夜色中，宋家噼里啪啦地窜起火光，照亮了一方半空，火势越来越大，浓烟向四周弥漫。
村民们提着桶，端着盆，打了水，跑到宋家去浇火。
整个村子都行动起来了。
里头传来宋家人被焚烧的惨叫，十分凄厉，还看到有人影一身是火地狂奔，可是却像无头的苍蝇一样找不到出口，然后倒在地上，挣扎几下就不动了。
渐渐的，宋家人声音就小了下来，直到消失，只剩下大火在肆意地吞噬着一切，整个院子都在火海中。
村民们提着桶远远的站着，他们已经尽力了，甚至有的人还被烧伤了皮肤。
大家静默了很久，有人问道：“宋家人都在家里？”
旁边这几家人纷纷说。
“都在，宋大明和宋小明把家里能卖的卖了，今天又回来家里搜刮家具，我好像听他们嚷嚷，要把这个院子，这一块宅基地都卖掉。”
“我看到沈氏逮了一只鸡来炖，一家子都在家里吃饭，可能她在鸡汤里下了点东西吧。”
“我昨天听沈氏在骂，要是这个家没了，还不如全都死了，难道——”
大家了然，看来是沈氏把一家子迷晕，然后点了火。
不由得纷纷唏嘘，人一旦成了赌徒，就会拽着全家坠入深渊。
银子没了，田地没了，连家都要卖掉，难怪沈氏不想活下去。
沈家人在人群中，看着这一幕，他们的神情比村里人更加沉默。
想不到宋家的结局，这样令人触目惊心。
如果不是他们一开始偏要和乔家人作对，也不会走到这一步吧。
哪怕现在的事情，乔家人根本就没有参与，但种下了恶因，情况只会朝着不可收拾的方向发展。
这几天，他们总是犹豫不定，只觉得有一口怨气堵在心头下不去，可是现在看来，没有什么比活着更好。
而且乔家家大业大，手上又有军队，现在想杀几个人，比踩死蚂蚁还要简单。
可只要他们不去跟前惹事，乔家也不会来针对他们。
所以，沈家的前景，还是有很大希望的。
一晚上的时间，宋家燃成了一片废墟。
第二天早上村民去看，只看到几具烧成白骨的尸骸。
大家都摇头，宋家彻底没人了，自作孽不可活，咎由自取罢了，可恨又可悲。
乔家人没有发表任何言论，也没有幸灾乐祸，在死亡面前，保持了极高的修养。
只是在吃午饭的时候，乔老头敲着碗碟强调。
“乔家谁要是敢去赌，我把他的整只手砍掉，再不听就砍双手。”
等吃好，门口来了两个人，沈老大和沈老二。
“有什么事吗？”乔老太态度很冷漠。
宋家人全部作死了，如果沈家人还抱着仇恨，那就由着他们去。
反正乔家不惹事，也从来不怕事。
宋家兄弟也知道，乔家人不可能请他们进去。
“乔大娘，我们想跟你们家批发好米和种子，白米大概要二千斤左右，种子要三百斤，不知道能不能行个方便。”
“只要给钱到位，卖给你们没问题，不过有几种好米，我们只卖脱壳米，不卖种，有的可以卖种。”乔老太说。
前面沈家不是没有跟乔家买过东西，塑料大棚，化肥农药也都买了，但那是没有办法，不得不买，而且沈家不像宋家一样没脑子，只关心恩怨不看利益。
像这样的大货量，还是第一次。
这是不是说明，沈家也开始放下那些心结了。
乔老太又想，不管沈家是怎么想的，那都是他们自己的造化，乔家只做该做的事情就行。
“冯氏，你带他们去，好好给他们介绍一下。”乔老太对冯氏吩咐。
“你们跟我来。”冯氏把二人带去后罩房的一个仓库。
知道沈家跟乔家不对付，有两名士兵跟了上去。
从定下大米和粮种到交钱，沈家一直循规蹈矩的。
那些称好的大米和种子，他们就先放在乔家，然后去镇子上找马车。
“今天太阳到西天出来了。”冯氏忍不住说。
“不可思议，还以为沈良好了，沈家又要开始兴风作浪。”大用说。
乔镰儿道：“沈家是看到乔家的下场，怕了。”
“最重要的原因，是沈家完全无法和乔家抗衡，还有，和我们合作，他们可以得到很大的利益。”
大家想想也是，不用面对那样可怕的后果，又能获取利益，傻子都知道该怎么选。
沈家现在已经没有钱，押地借贷盘下铺子，然后开始卖米粮。
由于经验丰富，再加上这些米粮味道可口，很快就把生意做起来。
沈家有了一点余钱，又来乔家进更多的货。
只用了半个月，就把借的贷还清了。
他们现在真真切切看到了放下仇怨的好处，原来一切真的会飞快好起来。
是啊，把心思放在自家的身上，比去他人身上浪费时间和精力，当然能让自家长进了。
还好他们明白得快。
在一个寻常的日子，乔镰儿又在路上遇到了沈良，他抱手作了一揖：“县主。”
乔镰儿微微点头，离去。
沈良现在改了方向，他决定去考明算科，虽然这一门类在科举里不起眼，但是考得好也能做一个九品左右的小官。
如果只学习测算，不过是当一个测量小吏而已，还只是半个公家人，多数时间都在家，有需要传召才会去衙署。
以前他想着投机取巧，现在想要给自己加难度，这样才能更上一层楼。
他把精力专注在学业上面，其他的事情不再去想，回头看看过往，犹如笑梦一场。
秋试快到了，乔镰儿也到了京城，把牧星河和乔溪儿一起接去越州。
考试的地方离楚家并不远，牧星河就借住在楚家，很是方便，楚老爷子是个惜才之人，见他性子内秀，却是满腹诗书才气，知道他考中了以后，定是一个稳沉的官员，不由得多鼓励了他几句，让厨子注意着菜肴的料，千万别让人关键的时候闹肚子。
牧星河考试的这一天，乔溪儿有点紧张。
“溪儿姐，咱们等着好消息吧。”乔镰儿却很平静。
牧星河肯定能考中的，她关心的是名次的问题。
乡试的第一名叫解元，会试的第一名叫会元，殿试的第一名叫殿元，如果连续考试都是第一名，便是连中三元，称为三元及第，前途不可限量。
乔家有武将而少文官，她希望牧星河可以支棱起来。
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