午时的阳光透过窗棂，在兵部值房的地砖上投下斑驳的光影。
叶明伏案批阅文书，朱笔在军报上勾画，墨迹未干便又展开下一卷。
李天宝在门外徘徊了许久，终于小心翼翼地推门进来，手里捧着一个青瓷碗。
\"少爷......\"
叶明头也不抬：\"军械司的呈报放左边。\"
\"不是公文。\"李天宝将碗轻轻放在案几角落，\"您......您先用些吃食吧。\"
一碗清汤素面。
细白的面条整齐地码在清亮的汤底里，上面漂着两片嫩绿的菜叶，旁边卧着个荷包蛋——蛋黄将破未破，金灿灿的像个小太阳。
叶明执笔的手顿住了。
\"厨娘说，今日是少爷生辰，本该做碗长寿面......\"李天宝搓着衣角，\"可兵部灶间只有素油青菜，连块肉都......\"
笔尖的朱砂滴在文书上，晕开一小片红。叶明放下笔，捧起碗喝了一口面汤。很淡，只有一点盐味，和隐约的葱香。
\"你揉的面？\"
李天宝耳根红了：\"揉了七八回才成团......\"
筷子挑起面条，咬断时竟格外筋道。叶明慢慢吃着，忽然听见值房外有窸窸窣窣的响动。
门缝下悄悄推进来一个粗瓷碗——是碗刀削面，面片厚实，浇着蒜醋汁。
接着又滑进来一个精致的小碗，银丝面细如发丝，汤色清透。
最后是个豁口的陶盆，北疆风味的羊肉揪片还冒着热气，羊油凝成白霜浮在汤面。
值房门被轻轻推开条缝，陈河和十几个年轻官员挤在门口，你推我搡的。
\"下官等僭越......\"陈河结结巴巴地解释，\"听说大人今日......\"
叶明放下已经见底的青瓷碗。汤底沉着几粒黑芝麻，不知何时被李天宝摆成了个歪歪扭扭的\"寿\"字。
\"都进来吧。\"
年轻官员们一拥而入，值房里顿时挤满了各种面食的香气。叶明拿起筷子，在每个碗里都尝了一口。
\"陈河。\"他突然点名，\"你碗里怎么有铁锈味？\"
陈河脸色煞白：\"下官、下官用锻铁的砧板擀的面......\"
满堂哄笑中，叶明将荷包蛋分成十几份，挨个放进众人的碗里。
阳光透过窗纸照进来，每个人碗里都盛着一小块金黄的阳光。
深夜的兵部档案库，叶明借着烛火翻阅密报。
\"果然。\"他指尖点着一行字，\"曹家与陇西残余势力仍有往来。\"
李天宝揉着发酸的手腕——方才跟着少爷吃了七八种面，这会儿还撑得慌。突然瞥见卷宗里夹着张薄纸：\"这是......\"
\"工部地下密道的草图。\"叶明瞳孔微缩，\"是大哥的暗记。\"
烛火忽地一跳，将两人的影子投在墙上，像一把出鞘的利剑。
五更时分，曹府后院突然传来巨响。
当巡城卫赶到时，只见曹家私挖的地窖里堆满硝石，而曹老太爷正被金吾卫按在地上。更惊人的是，地窖深处竟藏着个兵器作坊！
\"叶明！你不得好死！\"曹老太爷嘶吼，\"世家不会放过......\"
\"带走。\"叶明看都没看他一眼，俯身拾起地上一块铁牌——正面刻着黑鹰残部标记，背面却是陌生的狼头图腾。
太子接过铁牌细看：\"北狄王庭近卫军的令牌？\"
\"不止。\"叶明擦去令牌边缘的泥土，\"这是王储亲卫才有的金狼令。\"
两人对视一眼，同时想到一个可怕的可能——北狄王储，竟与世家余孽勾结！
三日后，兵部举行开春大演武。
叶明高坐将台，看着台下新式装备齐整的方阵。当最后一队弩兵展示完速射技巧后，他突然起身击鼓。
鼓声三变，全场肃然。
\"即日起。\"他声音不大却字字千钧，\"凡贪墨军饷者，斩！凡私通外敌者，诛九族！凡苛待士卒者，革职永不录用！\"
阳光下，新铸的军规铁碑熠熠生辉。碑下不知何时摆满了边关将士送来的靴子——每双靴底都磨得极薄，却整齐地排成\"忠\"字。
叶明解下佩剑，轻轻放在靴阵中央。
\"本官在此立誓。\"他对着北方拱手，\"必让大梁将士，从此不惧风雪。\"
春风掠过校场，卷起细小的尘埃。那些曾经盘踞兵部的阴霾，终于被吹得一干二净。
清晨的兵部衙门还笼着一层薄雾，叶明踩着露水走进大门，老远就听见后院传来“咚咚”的剁菜声。
“怎么回事？”叶明撩开厨房的布帘，差点被扑面而来的葱花味呛个跟头。
七八个粗手大脚的伙夫正围着案板忙活，陈河挽着袖子在揉面，脸上还沾着面粉。
见叶明进来，众人吓得差点把擀面杖扔了——按规矩，兵部的灶间只许烧水热饭，哪能这么明目张胆开伙？
“大人恕罪！”陈河手忙脚乱地擦脸，结果越擦越花，“兄弟们听说您爱吃面，就想......”
叶明没说话，走到冒着热气的汤锅前。锅里翻滚着牛骨熬的高汤，旁边竹筛里码着切好的面条，粗细均匀得像用尺子量过。
“牛肉是西郊农户今早现杀的，”伙夫头子老赵搓着手，“绝对没动军饷！是咱们凑的私房钱......”
叶明拿起筷子尝了口汤。浓香滚烫，带着点胡椒的辛辣，比宫里御厨熬的也不差。
“以后每日辰时，”他突然说，“兵部全体用过早膳再办公。”
众人还没反应过来，叶明已经掏出钱袋拍在案板上：“明天买羊肉。”
午后叶明查账时，发现了个有趣的现象。
“修箭楼的支出，”他指尖点着泛黄的账册，“去年比前年多了三成？”
户部派来的刘主事额头冒汗：“料、料贵了......”
“是吗？”叶明从袖中掏出个小本子，“可工部同期采买记录显示，青砖降价了两成。”
刘主事腿一软，差点跪下去。谁也没想到叶明会随身带着三年前的物价簿——那本子边角都磨得起毛了，显然经常翻看。
叶明没急着发难，反而让李天宝端来两碗冰镇酸梅汤。
“刘大人，”他推过去一碗，“听说您小女儿前日及笄？”
刘主事手一抖，酸梅汤洒了半碗。这事他连衙门同僚都没说，叶明却知道得清清楚楚。
“放心，我不查嫁妆。”叶明笑得人畜无害，“只想问问箭楼多余的银钱，是不是变成西城那家胭脂铺的股份了？”
刘主事面如死灰。
校场东头新搭了凉棚，底下摆着十几个大木桶。操练完的士兵们排着队，每人领到一碗绿豆汤和两块炊饼。
“都别挤！”李天宝站在板凳上喊，“受伤的兄弟多领一勺蜂蜜！”
有个老兵捧着碗愣了半天。他左臂还缠着渗血的布条——前日搬运军械时被铁片划的。
要搁以前，这种小伤连军医都懒得瞧。
“喝呀，”叶明不知何时站在他旁边，“加了药材的，专治外伤发炎。”
老兵突然红了眼眶。他当然不知道，这方子是叶明熬夜翻医书改良的，药材还是从国公府私库里顺的。
远处突然传来喧哗。原来是有个校尉嫌炊饼太硬，随手扔在了地上。没等他骂完，整个人突然被拎起来——
“捡起来。”叶明声音不大，校尉却抖得像筛糠，“吃完。”
全场鸦雀无声。那校尉蹲下去啃沾了土的饼时，叶明已经转身对军需官说：“明天炊饼蒸软些，牙口不好的老兄弟嚼不动。”
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