霍静将所有加急报送的文书整理到一起后，看着上面的内容面色凝重。他缓缓说道：“启禀圣上，按照各地的加急文书来推算，山海盟这伙反贼已经纠集了三十多万人马，分散在大丰各道各郡之中。其中大部分人马主要集中在关北道，那里大部分的郡县已经沦陷了。距离京城最近的一伙反贼在临川郡，人数两万有余。他们目前直奔京城，距离京城仅有八百里。”
霍静的话一出，朝堂下众大臣顿时乱做一锅粥，坐在皇位上的皇帝也攥紧了自己的袖子。大丰朝承平日久，文恬武嬉，已有数十年没有见过大的战火，猝然听说有三十多万人反了，甚至还有两万多人即将打过来了，文武百官都免不了惊慌失措。
听着下面人群的吵嚷声，皇帝第一时间反应过来，他大声喊道：“肃静！”
底下的大臣们听到皇上的声音，顿时安静下来。
皇帝接着说道：“诸位世世代代都是王公大臣，遇到这么一点小事就惊慌失措，仪态全无，这幅模样和街头的升斗小民何异！”
底下的众大臣顿时红了脸，有些人甚至连请罪的话都想好了，随时准备站出来表现一下自己。
皇帝思索片刻，开口道：“霍静、陆止。”
霍静和他身边的一个人站了出来，弯腰行礼，沉声说道：“臣在！”
皇帝问道：“陆爱卿，你对临川郡的这群反贼有什么看法？”
陆止说道：“他们虽然人数众多，但归根究底不过是一群乌合之众罢了。臣愿为陛下分忧，剪除逆贼。”
皇帝道：“好！陆太尉不愧是累世军功之家，有你在，朕便可以放心了。不知爱卿需要多少兵马？”
陆止算了算，说道：“若只是殄临川郡内敌人，万人足矣，若要彻底清扫整个山海盟，只怕非十万兵马不能尽全功。”
皇帝犹豫良久，说道：“朕知道了。陆爱卿，先将临川郡内敌人处理干净吧。至于兵马，蒙井。”
“臣在。”一位大臣站了出来。
“你负责掌管京城禁军，劳苦功高。如今局势紧急，你就挑一万兵马，交予太尉去平叛吧。”
陆止和蒙井一齐磕头谢恩。
暂时处理完战事后，皇帝送了一口气，朝堂气氛也随之轻松下来，就在此时，霍静发难了。“臣霍静，状告司礼监苏礼滥用职权，以权谋私。”
苏礼连忙站出来，行礼之后跪在原地。
皇帝低头问道：“苏爱卿，你可有什么说的？”
苏礼颤颤巍巍说道：“臣识人不明，这些易者在皇城下行叛逆之举，微臣毫无察觉，以至于酿成近日的大祸。微臣，甘愿受罚。”
皇帝道：“易者的事，不止你一个人接触。满堂公卿，又有谁没请过易者卜卦测吉凶，没请到家里贺寿过呢？总不能因为接触过易者，便将所有人都下狱吧？霍爱卿，你以为如何？”
霍静道：“陛下说的是。不过微臣要说的不是易者的事，而是最近吵的沸沸扬扬的苏玉被杀案。”
皇帝有些疑惑，问道：“这件事不是正在查吗？未定之案有什么好讲的？”
霍静道：“目前案子确实还在查，不过原先的主审官花遥于昨日已经被辞退，而由苏大人推荐的新任的主审官，只怕现在的目标已经不是查出案情真相，而是在着急忙慌地为我罗织罪名了吧？”
皇帝道：“爱卿此言何意？”
霍静瞥了一眼苏礼，双手呈上一封文书，说道：“这是刑部王羽今天交给他上司张晓的文书，说是自从新任的主审人到了大理寺以后，未去现场，只提审犯人，每次都是痛打一顿，之后诱导他们签字画押。微臣认为，这样的人只怕审不清楚这个案子，会造成大量冤假错案，寒了百姓的心，恐怕也于江山社稷不稳。”
侍卫上前接过霍静手里的文书，走上台阶，低头递到皇帝面前。皇帝翻开看了几页，看了一眼苏礼，便将文书摔到一旁，说道：“真是胡言乱语，恬不知耻。”
霍静道：“既然要断案，微臣这里也有些线索，不知陛下可否容微臣讲述一二？”
皇帝道：“爱卿有话直说便是。”
霍静道：“启禀陛下，花遥前两天已经查清，所谓的杜子期等人蓄意谋杀苏玉，纯属子虚乌有。当时是苏玉安插在杜子期等人中的内线张伦，将王谦、杜子期等人要去怡红楼之事告知了苏玉，苏玉才准备去怡红楼‘偶遇’王谦。而在案发现场，围观的人群也没有听到杜子期等人有挑逗王谦和苏玉争斗的话语。由此可见，发生在怡红楼中的事完全是个意外。”
满朝大臣震惊，纷纷开始交头接耳，皇帝也为此侧目。过了良久，待到朝堂安静下来后，皇帝缓缓说道：“现在既已查明案情真相，那么这件案子就不必再继续查下去了。苏礼在苏玉被一案中，滥用权力，随意搜捕，致使众多大臣无辜下狱，但念在其经历丧子之痛，其情可悯，现逐出司礼监，留待后用。”
大臣们附和道：“陛下英明。”
可霍静显然不想就这么遮过去这件事，他说道：“陛下，微臣还有话讲。”
皇帝有些不乐意地看向他，说道：“你说吧。”
霍静道：“就在昨天晚上，微臣家里来了一位不速之客。他是苏礼家的官家，他说他得知了苏礼的秘密，害怕被他灭口，于是连夜跑来投奔我。我当时觉得很奇怪，有什么秘密会将苏礼的亲信逼到我家里来。于是我百般询问，最终在我的苦心劝说之下，他说出了实情——在那天晚上，苏玉并非是在怡红楼里身受重伤，回到家后当场死亡。相反，在他回到苏府的时候，他虽然看起来伤的很重，脸上血流不止，但是实际上却没受多大伤，甚至整个人还活蹦乱跳的。苏礼知道这件事后，便让他找人往苏玉茶杯里下蒙汗药。待到苏玉熟睡以后，再让这位管家拿花瓶猛击苏玉额头，最后苏玉不治身亡。”
皇帝眉头微皱，说道：“此事过于危言耸听了吧？他可有什么证据？”
霍静道：“在做了这件事后，他说他始终良心难安，于是偷偷保留了一块儿带血的花瓶碎片，只求不让此案彻底成为悬案。但没想到苏玉的尸体没过多久便被焚毁，死无对证，这个证据也失去了效用。最后他说，如果算证据的话，当时砸死苏玉的那个瓶子，是陛下赏的青花莲纹葫芦瓶。这个瓶子在苏府只有一个，现在已经被丢弃了。陛下可以差人去苏府搜查一番，若是还在的话，自然是他一番胡言乱语，甘愿受罚；若是不在的话——”
没等皇帝说话，苏礼率先说道：“霍静，何必赶尽杀绝呢？”
霍静没有再说，只是默默退回了自己的位置。
皇帝看向苏礼，说道：“苏礼，你还有什么好说的吗？”
苏礼道：“没什么好说的了。奴才侍奉主子的这段日子，是奴才最开心的时光。愿主子在以后的日子里健康长寿，愿逆贼土崩瓦解，愿大丰永世长存。”
看着已经认命的苏礼，皇帝也感慨万千。他很想救下苏礼，救下这个牺牲自己养子来帮助他整治这些门阀世家的人。但他终究不能一意孤行，特别是现在敌兵压境，急需这些门阀世家们出力的时候。最终，皇帝为苏礼做了最后的一件事——罢职为民，逐出京城，永不录用。就这样，一代只手遮天的风云人物匆匆落幕，仿佛从未出现一般。
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