元兴二十一年的正旦大朝会跟往年区别不大，坐在龙椅上的皇帝一如既往的不怒自威，睥睨群臣。
若说今岁跟往年有甚不同，那就是百官之首的丞相王桂明显苍老了很多，精气神虽还在，但看的出老贼是在强打精神。
百官之中少了王桂的长子王伦，正因这个缘故才使得王伦郁郁不乐，肉眼可见的苍老了。
王伦可是被王桂当接班人来培养的，他也是几个儿子里还算让王伦满意的。
王伦比皇帝大十二岁，过了这个年虚岁七十有二了。
王伦很清楚皇帝对他早已不似从前，自己日渐老迈，当继承人培养的大儿子却成了废人。
剩下的几个儿子一个赛一个纨绔，很难委以重任。
王伦只希望自己身体再康健一些，好把嫡长孙王绪扶持起来。
除了老贼王伦外，寿王的心情也不似往年那般春风得意。
种种迹象都在告诉寿王他跟东宫之位已经无缘了，他若安分守己的话继续当寿王，若不然——
寿王甘心吗？
他当然不甘心，可他无法改变现状，他已然慢慢醒悟过来，也许皇帝一早就选定恒王为储君，他的存在不过是一枚制衡恒王的棋子而已。
虽然前途开始明朗起来，但恒王仍旧不以物喜，淡定如常。
就他这喜怒不形于色，心事难让人知就是一般人不能匹敌的，满打满算恒王过了这个年也不过才二十三岁。
大朝会结束，皇帝赐宴。
皇帝指着面前的虫草鸭对内侍吩咐：“这道菜赐给王丞相。”
每年皇帝宴席期间都会给亲近的大臣或者皇亲国戚赐菜。
往年都是先赐给宗室，今年却先赐给王伦，这让某些觉得王丞相失宠的不得不提高警惕。
皇帝的这道赐菜更是安抚了王桂的心。
“老臣多谢陛下恩赐，吾皇万岁万岁万万岁。”七十多岁的王桂匍匐在地，朝那一袭明黄“虔诚”的叩首。
皇帝微微一笑：“王爱卿不必多礼，恒王，快扶老丞相起身。”
恒王赶忙上前要扶王桂起身，他也没真的扶，而是象征性的虚扶一把。
皇帝明知恒王跟王桂不和，他在今天这个场合先赐王桂佳肴，再命恒王搀扶谢恩的王桂。
皇帝这一系列操作让下面的人不得不各种揣摩。
王桂虽然很想让恒王扶着起身，但他可没老糊涂，就在恒王将要伸手虚扶时王桂顺势起身。
如此一来王桂没有真的让恒王扶着起身，同时也没辜负了皇帝的体恤。
接下来皇帝又陆续赐给重臣，以及宗室们菜肴。
这里头自然包括给恒王，寿王两位皇子赐菜。
赐菜环节结束，王桂率先起身给皇帝敬酒。
大臣们敬酒皇帝也就是象征性的抿一下酒杯而已。
能上前给皇帝敬酒的至少也得是三品以上。
天子赐宴听着很高大上，吃的菜肴的确都是珍馐，但却不是美味。
宴席期间各种繁文缛节，等把菜吃到嘴里的时候早就凉透了。
宴席散去，皇帝命恒王扶自己回拱辰殿歇息。
文武百官们可都瞧着呢。
往年皇帝在酒宴散去以后可没指定哪位皇子扶自己回拱辰殿。
眼看着恒王扶皇帝远去，文武百官们陆续告退。
寿王的岳父老泰山郭大人看着一脸沉郁木然的女婿，他轻声提醒：“殿下，您该去后宫向太后，皇后问安了。”
寿王瞬间回神，他朝老岳父微微颔首：“本王知道了。”
后宫里的宴饮也已告一段落。
苗太后不愿意被人打扰，哪怕年初一她也只见了恒王，寿王各自的王妃和子女，再就是温皇后的母亲温老太君，其余人谁也没见。
温皇后照旧在福宁殿接见内外命妇，然后赐宴。
宴席结束，恒王妃没有立马告退，她携胡佩瑶，还有两子一女在福宁殿等着恒王。
温皇后见恒王迟迟不来，她便遣身边内侍去打探。
得知恒王在拱辰殿，温皇后瞬间了然，她和蔼的对恒王妃道：“陛下吃多了酒需要你们王爷在身边侍奉，高氏，你先带胡氏跟孩子们出宫吧。”
“妾遵旨。”恒王妃是个明白人，皇帝在今天这个特殊场合单独留下恒王却不曾留下寿王，这似乎是在预示着什么。
胡佩瑶同样也嗅到了某种味道，她内心亦是狂喜不已。
恒王直到近日暮时分才回到府里。
今晚恒王要在正院同妻妾们吃这顿迟来的年夜饭，这几天光顾着忙碌他一直没能见到梅蕊。
想到一会儿就能见到自己心心念念的人了，恒王觉得自己的心跳也不自觉加快了。
要去正院给主母请安，顺带参加家宴，梅蕊由着海棠和茉莉帮她重新梳妆。
梅蕊看了看自己身上那件桃色织金绣吉祥纹迎春花的襦裙，她忙拦下帮着抚平裙角褶皱的茉莉：“褶皱留着好让王爷知道我一早就穿上了这身衣裳，让见过我穿这身衣裳的苏李二位娘子知道我不曾特意更衣打扮。”
茉莉忙停下帮梅蕊抚平裙上褶皱的动作。
红药把那件狐白裘的褙子帮梅蕊穿在外面，一切准备停当了梅蕊便由海棠和红药陪着去正院。
梅蕊过来的时候李秋水，胡佩瑶跟苏沁早就到了，不光她们仨到了恒王竟也已经坐在那拿了个小拨浪鼓逗才会走路的小郡主。
梅蕊的姗姗来迟让恒王有些焦灼的心瞬间安定下来，他目光灼灼的看向正朝自己跟高琼行礼的小女人。
恒王的目光不经意间瞧见了梅蕊裙上的褶皱，他的嘴角微微上扬，自己送给她的衣裳她一早就穿在身上了，真好！
梅蕊朝恒王夫妇见过礼，接着又朝胡佩瑶盈盈一礼。
一袭海棠洒金裙的胡佩瑶高扬起下巴用审视的目光从梅蕊身上掠过，说出来的话带着锋利：“难得见到梅妹妹穿的这般娇艳，都说梅妹妹是人淡如菊，与世无争的，怎，妹妹不喜欢素淡了也要花枝招展了？”
梅蕊从容的对上胡佩瑶透着凌厉的美眸，徐徐开口：“胡姐姐比我年长成日里打扮的艳丽绝伦，妹妹我偶尔打扮一下难道姐姐不许吗？”
“你——”胡佩瑶被狠狠噎了一下，当众被梅蕊说她岁数大就算了，差点儿被指着鼻子指她跋扈嚣张，这口气胡佩瑶能顺才怪。
没有人因为梅蕊让胡佩瑶吃瘪而觉得不妥，包括恒王在内。
恒王是觉得梅蕊怼人可爱，至于恒王妃等人则乐的看到跋扈嚣张的胡佩瑶没脸。
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