接下来的三年时间，郑青仍然埋头苦读，这不止是为了安父母的心，也是为了心中那一丝不切实际的幻想。
虽然知道自己绝无可能考中举人，但万一呢？
读了十几年书，真要说就这样放弃那是不可能的，毕竟……
读书已经是郑青唯一会的东西了，除了读书做官之外，他别无选择！
而除了埋头苦读之外，郑青也渐渐的对武道产生了些许的兴趣。
20岁的他终归是少年人，对于身怀伟力、潇洒自在的武者总是不可避免的有些向往。
只可惜，他家里的条件并不允许他习武，父母供他读书已经用尽全部的力气了，他不可能再让父母掏钱出来去给他购买那些昂贵的武学以及习武所需的药材。
因而郑青只能将对武道的兴趣压制在心底的最深处，埋头啃读着一本又一本晦涩难懂的书籍。
三年时间一晃而过，这一年郑青23岁，他的学识愈发精深，虽心知考上举人的希望十分渺茫，但他还是抱着一丝幻想踏上了前往青州府城的道路，参加在那里举办的三年一度的乡试。
然而，想象很美好，现实却是那么的残酷。
不出意外的，即便郑青在考场上发挥很好，他仍然落榜了。
在榜上没有看到自己名字的郑青茫然的站在街头，只觉人生一片迷茫。
23岁几乎只会读书这一项技能的他，实在不知道，除了科举之外，自己还能做些什么。
种地他不会，父亲的早点手艺也没教给他，除了脑子里的知识之外，他几乎没有任何谋生的手段……
这一刻的郑青，只觉未来的人生充满着未知，他茫然无措的站在府城的街头，只觉自己十几年来的努力，全都化作了梦幻泡影。
“年轻人，你是来府城参加乡试的？”
却在这时，耳畔传来的声音唤醒了茫然的郑青，抬头一看，不知何时他已经走到了城门附近，而唤醒他的则是一名中年人，中年人身边还跟着一个少年，两人风尘仆仆的模样，似乎是刚刚赶到府城。
“年轻人，你是来府城参加乡试的？”
尚还是中年人的李明远看到郑青许久未说话，再度重复了方才的问题。
“是的老丈。”
郑青点了点头，此时的李明远虽然还是个中年人，但在四十岁便可以算是老者的夏国，称呼李明远为老丈并没有什么不妥。
听到郑青回答的李明远脸上露出早有预料的表情，郑青身上穿着长衫乃是读书人常见的一种穿着，再加上最近恰逢三年一度的乡试，因而他才能认出郑青考生的身份。
此外，李明远还能猜出，眼前这个学子应该是落榜了，这从他之前失魂落魄的表现便能看出来。
当然，最关键的还是……郑青身上穿着的长衫材质是麻布的，而世家子弟显然不会穿麻布，因而基本可以判断出郑青乃是寒门学子，而寒门学子……
考中举人的概率，几乎为零。
“可是乡试未中？”
虽说已经猜出了郑青落榜的事实，但李明远还是这样问道。
“是的。”
似乎是想抒发心中的郁闷，也似乎李明远身上有种让人信服的气质，郑青直言不讳道：“老丈，我很迷茫。我自认学识不差，可秀才功名却整整考了五年，如今乡试又落榜，别人都说科举最是公平，可在院试和乡试的考场上，我却从未见过半点公平之举。”
说出这番话的郑青心中满是落寞，他自认无论是天赋，还是付出的汗水，都远远超过那些世家子弟。
那些世家子弟在青楼饮酒作乐的时候，他在用功读书；那些世家子弟在嫖妓的时候，他在用功读书；那些世家子弟在纸醉金迷的时候，他还是在读书……
他比世家子弟付出了更多的汗水，天赋也丝毫不比他们差，可只因为出身不同，他便只能次次落榜，而那些世家子弟却可以轻松通过，而后坐上高位……
“老丈。”
郑青抬头直视着李明远的眼睛，一字一句的问道：“这科举，真的有公平可言吗？”
唉！
李明远心中暗叹，他虽身处青州，却也知道如今科举考场上的黑暗，不论是各州的学政（主持乡试的官员），还是京城主持春闱的考官，全都是世家大族出身的人，这种情况下，寒门学子如何能够出头？
这也是李明远方才一眼便能猜测出郑青落榜的原因。
“年轻人，世道黑暗，但并非没有一丝光亮！”
李明远安慰郑青道：“只要你不放弃，总会有希望的。”
“希望？”
郑青摇头，“老丈，如今的科举考场，我看不到任何希望的存在。”
“那你打算以后如何？”
李明远没有否定郑青，而是如此问道。
“我还没想好！”
郑青眼现迷茫之色：“或许我会跟着父亲学习他的手艺，帮着他经营早点铺子，也或许我会找个账房的工作以此谋生……”
说着说着，郑青便说不下去了，无论是继承父亲的早点铺子，还是当一个账房都非他所愿。
读了几十年书的他，因为家庭环境的关系，没有养出读书人的娇气，但心中总归还有着一份当官治理一方的梦想的。
“年轻人。”
李明远笑着拍了拍郑青的肩膀，道：“你心里还是想要考取功名当官的，不是吗？”
郑青默然。
他当然想当官，若非想当官的话，他又怎会抱着一丝幻想，千里迢迢的跑到这府城来参加乡试呢？
只是乡试考场的黑暗，让他最后的一丝幻想破灭罢了。
“说了这么久，我还不知道你的名字呢？”
“我叫郑青，老丈你呢？”
“老夫名叫李明远，这是老夫的侄子李桥。”
“原来是李老和李兄。”
不知为何，郑青隐隐感觉李明远这个名字有些熟悉，但一时之间又想不起来在哪里听过这个名字。
“郑小兄弟，你如果相信老夫的话，不妨三年后再来参加乡试。”
李明远看了一眼太阳高悬的天色，说道：“若你真的有真才实学，三年后的乡试，你必定可以得偿所愿！”
说完，李明远便得带着李桥离开了，今天是他赴任青州知州的日子，不宜耽误太久。
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