襄阳城南的汉江水寨笼罩在一片肃杀的晨雾中，数百艘楼船如巨兽般蛰伏在江面，唯有桅杆上的大宋龙旗在风中猎猎作响。
张宏范站在望楼之巅，大江北岸的天际线隐没在水汽里，如同他此刻捉摸不定的心绪。
自被调任襄阳水师统制以来，他每日勤勉治军，不敢有丝毫懈怠。
“统制，” 亲卫队长的声音从身后传来，打断了张宏范的沉思。
“吕大帅府的亲卫在水寨外求见。”
他转过身，玄色软甲的肩甲在晨曦中泛着冷光：“可知来意？”
“吕大帅请将军前去帅府一会，说是商议英雄大会筹备事宜。”
张宏范闻言，眉头骤然紧锁。
心中疑惑，英雄大会筹备一事早已安排妥当，自己奉命负责监造擂台建造。
吕文德为何突然召见？
沉吟片刻，摘下腰间精钢长剑抛给亲卫：“备我坐船，去帅府。”
又整了整衣冠，随来人前往吕府。
半个时辰后，张宏范在吕文德的帅府见到了杨过、黄药师和郭靖。
此时的帅府正堂，内气氛凝重。
桌上摊开着一张汉江地形图，上面用朱砂标记着英雄大会擂台的位置。
杨过负手立于‘襄阳城防图’前，黄药师捻须而坐，郭靖则在厅中来回踱步，靴底与青砖碰撞出沉闷的声响。
吕文德与胞弟吕文焕脸色凝重地陪坐在一侧，见张宏范到来，二人起身相迎。
“张将军来了，快请坐。”
张宏范拱手行礼：“不知大帅召见，有何要事？”
吕文德笑道：“今日请张将军来，是有一桩要事相商。”
他指了指郭靖：“是郭大侠与杨教主有要事与张大人商议，本官只是做个引荐。”
张宏范看向郭靖，眼中闪过一丝讶异：“郭大侠？”
郭靖起身抱拳：“张将军，冒昧相邀，还望见谅。”
吕文焕识趣地起身：“诸位慢谈，本官去安排些酒菜。”
待吕文焕离去，张宏范目光落在杨过身上，开门见山：“二位联袂而来，想必是有要事相商？”
杨过也不绕弯子：“张将军，在下此来，是想请教将军对英雄大会的看法。”
“哦？”张宏范眼中闪过一丝讶异，“杨教主何出此言？”
杨过直视张宏范：“将军身负监造擂台之责，想必对大会安排知之甚详。”
“在下想请教，擂台为何要建在江心？”
张宏范沉吟片刻：“此乃朝廷与蒙古使团共同议定，本将只是奉命行事。”
“将军可曾想过，”杨过语气转冷，“蒙古人为何执意要将擂台设在江心？”
张宏范眉头微皱：“杨教主此言何意？”
“实不相瞒，”杨过沉声道，“在下得到确切消息，蒙古人欲借英雄大会之机，对中原武林不利。”
“此时已在南阳大营秘密制造投石机，准备在大会当日发射霹雳弹，一举摧毁擂台！\"
“什么？”张宏范霍然起身，脸色大变，“杨教主此言当真？”
郭靖肃然道：“千真万确。经丐帮与明教查探的消息证实，蒙古大营确有大批工匠在赶制机械。”
张宏范在厅内来回踱步，眉头紧锁：“难怪...难怪蒙古人坚持要在江心搭建擂台...”
他猛地转身：“杨教主，此事非同小可，可有证据？”
杨过从怀中取出一份密信：“这是探子从南阳带回的情报，请将军过目。”
张宏范接过密信，仔细阅读，脸色越来越凝重。
“霹雳弹...投石机...”他喃喃自语，“若真如此，后果不堪设想...”
“事关英雄大会安危。”郭靖沉声道，“蒙古人欲借大会之机，对中原武林不利。”
杨过指尖点在汉江中游的朱砂标记上：“..... 所以投石机若置于北岸，射程足以覆盖整个擂台。”
“杨教主是说，蒙古人要在英雄大会用投石机攻击擂台？”张宏范心神一震，目光扫过地图上南阳大营的标记。
“不止如此。”黄药师将手中茶盏重重一放：“他们是想将投石机与霹雳弹结合。”
张宏范的脸色瞬间变得铁青。
他曾在皇城司见过蒙古人使用回回炮攻城伐地的记录。
回回炮本就威力巨大，若那庞然大物再配上威力惊人的霹雳弹，整个江面都将成为修罗场。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“杨教主可有应对之策？”
“张将军，”杨过转过身，目光如炬：“我需要水师相助。”
他走到张宏范面前，一字一句道：“在楼船上安装投石机，用霹雳弹反击。”
杨过神情严肃，“张将军，此事可有难度？”
“张将军，”郭靖正色道，“蒙古人狼子野心，欲借大会之机残害中原武林。”
“郭某想请张将军相助，共破此局。”
“郭大侠，杨教主，”张宏范沉吟片刻：“若是破局之法，要水师攻击蒙古国土。”
“这擅起战端的罪名，本官....难以....”
“只是怕朝廷猜忌，怕背上叛臣之名？” 杨过接过话头。
“张统制，如今国事艰难，正是我辈儿郎抛却私怨、共御外侮之时。”
“若能挫败蒙古人的阴谋，保住汉人抵御外族的元气。”
“你便是民族英雄，将来定会为后人千古传颂，又何惧些许流言蜚语？”
闻言，黄药师满是诧异地打量着杨过。
心中想着，想不到这小子年纪不大，短短时间变得如此洞察人心。
郭靖沉声道：“张统制，正是因为襄阳军民上下一心，才能守住如今局面。”
“只要你愿出手相助，郭靖愿以项上人头担保，绝不让你为难。”
“张将军不必担忧。”杨过沉声附和，“若事不可为，此事可由明教承担。”
“届时只需对外宣称，是明教挟持张将军，逼迫水师就范。”
“这...”张宏范震惊地看着杨过，“杨教主为何甘愿背负如此罪名？”
“只要能挫败蒙古人的阴谋，区区罪名何足挂齿。”杨过淡然一笑。
张宏范看着眼前二人坚毅的神情，心中的天平终于倾斜。
“杨教主高义，下官佩服。”张宏范肃然起敬，起身深施一礼：“张某亦不敢人后！”
杨过闻言，心中一喜：“多谢张统制！”
“张将军精通水战，”郭靖则趁热打铁，再度说起方才的建议，“不知可否将投石机安装在战舰上？”
张宏范闻言一惊：“郭大侠是想...以战舰投石机对抗蒙古人的霹雳弹？”
“正是。”郭靖点头。
张宏范眉头紧锁：“此事非同小可。战舰载重有限，投石机又极为笨重...”
“舰上装投石机，诸位可知其中难度？”
“船身的稳定性与投石机的后坐力如何解决？”
“这投石机的射程与准头又该如何确定？”
“霹雳弹威力巨大，且遇火便炸，这又该如何区处？”
“将军放心，”杨过胸有成竹，“咱们可先试验，确保万无一失。”
“黄岛主精通机关之术，黄岛主已算过承重，中型楼船加固甲板后可行。”
杨过指向黄药师，“至于机关改良，有黄岛主亲自督导。”
“秦道古先生擅长算术，凌霄兄弟知晓霹雳弹的改良之法。”
“加上张统制的水师经验，必能成事。”
黄药师抚须笑道：“张统制，老夫已算过，若用中型楼船，加固甲板，足以承载投石机的重量。”
说话间，从袖中取出一卷图纸展开，上面是密密麻麻的榫卯结构与力臂计算：“张统制请看，这是改良后的图纸。”
“老夫参考了‘武经总要’中的投石机图谱，将弹射臂改为可折叠式，底座加装平衡配重。”
张宏范俯身细看，图纸上的每一处批注都透着机关术的精妙，尤其是甲板加固的方案，竟巧妙利用了楼船原有的龙骨结构。
他心中暗赞，面上却依旧凝重：“即便如此，但这射程与精度仍是难题。”
“至于射程和精度，便需秦先生计算了。” 杨过侧过身，展开一卷算筹图，“这是秦道古的初步计算结果。”
“根据水师舰船参数，三百斤投石机配十斤霹雳弹，顺风射程可达三百五十步以上.....”
“三百五十步？” 张宏范打断他，“蒙古人的回回炮射程至少五百步，这如何应对？”
杨过笑道：“船行江中可灵活变阵，而蒙古人投石机固定北岸。”
“咱们移动的舰船更难命中......”
黄药师在一旁适时出声提醒，“方才的三百五十步，不过是三百斤的投石机计算的结果。”
“若是换成五百斤，射程必将再度提升。”
“这个本将知晓，” 张宏范继续道，“不过舰船的改造需要时间，需得保证不能惊动蒙古探子。”
“此事我来办，” 吕文德沉声道，“就以加固战船为由，调集工匠秘密施工。”
“朝廷严禁水师配备火器，”张宏范看向杨过，“这霹雳弹威力巨大，杨教主打算如何保证发射时的安全？”
“毕竟稍有不慎，便会伤及自身。”
“此事容易，” 杨过一脸笃定，“凌霄已改良了霹雳弹的引信，最长可延时十数息，足以让投石机安全发射，并保证弹丸落入敌阵后方才引爆。”
“好！” 张宏范拍手称快，“如此一来，便有七分把握了。”
杨过补充道：“还有最关键的一点 —— 射程计算。”
“秦道古先生的演算，需要知道投石机的臂长、配重、霹雳弹的重量。”
“而这射程，又涉及霹雳弹延时引信的起爆时间。”
“这个不难，” 张宏范道，“我会命人将舰船的参数，交给杨教主。”
顿了顿，张宏范再度开口：“不过，本将有个条件。”
“将军请讲。”
“霹雳弹的制作与投石机的改良，需在水师驻地秘密进行，由本将亲自监督。”
杨过略一思索：“可以。在下等自当全力协助将军。”
张宏范满意地点头：“如此甚好。”
此时，吕文焕命人将准备好的酒菜摆上宴席。
席间，张宏范忽然开口：“杨教主，为何蒙古人要大费周章，在英雄大会上设伏？”
张宏范眼中闪烁着智慧的光芒，“以蒙古铁骑之威，直接南下岂不更简单？”
杨过与黄药师对视一眼，沉声道：“因为蒙古主力正在西征，无暇南顾。”
“西征？”张宏范一怔，“杨教主如何得知？”
“实不相瞒。”杨过坦言，“在下曾亲赴波斯，目睹蒙古与大食交战。”
“大食人的骑兵异常强悍，蒙古人一时难以取胜。”
张宏范恍然大悟：“原来如此！难怪蒙古人要行此阴谋。”
他忽然想到什么，眼中精光一闪：“杨教主，下官有个想法。”
“张大人请讲。”
“既然蒙古主力西征，国内空虚，咱们何不...”张宏范压低声音，“主动出击？”
“主动出击？”郭靖一惊，“张大人是说...攻打蒙古？”
“非也。”张宏范摇头，“下官是说，咱们可以借英雄大会之机，给蒙古人一个教训。”
他指向地图上的南阳：“蒙古大营在此，距汉江不过三十里。”
“若咱们的水师战舰逆流而上...”
吕文德摇头制止，“张将军慎言，咱们只在大江附近攻击到还好说。”
“若是攻打蒙古国军营，这挑起战端的名头，可就......”
闻言，张宏范手中酒杯微微一抖，“大帅恕罪，是下官失言了！”
“哈哈！”黄药师闻言大笑，“若是朝廷多几位张将军这般的将领，又如何会陷入今日境地。”
吕文焕举杯相敬黄药师，“老先生，我朝禁军孱弱已久，眼下咱们能守住襄阳已是不易。”
“唉！”郭靖放下手中酒杯，重重叹息一声。
杨过举起酒杯，“各位，今日咱们商议对抗外敌，可不是为了赵宋朝廷。”
“而是为了黎民百姓，为了咱汉人的衣冠。”
这番大逆不道的言论一出，吕文德兄弟与张宏范默不作声，不敢接茬。
黄药师见状，举着酒杯开口：“国家是他赵家的，但这天下却是天下人的。”
“咱们是为天下计，又何必在乎那些礼节束缚呢？”
吕文德与吕文焕兄弟与张宏范闻言，三人举起酒杯，“为天下计！”
席间，众人又商议了诸多细节，直至日暮西沉。
张宏范起身告辞：“下官这就回去准备，挑选精锐战舰，秘密改装。”
“有劳张将军。”杨过拱手相送。
待张宏范离去，黄药师感叹道：“此人胸怀韬略，又深明大义，实乃难得的人才。”
“是啊。”杨过点头，“有他相助，大事可成。”
郭靖忽然问道：“过儿，你当真要背负挟持水师的罪名？”
“无妨。”杨过淡然一笑，“明教本就与朝廷不睦，多一项罪名又何妨？”
郭靖脸色凝重，语气低沉：“过儿，此事非同小可。一旦背上造反的罪名......”
“郭伯伯放心。”杨过安慰道，“朝廷现在无暇对付明教。”
“等他们反应过来，咱们早已功成身退。”
商议已定，此前压在众人心头的阴霾消散，众人开始各司其职。
张宏范回到水寨，立刻召集心腹将领。
“从今日起，” 他沉声道，“各舰开始秘密加固甲板，尤其是主桅周围的结构。”
“记住，此事绝密，若有泄密者，军法从事！”
“统制，” 一名老将疑惑道，“加固甲板做什么？”
张宏范眼神一厉：“不该问的别问！按命令行事即可！”
老将不敢多言，领命而去。
接下来的一个月，襄阳城内一片忙碌。
黄药师前往水师军器监，指导工匠按照绘制的图纸建造投石机。
军器监的工匠们日夜赶工，敲打声不绝于耳。
水寨的水兵们除了日常操练，还要协助工匠改造舰船。
凌霄则带着几名亲信，在吕文德组建，吕文焕亲自监工秘密工坊中改良霹雳弹。
秦道古则在寨中闭门不出，整日在书房里与算筹和图纸为伴，计算着各种参数。
杨过既要指点郭襄姐弟习武，又要监督投石机的制造进度，还要抽空去看望九死生与聋哑头陀。
则在演武场、军器监和郭府之间来回奔波。
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