海德王国，首都玛雷。
弥漫着淡淡玫瑰花香的女王书房内，一位优雅的美女正拆开两封信件的封泥，仔细阅读着其中的内容。
第一封信来自神圣萨克森帝国，传递着胜利的捷报。
信是远征军总司令布莱安娜侯爵亲笔所写，洋洋洒洒地描述了战争的经过，字里行间充满了这位侯爵一贯的个人风格。
他不仅讲述了比敌军更难缠的友军领主们，还详细描绘了黑木领新式空军武器的威力，以及帝国新星艾德格和休伊公爵等人的强大实力。
最后他还加了一句莫名其妙的感想：总算赢了，这下可以找女王陛下报销军费了。
与布莱安娜侯爵冗长的战报相比，黑木公爵艾萨克的来信就显得简洁无比：
- 赢了。
- 带走了不少战利品。
- 来自友善的佣兵团长。
“这家伙是嫌麻烦，还是真的沉浸在佣兵团长的角色里了？”
想起艾萨克的行事风格，普莉希拉女王忍不住掩嘴轻笑，随手将两封信件叠好，放在铺着蕾丝桌布的茶几上。
“这场战争，将会改变东大陆的格局啊。”
如今再问起谁是大陆的霸主，人们恐怕要好好思量一番了。
原本稳固的帝国一家独大不复存在，取而代之的是微妙的二强格局，甚至算上黑木领的话，可以说是三强鼎立了。
除了力量对比的变化，这场战争还给海德王国带来了巨大的利益。
走投无路的埃尔米尔皇帝为了换取他们的支持，将自己直属领地以及追随他的贵族、领主们的土地和财产都拱手相让了。
“没想到，我们竟能合法地占据东大陆最强帝国的领土，先王梦寐以求的征服霸业如今竟然就这样实现了。”
普莉希拉女王感叹道。
阿诺德侯爵和艾萨克公爵带来的这场胜利，将成为海德王国从内战创伤中恢复元气的强大动力。
而按照约定分出一大块蛋糕的神圣萨克森帝国，在未来一段时间内其影响力必将被削弱。
或许曾经无人问津的二王女，也有机会问鼎东大陆最强国家的统治者之位。
回想起自己一路走来的经历，普莉希拉心中感慨万千，至今仍有一种如坠梦中的恍惚感。
“说到底，这一切都是艾萨克公爵的功劳啊……”
若非他出手相助，仅凭普莉希拉和她麾下的势力，是绝不可能取得如此辉煌的胜利。
也正因如此，普莉希拉在处理政务时，对黑木领的事务也总是格外关注。
前不久，艾萨克提出自己已经晋升四环法师，希望能聘请一位魔法导师，普莉希拉当时便亲自出面向法师塔递交了申请。
“那位魔法师是经过我精心挑选的，希望他能合艾萨克公爵的心意。”
“说到魔法，我倒是想起一件事……”
普莉希拉喃喃自语着，伸手拿起侍女送来的精致点心送入口中。
这是即将开业的黑木商会新店送来的试吃新品，据说是那位备受领主大人宠爱的米可小姐亲手制作的。
碍于那位米可商会会长的人情，普莉希拉不好推辞便尝了几块，结果从此便一发不可收拾。
“如此松软香甜、入口即化的美味，真是令人欲罢不能啊。”
普莉希拉感叹道。
为了品尝这些美味的点心，她甚至不顾御医的劝阻减少了正餐的摄入。
“配上一杯清香微苦的茶……简直是人间美味啊！”
女王陛下沉浸在美味的糕点中，脸上洋溢着幸福的笑容。
“只是……怎么感觉最近好像胖了些？”
她突然想起什么，伸手摸了摸被华丽长裙包裹的腹部。
纤细的腰肢似乎确实比之前丰腴了些许，但又好像只是错觉。
普莉希拉有些怀疑地拿起一块黑木点心，仔细看了看它小巧的体积，随即就摇摇头将疑惑抛到脑后，继续享受起这甜蜜的滋味。
毕竟，这个世界的人还没有卡路里这个概念的。
此时此刻的普莉希拉女王，显然还没有意识到，那层层包裹的甜蜜糖衣之下，蕴藏着多么可怕的“力量”。
***
与此同时，在杜拉特王国的某个隐秘之处，一群神秘的身影正悄然聚集。
神圣萨克森帝国的内战结果不仅震惊了周边各国，也给海德王国邻国杜拉特王国带来了巨大的冲击。
一座装饰典雅的圆桌会议厅内，来自杜拉特王国第二大势力——图尚家族的重要成员们正陆续就坐。
这些人的平均身高比人类矮了一头，但他们所拥有的影响力却丝毫不亚于任何一位巨人。
“关于普莉希拉女王登基一事……就当是我们始料未及吧。”
坐在主位上的家族大长老，一位头发花白、面容慈祥的老妇人缓缓开口，语气中带着几分无奈。
然而对于这次帝国的内战结果，她显然无法接受，浑浊的老眼中闪过一丝凌厉的光芒，猛地一拍桌子怒斥道：
“你们之前信誓旦旦地说，埃尔米尔皇帝稳操胜券，我们家族为此投入了多少人力物力？结果呢？这就是你们给我的答案？”
矮人族虽然身材矮小不善战斗，但他们却拥有着常人难以企及的智慧和经商天赋。
“我们都低估了黑木领的实力。”
“或许是因为担心战火波及，提前撤走了大部分情报人员，所以最后导致我们信息滞后了……”
“当时我们都认为，有强大的高等精灵相助，埃尔米尔皇帝定能轻松平定叛乱……”
面对大长老的质问，众人纷纷低下头小声辩解着。
“仅仅只是这样吗？我们图尚家族什么时候变得如此短视了？”
大长老眉头紧锁，用力敲着桌子发出沉闷的响声。
这次帝国内战最大的变数，无疑就是那个名不见经传的黑木领。
他们曾经试图获取黑木领那些奇特武器的情报，最终却屡屡碰壁毫无所得。
当听说黑木领的领主成为女王的“王夫”后，他们还暗自庆幸认为这个新兴势力不足为惧。
然而事实证明，他们还是低估了这个位于王国西陲的偏远领地。
“黑木领……黑木领……我们和他们有什么交集吗？”
大长老沉声问道。
“据说他们找到了生产白糖的方法，我们曾经尝试接触过黑木商会。”
“最近他们还大批收购生丝，不知道要做什么。”
几次简单的商业往来，就是他们与这个强大势力之间仅有的联系。
“仅仅只是这样吗？我们图尚家族什么时候变得如此无能了？！”
大长老怒气冲冲地说道。
为了拉拢埃尔米尔皇帝，他们甚至不惜代价将家族中最优秀的年轻一代嫁给了他，最后现在却落得竹篮打水一场空的结果。
“别忘了我们图尚家族的家训是什么？说！”
“‘他人征战沙场，我辈坐享其成！’”
“没错！‘敌对’是所有谈判和斡旋手段都失败后，万不得已才会采取的最后措施！况且打打杀杀也不是我们所擅长的！”
大长老环视众人，一字一句地说道。
“既然如此，那就用我们最擅长的方式来解决问题！黑木领的领主，是什么样的人？”
既然押错了宝，那就及时止损寻找新的目标。
当得知黑木领的领主至今未婚也没有子嗣后，大长老的脸上终于露出了笑容。
如此强大的势力却没有继承人，真是天助我也！
“就派她去吧。”
大长老当机立断，做出了决定。
他们拥有着与人类相差无几的容貌，而且寿命远超人类，再加上家族世代积累的财富和权势，这种“曲线救国”的方式屡试不爽。
“是，大长老！”
众人信心满满地点头应道。
如果计划顺利，他们将借此机会将影响力渗透到整个东大陆。
当然，前提是计划真的能够顺利进行……
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