一份章程递到内阁，然后转呈御前。
朱由检看过后，立刻吩咐道：“宣魏藻德！”
不多时，内阁首辅魏藻德前来觐见：“臣魏藻德问圣躬安！”
“朕安！”
朱由检答应一声，然后拿起刚刚那份奏疏，问道：“忠烈祠需要追加两成预算？怎么算出来的？”
魏藻德说道：“回陛下，这份追加预算由工部草拟，经户部核准，臣等认为比较合理。”
“突然增加两成预算，那可是五十六万两白银，这么大的缺口，为何以前看不到？”
“启禀陛下，增加的缺口主要在于材料上涨，这其中最大的原因，是民夫的工价上涨，陛下颁布诏书后，百姓不再有户籍和地域限制，可以自由选择谋生之道，因此很多人去了坊间做工，导致工价上涨，运送石材的成本大大增加，若不增加预算，恐难维系忠烈祠的建造工期。”
朱由检琢磨了一下，好像是这么回事。
提倡自由经济，肯定会对现有格局有所改变。
百姓的工价提上来，从长远来看，肯定是利大于弊的。
“王伴伴，拿去司礼监加印。”
“是！”
事情告一段落，忠烈祠的建造照常进行。
经过追加预算后，原料运送的速度明显有所提升。
工部终于松了口气，只要别搞什么幺蛾子，其他的不重要。
反正银子是从国库出……
这一日，宋应星急匆匆进宫。
朱由检问道：“卿家水泥研制如何了？”
宋应星神色很兴奋，说道：“陛下大才，大才啊！”
“臣等按照陛下所言，反复试验，终于成功研制出水泥！”
“此物遇水则凝，堪称神器，比三合土成本更低，而且更加坚实……”
宋应星滔滔不绝，开始介绍起来。
朱由检见状，心中也是兴奋不已，看来是真的成了。
“带朕去看看！”
“臣带来了！”
宋应星当即领着朱由检，来到工部衙门。
工部尚书范景文等人纷纷上前行礼，高呼万岁。
朱由检摆摆手：“诸卿平身，朕今日来看看宋卿家的研究成果。”
一行人来到后院，宋应星命人取来两口大罐子。
朱由检笑着问道：“怎么还用罐子装？”
“陛下有所不知，这东西可吸收天地间的水分，时间久了，还是可以凝结，因此需要密封储存。”
“有道理，演示一下吧！”
“是！”
宋应星开始忙碌起来，其实很简单，就是将水泥倒在地上，然后加水搅拌。
众人不明所以，指手画脚，议论纷纷。
趁着水泥凝结的空档，宋应星继续解释道：“其实这水泥制作不难，原料就是石灰石和黏土，问题在于需要高温煅烧，臣等试验了几次，普通的窑烧木柴，温度不够，实验数次都以失败告终，臣等干脆重新盖了一座窑，用来烧煤，这才将水泥煅烧出来……”
有人好奇心重，上前摸了摸，说道：“没什么区别啊，这玩意可以代替石材？”
“我看未必，估计最多跟砖头差不多吧。”
“修建忠烈祠需要大量青砖，不知道这东西能不能用……”
众人小声议论，宋应星也不解释，只是一个劲介绍。
这时候，范景文忍不住说道：“宋侍郎，这东西多久才可以凝结？”
宋应星回道：“半个时辰便开始凝结，两个时辰后，可与石块一般坚硬，若要彻底凝结，大致需要十个时辰，还需要晾干三日。”
“既如此，不如请陛下回前厅稍作，喝杯茶……”
“不必了！”
朱由检摆摆手，说道：“朕就在这里等，诸卿还有事要忙，都散了吧！”
说话间，他蹲下身，仔细研究宋应星搞出来的水泥。
灰色粉末，略有杂质，跟自己印象中的水泥很像，只是有些细微的差别。
刚刚掺了水的，正在以肉眼可见的速度风干，
原料应该没问题，煅烧工艺也没问题，现在就等着结果了。
如果水泥能成，接下来修建忠烈祠，重建山海关，修缮北京城，还有给百姓们修房子，所有的难题都将迎刃而解。
原来三五年的工期，只需要一年便可以完成。
这玩意百年不腐，用处极为广泛，说是国之利器，一点也不过分。
众人见崇祯皇帝不走，谁也不敢走，全都蹲在一旁，看看这，看看那，胡乱讨论着。
范景文见状，赶忙吩咐人去搬来桌椅，泡了好茶，又拿了些点心。
朱由检拉着宋应星坐下，继续询问煅烧水泥的细节。
宋应星知无不言，言无不尽，两人就像是找到共同话题，聊起来就一发不可收。
范景文悻悻站在一旁，心中却很诧异，宋应星毕生都在钻研这些乱七八糟的，什么种地，打铁，织布……反正都是坊间的工艺，为何能跟陛下聊这么投机？
而且，听说研制水泥是陛下亲自下的旨意，这事就很古怪。
“哎呀，真的凝固了！”
不知道谁喊了一嗓子，众人纷纷凑过去看。
朱由检赶忙走上前，伸手按了按，果然已经开始凝结。
只是时间还短，用力按压，还是能按出一个坑。
“范卿家！”
范景文赶忙上前：“陛下，您吩咐？”
“准备午饭，朕今天哪都不去，就留在工部，亲眼看看这水泥的功效！”
“是！”
范景文赶忙招呼人准备饭，生怕伺候不周，还去尚膳监请了几名太监来操持。
直到天近傍晚，水泥终于变成一块硬邦邦的石头。
朱由检立刻吩咐道：“王伴伴！”
“奴婢在！”
“取锤子来！”
“是！”
王承恩不明所以，吩咐小宦官取来一柄锤子。
“敲！”
朱由检一声令下，小宦官举着锤子用力敲击，竟然纹丝不动。
“换个力气大的！”
这时候，一名工部郎中站出来，仗着自己有棒子力气，接过锤子，用力砸下去。
只听当地一声脆响，此人只觉得虎口发麻，慌忙后退两步，锤子几乎脱手。
此人神色震惊，说道：“陛下，这水泥太硬了，比普通的石灰石还要坚硬，根本砸不动。”
朱由检还是不放心，又吩咐道：“喊两名侍卫过来！”
两名大汉将军应召前来，闻言，直接抡起手里的铜瓜锤，砸在水泥墩子上。
当！
这一次，水泥墩子终于裂开一道纹。
但也只是轻微开裂，随后，这两人一人一锤，轮番上阵，终于将水泥墩子砸成碎块。
朱由检问道：“你们觉得这东西，比起花岗岩来如何？”
两人对视一眼，然后说道：“比花岗岩还要坚硬，臣等用尽力气，也只是勉强砸开，若换成花岗岩，这么大一块，两锤就能砸个稀烂。”
范景文唏嘘不已，他终于意识到，工部立大功了！
“恭喜陛下，贺喜陛下！”
朱由检喜笑颜开，这时候，突然想到一件事。
“朕还记得，忠烈祠的修建，前不久追加了一笔预算，是不是？”
范景文赶忙答应道：“只因材料上涨，不得已而为之。”
“现在有水泥了，工部立即调整预算和工期，把追加的部分撤回来。”
“啊？”
范景文苦着脸，说道：“陛下，这……都给出去了。”
朱由检不满道：“不是才送来第一批吗？你把钱都付完了？”
“没有，没有，只是……新的采购契约已经签订，只要商户按照契约交付，臣这边不能擅自更改或者终止……”
“你这叫什么话？当初契约签订完，他还不是追加了？现在咱们这边要减少，就不能提了？”
“这，这……臣很难做啊，会影响朝廷信誉的……”
朱由检更加不满，说道：“朕不是心疼银子，主要是工期，现在有了水泥，修建忠烈祠完全可以事半功倍，预算一定要调整，宋卿家，你来负责修改忠烈祠的设计和预算，三天之内，上报给朕！”
宋应星赶忙答应道：“臣遵旨！”
范景文张了张嘴，想要说话，却还是闭上嘴。
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