苏袅袅的眉宇间显露出几分阴霾，“我苏家只是农家百姓，如何能与皇权抗衡？”
此刻她只庆幸皇上并未明目张胆地对苏家下手。
否则，仅仅一顶叛乱的帽子，便足以让整个苏家陷入万劫不复之地，世代蒙受不白之冤。
皇上之所以不敢轻举妄动，不就是忌惮她身上的神秘力量？
看来，无论在哪个时代，强者才拥有话语权，这是一个不变的真理。
看到苏袅袅的表情变化，宋阙心头一揪。
他走上前，“我不会让他伤害你的，有我在，他什么也不能做。”
听到这话，苏袅袅的情绪渐渐冷静下来。
她那苍白的脸色也已经缓和。
过了会儿，苏袅袅问宋阙：“你是不是想反才来的灵山县？”
宋阙的面色变得凝重起来。
“我只是想活下去而已。”
“你筹划了这么久，云家知道吗？”
宋阙微微蹙眉，似乎不情愿在苏袅袅面前提及云家，这让他感到有些莫名的心虚。
片刻之后，宋阙还是回答了苏袅袅的问题。
“云家确实知情，但他们提出的要求是皇后之位必须是云家的。”
苏袅袅轻轻“哦”了一声，便不再说话。
一阵沉默过后，宋阙想要解释些什么，却终究开不了口。
苏袅袅岔开话题，“上次云小姐到苏茶食韵来，特地为你带回了一份东坡肉，味道如何？”
宋阙掩饰着尴尬，“肥而不腻，瘦而不柴，味道确实极佳。”
苏袅袅半天憋出一句话：“云小姐对你情深意重，这是好事。”
这时，南萧进来，耳语了几句。
苏袅袅抬头瞥了他一眼，即使声音再小，她还是听到了云焉然来找宋阙的消息。
不待南萧解释，云焉然提着裙摆闯进了苏茶食韵的后院。
她端着姿态，向宋阙行礼：“见过殿下。”
宋阙冷着脸，“我不是让你回云家吗？”
云焉然的目光却落在了苏袅袅身上，“苏姑娘，你为何要与阙哥哥孤男寡女地在此吃饭？”
苏袅袅眯了眯眼，逆反心理瞬间迸发。
“这是我的地盘，九殿下也不是我绑来的。我们之间的事你管得着吗？还有，你贸然闯入，云家的家教也不过如此。”
一旁的宋阙感到十分头疼，他忙安抚道：“袅袅，我立即让南萧送她回去。”
云焉然不可思议地看着宋阙，她万万没想到宋阙会站在苏袅袅那边。
她摇摇欲坠，流着眼泪质问道：“阙哥哥，她苏袅袅粗鄙不堪 、又无家世背景，究竟因何原因能让你如此维护她？”
南萧在旁劝解道：“云小姐，我先送你回去吧？殿下……”
南萧也不知道能找什么理由了，他暗自叹息一声：果然女人多了就麻烦。算了，还是留给九殿下自己处理吧。
宋阙望着南萧默默退出战场离开的背影，他心中恨得牙痒痒的。
关键时刻南萧却不顶用。
苏袅袅懒得与云焉然纠缠下去。
她对宋阙说道：“殿下，你和云小姐离开吧。多谢你给我送来辣椒。”
宋阙点了点头，“那你别忘了我们之间的约定。”
云焉然见二人全然无视她的存在，愤恨地用力抓着霜草的手臂。
霜草咬着牙，忍着手臂上的痛疼不敢吭声。
苏袅袅走到霜草身边，一把推开云焉然，迅速地拂开霜草的袖子。
只见霜草藏在袖子里的手臂上流着血，一个个指甲印清晰可见。
苏袅袅啧啧道：“高贵的云小姐竟也有虐待下人的癖好，瞧瞧这手臂上的伤痕和流血的地方，都是你刚刚用指甲抓的吧？”
霜草吓得脸色苍白，她用力挣扎着，想从苏袅袅手中挣脱出来。
“苏姑娘，不是的，是我自己不小心跌倒摔的。不关小姐的事 。”霜草的声音中带着一丝慌乱和恐惧。
苏袅袅深深地看了她一眼，便不再说话。
世道如此，人如草芥。
她有些后悔，一时冲动拆穿了云焉然，事后霜草恐怕会遭受更惨的毒打。
云焉然此刻心绪难安。
“阙哥哥，你相信我 ，我没有虐待霜草。我连一只蚂蚁都舍不得伤害，又怎么做出如此残忍的事情。”
宋阙收回视线，神情平静地说道：“好了，我相信你，我送你回去。”
云焉然娇羞地擦了擦眼泪，并挑衅地看了一眼苏袅袅。
他安抚好云焉然后，抿了抿唇，正想和苏袅袅说些什么，却抬头发现苏袅袅早已不见了人影。
南萧突然出现，偷偷观察着宋阙的神色，知道他现在心情不佳。
他小声试探道：“殿下，我们是不是该准备离开了？”
宋阙神色淡然，“焉然，走吧，我送你回去。正好有些事情需要与太傅谈谈。”
云焉然听到宋阙要亲自送她，不禁有些发愣。
“阙哥哥要亲自送我？”
宋阙点头应了一声，“是的。”
云焉然在转身之际，狠狠地瞪了霜草一眼。
“还不快跟上？”
霜草忍着心中的恐慌，“是，小姐。”
随着云焉然和宋阙的离开，月娘也将晚香楼所有的姑娘们一同带走了。
此时的大堂里空荡荡的，只剩下苏袅袅和姚莲心几人。
姚莲心见苏袅袅站在柜台前发着呆，便上前安慰道：“这些账本我来整理吧，你要不要进去休息一会儿？”
苏袅袅正计算着这段时间的营业额。
当她将成本扣除后，看到账本上的数字时，心中的阴霾顿时一扫而空。
“莲心你猜猜我们这段时间赚了多少钱？”
姚莲心立刻凑了过来，连同苏云和苏阳也竖起了耳朵。
“一百二十两。”
姚莲心有些不敢相信地接过账本核对起来。
苏袅袅笑道：“以后我们还会赚更多的。苏云、苏阳你们两个要抓紧时间学习如何算账和管理店铺。到时候我给每人开二十两的工钱。”
“啊？二十两？我是不是在做梦？”
苏云和苏阳两人高兴得紧紧拥抱在一起。
苏云更是兴奋地嚷嚷着要将这个好消息告诉他们的爹娘。
看到小悦缩在角落里一脸羡慕的样子，苏袅袅向她招了招手。
小悦见状急忙跑到苏袅袅跟前。
苏袅袅摸了摸她那干枯的头发，“你也要努力认字学习。如果干得好，我也会给你开工钱的。”
小悦听到这话双眼顿时湿润了，“苏姐姐你真好。我以后一定会认真干活、好好学习认真认字的。我也会看好我弟弟。”
苏袅袅目光温柔地看着这个小丫头，“小安很有读书的天赋呢！而你也要继续努力啊！说不定你还能有机会送你弟弟去读书呢。”
小悦攥紧了小手，“我会加油的。”
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