自天极陛下宗邺文继位以来，太上皇天武帝退居紫霞宫。表面上，他已彻底退隐，但朝廷内外仍对这位曾以铁腕治国的帝王保有深厚敬畏。尽管不再直接插手朝政，太上皇的存在依然是朝堂与地方势力关注的焦点。
紫霞宫每日清晨，天武帝都会在元极堂中挥毫练字，或描绘山川河岳，或书写道教经典，以寄托心境。近年来，他对道教的兴趣愈发浓厚，甚至在宫中设立了供奉三清与太极符的小殿，作为修身养性的静心之所。
天武帝虽不干涉国事，却时常召见旧臣，与他们闲谈国事旧情。他最常见的是前次辅魏仲清，两人谈起北疆旧事，总能滔滔不绝。
每月，天武帝会召见宗邺文一次，父子二人往往谈及大局要事。尽管场面上父慈子孝，但每次从紫霞宫回到乾极宫，宗邺文的神情总会变得凝重。太上皇的存在，对年轻的帝王既是助力，也是压迫。
北疆局势平定后，天武帝传旨召见宗邺文至紫霞宫。
当宗邺文踏入元极堂时，天武帝正临摹一幅《山河万里图》。他抬头看了一眼宗邺文，缓缓放下手中的笔，说道：“朕不，呵，是孤，听闻北疆已经平定了？”
宗邺文恭敬地回答：“父皇放心，乌尔吉的叛乱已被平定，信王也彻底肃清了驻军中的隐患。”
天武帝点了点头，片刻后说道：“很好。但孤听闻后宫关于储君之议又起了波澜，朝臣对此颇有议论，是真的吗？”
宗邺文微微皱眉：“确有朝臣与后宫不安分之人，朕已下令彻查，一切不容妄议。”
天武帝淡然一笑：“邺文，你还年轻，不必急着压下所有声音。储君未立，天下人难免多想。当年孤也曾困扰于此，幸好孤的太子从未让孤失望过。你说呢？”
宗邺文低头沉默。他明白，天武帝话中暗藏提醒，既是对储君之事的关切，也是对自己威权的试探。
就在宗邺文离开紫霞宫后不久，天武帝又召见了定远侯李彦忠之子李孟恭。
李孟恭恭敬请安后，试探着说道：“太上皇，天极陛下近来整肃宗室与士绅，虽为国策，但地方颇有怨言。若继续如此，恐生民不安。”
天武帝闻言，神情冷漠地看向李孟恭，缓缓说道：“朕已不理朝政，但你可知宗邺文的铁腕，正是大殷安稳的根本？若有人不安分，孤倒要看看，是谁敢在孤的眼皮底下搅风搅雨。”
李孟恭面色一变，连忙俯首谢罪，不敢再言。
次日早朝，宗邺文传下旨意，严查定远侯余党在京的活动，并直接下令免去两名与地方士绅暗通款曲的功勋派官员职务。
这道圣旨一出，朝堂震动。一些官员窃窃私语：“看来太上皇的力量仍然存在，定远侯旧部被点名，恐怕与紫霞宫有关。”
宗邺文听闻这些议论，只是一笑置之，继续推进他的改革之策。
夜晚，紫霞宫灯火微亮。天武帝独坐元极堂，望着案上的玉印，口中喃喃说道：
“孤虽退隐，却无法完全离开这江山。这些年，邺文学了孤的铁腕，却未必懂得孤当年的苦心。”
他回忆起自己当年登基时的局势：宗室与功勋势力的盘根错节，地方豪强的尾大不掉。为稳定江山，他不得不以雷霆手段削藩、整肃。如今，宗邺文面临的局势虽然不同，却同样复杂。
另一边，宗邺文站在乾极宫内，凝视舆图。他对苏子恒说道：
“太上皇虽已退隐，但他对朝堂的影响从未真正消失。朕既要借他的威望稳固江山，又要防止自己成为他的影子，这平衡最是难维。”
苏子恒说道：“天极陛下，太上皇虽存威严，但正因如此，他的存在可为陛下分担外敌的部分目光。只需以时间为筹，陛下的权威终会凌驾一切。”
宗邺文轻轻一笑，眼中却寒光一闪：“时间，正是朕最需要的东西。”
紫霞宫的烛光与乾极宫的灯火，映照出两位帝王不同的思考。
天武帝在元极堂喃喃道：“邺文啊，希望你能扛得住这座江山，不要重蹈孤的覆辙。”
而宗邺文在舆图前冷冷说道：“这座江山，只属于朕自己。任何人，包括太上皇，都不能左右朕的意志。”
两位帝王，一老一少，在棋局的不同端口布局，尽管目标一致，却注定有难以化解的权力交叠。这一幕，令朝堂风云愈加扑朔迷离。
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