凯瑟琳冲进了伯爵府的大门，迎面撞上垂头丧气的爱德华。
她赶紧问道：“梅兰妮夫人怎么样了？”
看到是她，爱德华脸上露出如释重负的表情：“你终于来了。快跟我来，母亲有话跟你说。”
爱德华拉着凯瑟琳的手腕，两个人跌跌撞撞地朝梅兰妮夫人的卧房跑去。凯瑟琳内里是一件简朴的粗麻长裙，外面胡乱披了一件羊绒大衣，跟她平时的着装大相径庭。
但没有一个人发现异样，一路上，凯瑟琳碰到的所有人都急匆匆地忙进忙出。
凯瑟琳终于被带到了梅兰妮夫人跟前，她自然而然地接替了米勒的位置。
她握住梅兰妮夫人的手。看着她魂不守舍的样子，凯瑟琳悲从中来：“夫人，您还好吗？”
梅兰妮夫人依旧看着天花板，在她眼中，房间的内部充斥着数不清的黑线，它们从同一个方向延伸而来，一起汇聚在她心脏的位置。
梅兰妮夫人知道，那是皇宫的方向。更准确地说，那是瑟西的方向。
她知道斯黛拉的阴谋究竟是什么了。
她紧紧抓住凯瑟琳的手，眼珠因为用力而暴起：“拉达！拉达！”
意义不明的音节在她的喉咙里涌动着，凯瑟琳一时没有反应过来：“什么？拉……旦？”
倘若加西亚在场，一定能够联想到拉达木。但很可惜，凯瑟琳并没有往这个方向上思考，她努力辨认着梅兰妮夫人的话语，将“拉达”理解成了“拉旦”，以为是某个梅兰妮夫人想念的故人。
她焦急地回头问道：“你们知道一个叫拉旦的人吗？”
爱德华和米勒茫然地摇了摇头，他们也听到了梅兰妮夫人的话，但显然，他们也不明白这是什么意思。
几乎也就是梅兰妮夫人出口的一瞬间，那些黑线更紧地缠绕在梅兰妮夫人的心脏上。她发出痛苦的哀嚎，周围胆小的佣人已经开始抹起了眼泪。
米勒再也忍不住，他挤开了凯瑟琳：“梅兰，你看着我，你看着我。”
他的眼泪再也止不住，很快打湿了被衾。
梅兰妮夫人眼里的光突然熄灭了，她好像一瞬间忘记了自己想要说什么。她呆滞地看着围在床前的几人，眼神中闪过迷茫。
但她很快意识到自己就要死了，她呓语般地说道：“米勒……”
米勒泣不成声：“我在。”
梅兰妮夫人闭上眼睛，她的一生在眼前快速闪过。从年少时昏暗房间中烛火闪耀的油灯，到塞勒姆中灰尘堆积的单人宿舍，再到帝京中老伯爵夫妇嫌恶却又强装礼貌的表情……最后定格到眼前米勒老泪纵横、不再年轻的脸庞。
她轻轻说道：“我后悔了，我后悔嫁给你了。”
我后悔就那么放弃了身为巫师的全部自由，我后悔就那么扎进纸醉金迷的帝京世界。
我还想要再一次跟同伴在山林间放肆地大笑，还想要再一次被失败的魔法实验炸得灰头土脸。
我后悔了。
米勒心如刀绞，但他最终只是说：“我知道。”
梅兰妮夫人的嘴角露出微笑。与此同时，她的心脏停止了跳动。
莫妮卡的仪器发出一阵冗长的悲鸣。她捂着脸，在旁边哀声哭泣。
爱德华耸着的肩膀塌了下来。他听到了母亲最后的遗言，在感到强烈悲伤的同时，一阵令人恐惧的空虚也铺天盖地地朝他袭来。
母亲死了。他一直都追随着母亲，今后他应该怎么办呢？
在一片哭泣声中，米勒的情绪出乎意料地冷静。他擦了擦脸颊上的泪水，指挥佣人将梅兰妮夫人抬到早已预备好的棺木之中。
凯瑟琳捂住嘴唇，痛苦地抽泣着。梅兰妮夫人曾给予过她无与伦比的帮助，但她就那么突兀地去世了，她一时难以接受这个结果。
对自身处境的迷茫连同悲伤裹挟着她，她开始长久地哭泣。当她终于能平静下来之后，她发现房间中的人已经走光了，只有米勒还在她对面。他站在窗前，嘴里叼着一根雪茄。
凯瑟琳调整了一下情绪，她尽量平静地问：“梅兰妮夫人为什么会突然重病？”
米勒转过头，看着凯瑟琳澄澈的双眼：“她并不是突然重病，而是一直以来都是这样。”
凯瑟琳模糊记得爱德华似乎谈论过这个话题，她意识到什么：“您是说，她自从来到帝京之后就一直缠绵病榻吗？”
米勒沉郁地点了点头：“是的，在斯威格星遇到她的时候，她是一个无比健康的年轻女孩。”
他不再愿意回忆那些美好的往事了：“可是，自从踏入帝京的地界之后，她的身体就仿佛遭受什么重创一样，变得弱不禁风，就好像……就好像有什么东西，在源源不断地吸收着她的生命力一样。”
恍惚中，凯瑟琳看到眼前的虚空中出现密密麻麻的黑线，它们缓慢地朝一个方向蠕动着，仿佛什么大型动物在收回自己的触角。
凯瑟琳揉了揉眼睛，房间又恢复了本来的模样。她以为是自己大病初愈产生的幻觉，没有放在心上。
关于梅兰妮夫人的身体状况，或许应该询问一下莫妮卡医生。凯瑟琳沉吟着，她站了起来，向门外走去。
她突然想起来应该同斯特兰奇沃思伯爵道别：“请节哀，斯特兰奇沃思先生。”
米勒不置可否地点了点头：“您如果没什么事的话不妨用完晚餐再走，爱德华就在外面，他会招待您的。”
在佣人们将梅兰妮夫人抬走后，米勒暂时不想离开这个充满梅兰妮气息的卧房。但凯瑟琳很是悲伤，一直坐在原地哭泣。他不好打扰凯瑟琳，只好先让爱德华指挥佣人们预备梅兰妮夫人的丧事，自己在房间中礼貌地等凯瑟琳发泄完情绪。
他知道梅兰妮夫人一定同凯瑟琳有一些共同的秘密，那个拉旦应该就是他们的朋友，所以他没有多嘴询问梅兰妮夫人为什么临终之前一定要见凯瑟琳。她总是有自己的秘密。
凯瑟琳的手已经搭在了黄铜的门把手上，她转过身，但又犹疑着没有开口。
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