“玄德有心了，前些日子确有身体不适，但经医者治疗，又多加休息，已好了许多。”
“如此甚好，今北方大战胶着，荆州亦是会受到牵连，景升兄乃荆州支柱，若是身体有恙，只怕会使荆州动荡不安呀。”
刘表一听这话，便明白刘备有所图，想必是想让他出兵北上，他皱起眉头来。如今，他年纪老迈，身体时好时坏，心里只想着手中基业和大权能够和平过渡，早就没了发兵北上的想法。只是，刘备谈到北方战事，他也想聊一聊，看看刘备有什么看法。
“北方战事，玄德怎么看？曹陈之间，谁胜谁负？”
“两年前，弟曾闻，陈炎手里有一支水军，游弋于黄河之上，阻断黄河两岸，使曹操大军不能北上，陈炎得以平定乌桓叛乱，解决后方忧患。今其大军南下，乃蓄谋已久，又兵力强盛，恐怕曹操难以阻挡。若曹操兵败，陈炎则兵进许都……”刘备故意没说完。
刘表看着他，露出凝重的神情：“陈炎能击败曹操？”
“听闻曹操兵败兖州，撤回了中牟，大概是战场不利吧，若中牟再失，陈炎就能兵临许都了。”刘备并不知道，此时中牟已经丢了。
“果真？”刘表由于身体原因，对北方战事战况的了解还不如刘备，竟不知曹操已经丢了兖州。
“是的，这都是一个月前的事情了……陈炎骁勇善战，自青州起兵来，对朝廷素来不尊重，又自领骠骑将军，不奉诏而四处攻伐，藐视我汉室，若他击败曹操，进入许都，掌控朝廷，恐怕……”刘备再玩一次欲言又止。
“恐怕什么？”
“恐怕陈炎会自立为帝，废了陛下，从此……”刘备忍不住抽泣了起来：“若真如此，历经四百余的大汉将灭亡，我等……皆汉室宗亲，却不能保大汉周全，真是羞愧难当呀……呜呜……若是……若是……天下有谁能力挽狂澜，行本朝光武帝之事，备愿为其效犬马之劳，以保我大汉江山。”
刘表听了，心中动容，忍不住流下了眼泪。虽然他知道刘备说这番话，多半是想他出兵北上，但话本身却不是假的，他终究也是汉室宗亲，怎能对汉室的败亡置之不理呢？
“陈炎当不至于会如此吧？”
“怎么不会？那陈炎乃齐人之后，高皇帝建大汉之时，曾迁六国贵族于关中，使六国后人迅速衰败，不能成为祸患，岂料，齐国仍有漏网之鱼。今陈炎势大，又恨我高皇帝毁其根基，必会以眼还眼，以牙还牙，届时，他岂会善待陛下？善待我汉室宗亲？”
“这……”
“届时他据朝廷，掌控陛下，废除天下各王国王侯，驱逐汉室，使陛下孤立无援，最后，他再把陛下给废了，大汉岂不是终结？天下之大，唯有景升兄和益州季玉兄，能救陛下于水火之中……”
刘备起身，跪在刘表面前：“以我看，景升兄德高望重，可派人联系益州刘季玉，结成联盟，再号令关中、江东各路诸侯，共同发兵，进军许都，解救陛下，至于弟，无甚实力，愿率部下之将之兵，于战场上奋勇杀敌，才救我汉室于危难。”
“玄德请起。”刘表连忙上前扶起刘备，让刘备坐好。
“玄德，今荆州的情况，你也清楚，几年前，那曹操蛊惑长沙太守张羡起兵发动叛乱，我花了一年多才平定叛乱，致使荆州元气大伤，至今未恢复，两年前，你出兵北上，攻至叶县，亦因粮草不济而功败垂成，今若大军北上，恐怕亦是这个结果。”
“且近日，江东孙权屡屡出兵，攻打江夏，我若大军北上，只怕孙权会偷袭荆州，届时我回兵不及，反丢了荆州基业，数年之功，就毁于一旦了，我不得不谨慎。”
刘表感动归感动，但兵还是不出。
刘备自然听得出来，刘表纯粹是在找理由，他气愤不已，却又无可奈何。
“景升兄，荆州富庶，光南郡就钱粮充盈，出兵北上，粮草还是能供应的。江东孙权攻江夏，乃是为了报父仇，并非想夺荆州，且扬州在下游，孙权战不利，又如何敢犯景升兄呢？”
刘备反驳了刘表，意在告诉刘表，别再乱找理由了。
刘表神情凝重了起来，似乎在想着是不是该找些其他理由。
“报……报……”突然士兵在门外高喊。
“进来。”
士兵进来：“报州牧，蔡将军传来消息，昨日，江东攻江夏黄祖，双方激战于沙羡江面上，黄祖大败而归，折损兵力恐怕上万，蔡将军正想引军顺流而下，但敌将周瑜见好就收，没攻却月城，就撤兵了。”
“什么？黄祖败了？”这本是一个坏消息，刘表却很快就找到了理由：“玄德，你看……黄祖战败，江夏危急，我若真出兵北上，孙权得寸进尺，荆州不保呀，你说我如何敢北上？”
“这……”
黄祖吃了败仗，一旦孙权乘胜追击，攻占了江夏，还真会威胁到襄阳。此刻，刘备反而不能强人所难了。这事也太巧了，他疑惑了起来。
“陛下继位至今已有十余年，先后被董卓、李傕、郭汜、曹操所掌，没过过一天好日子，汉室衰弱，景升兄，难道我等……只能坐看大汉灭亡吗？”
刘备边说边看着刘表，刘表心有些虚，不敢与刘备对视。
“玄德，荆州内忧外患，确实不宜出兵，不如这样吧，我调三千兵力给你，并调拨相应的武器装备和粮草，你就率军北上，我知这点兵力，恐怕也难攻克许都，但你我皆是汉室宗亲，总得尽点绵薄之力。”
“景升兄，三千兵力，唉！”刘备气得直咬牙，只是不敢当面翻脸，或许刘表开口给一万，他就不气了。
“玄德先留襄阳几日，待我派人把军队物资调集，再交由你带走。”
刘表不忍面对刘备这张老脸，就匆匆把这事给定了下来。
……
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