又实在没别的办法。
若不忍气吞声掏出这笔钱，今夜众人便只能流落荒野，权衡之下，他只能咬着牙，从怀里掏出沉甸甸的钱袋，狠狠数出五十两银子，甩给了驿站管事。
出来时，他的脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
慕容灵儿远远瞧见戚风的模样，便已猜出了大概，她微微皱眉，轻叹了一口气，并未多说什么。
毕竟，此次驿站厨娘遇害，确实是因他们一行人而起，人家心里有气也在情理之中，没有冲出来对着他们破口大骂，已经算是驿站之人克制了。
这顿晚饭，众人吃得各怀心思。
饭菜上桌，虽说还算丰盛，可除了戚风，其他人都没察觉到这顿饭背后高昂的代价。
烛光摇曳，映照在众人脸上，或疲惫，或满足，各有不同。
次日，天边才泛起鱼肚白，清冷的月光还未完全褪去，队伍便已在驿站外集合，准备离开。
车轮辘辘作响，马蹄声嗒嗒，一行人朝着最后一道关口进发。
“老大，”包子骑着马，凑到戚风身边，长舒了一口气说道，“只要过了这座城，咱们这趟押送任务就算圆满结束啦！”
回想起这一路的艰险，他仍心有余悸。
这一趟押送犯人，他经历了无数次生死考验，好几次都以为要命丧于此。
“是啊！我早就盼着这天了。”
戚风望着前方的道路，眼中满是期待，“早交差，早了事，以后可不想再接这么危险的活儿了。”他摸了摸腰间的佩刀，仿佛那是一路陪伴他的老友，陪他度过了重重危机。
“虽说这一路惊险不断，”另一个官差笑着插嘴道，“但咱们兄弟几个挣得也不少啊！多亏了慕容姑娘出的好主意，要不然，咱们哪能这么快赶到，还能顺便赚上一笔。”
众人纷纷点头称是。
一路上，多亏慕容灵儿提出倒卖山货的点子，官差们的胆子渐渐大了起来，他们不仅倒腾山货，还四处搜罗每个城池的特色物品，带到下一个城池交易，每次都能从中获取一笔可观的利润。
积少成多，这一路下来，竟也收获颇丰。
“是啊！慕容姑娘可太仗义了。”一个年轻的官差满脸笑容，“我这一路靠着倒腾东西，赚的钱比押送犯人这趟差事的工钱还多呢！”
“哈哈，你还真别说，”另一个官差打趣道，“这一路上，慕容姑娘考虑得面面俱到，比自家亲姐姐还贴心呢！”
“去去去，瞎说啥呢！”众人哄笑着，气氛轻松愉悦，眼瞅着押送任务即将完成，官差们的心情格外舒畅，这一路的艰辛，在这一刻都化作了对未来的憧憬。
不仅是官差们收获满满，那些流犯们也攒下了一些银两，比起刚被流放时的落魄模样，他们的状况好了太多。
有的人用攒下的钱买了些衣物，有的人则备好了干粮，准备迎接接下来的流放生活。
然而，在这支庞大的队伍之中，要说境遇最为凄惨的，那就非袁志强所带领的那一批人莫属了。
他们被流放的时间相较于其他人要稍晚一些，但这却并没有给他们带来丝毫幸运。
相反地，从出发开始，一路上可谓是祸事连连，各种各样意想不到的状况接踵而至。
更为棘手的问题在于，袁志强手底下负责看管的竟然清一色都是女性囚犯。
这些女子本就是娇弱之躯，如今身陷囹圄，更是成天以泪洗面，哭哭啼啼个不停。
而且，其中不少人因为无法承受这般苦难与屈辱，整日里不是寻思着如何寻死觅活，便是绞尽脑汁想要逃脱这个可怕的牢笼。
如此一来，可真是把袁志强折腾得够呛，令他头痛欲裂，苦不堪言。
袁志强原本也想着能在这段艰难的旅程中寻找些机会赚点外快，好改善一下自己和众人的生活条件。
但无奈那些女流犯实在太难管理，将他所有的精力都消耗殆尽。
以至于他根本没有多余的心思去考虑其他事情，每日光是忙着安抚这群女犯人，防止她们逃跑或是自寻短见，就已经让他感到心力交瘁，疲惫不堪。
而当得知距离最终目的地——也就是最后一座城池还有大约半个月左右的时候，女流犯们的情绪终于如决堤的洪水一般彻底崩溃了。
有的放声大哭，哭声撕心裂肺；有的则瘫倒在地，目光呆滞无神，还有的甚至直接昏厥过去，不省人事……
一时间，整个场面混乱至极，让人看了心生怜悯。
孙樱更是瘫倒在地，眼神空洞，仿佛失去了所有的力气，自从她的身份被楚凌风揭穿，之前所受的庇护瞬间消失，这一路她强撑着走到现在，已经达到了极限。
“都给我起来，快走！”
袁志强挥舞着手中的鞭子，大声呵斥道，“不许再磨蹭，谁要是敢偷懒，我可绝不留情，一鞭子抽过去！”
眼瞅着就要抵达目的地了，他绝不允许在这个关键时刻出现任何差错，可手下的这些女流犯，仿佛已经被折磨得没了精气神，每走一步都显得无比艰难。
袁志强望着戚风等人有说有笑地前行，心中满是羡慕，回想起刚开始接到押送任务时，他还觉得自己这趟活儿轻松，哪曾想，现实却如此残酷。
手中这群不安分的女流犯，就像一道道难以跨越的沟壑，让他疲惫不堪。
他无奈地叹了口气，“唉......”这一声叹息，饱含着无尽的辛酸与无奈，在清晨的空气中缓缓飘散。
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