此番回京，霍衍依照元宣的吩咐，仍暂留在凉州。
元昭虽未细问，但心中已然猜测，他们必然有更大的谋划。
她心中挂念京城诸事，这一路上几乎未曾停歇，恨不得日夜兼程。
待到京城近在眼前，已是年关将至。
马车行至官道，远处的城墙在苍茫天色下愈发巍峨，熟悉的轮廓映入眼帘，令她不由得恍惚。
这一走，竟已半年之久。
马车内，孩子们各自安静地忙着自己的事，车厢内竟意外地宁静。
元慕声端坐在角落，膝上摊着一本书卷，目光沉稳，嘴唇微微翕动，默默温习着诗书。
元南安怀中抱着佩剑，倚靠着车壁，双眸轻阖，似在小憩，但手却一直搭在剑柄上。
元宣坐在她身侧，指尖翻动着一本棋谱，眉头微皱。
元祁玉则四仰八叉地躺着，睡得毫无防备，时不时砸吧砸吧嘴，梦中不知在嘟囔着什么。
元知知手里捧着一块桂花糕，小小的嘴巴一口一口细细啃着，脸颊鼓鼓的。
元昭望着眼前这一幕，心中不禁生出几分感慨。
这半年里，孩子们都长大了不少，各自的模样、性情、心境都在悄然改变。
去年的这个时候，他们一家人还被困在扬州，前途未卜。
而如今，北羌之事已然尘埃落定，所有的变故、战火、离别……竟都恍若一梦。
马车轻颠，她收回目光，眼底微微一沉。
回京之后，怕是又要迎来新一轮风云变幻了……
比起从扬州回来时，这次元昭回来得很是低调。
马车悄然停在了公主府门前，朱红色的大门微微敞开，门口早已有几人翘首以盼。
一听见车轮碾过石板的声音，众人立刻迎了上来，目光紧紧落在车厢上。
车门刚刚掀开，一道利落的身影便率先跳下——
“碧云姨！甘棠姨！”
元南安眉眼一亮，轻快地唤了一声，步伐迅速地迎上去。
碧云和甘棠一见她，脸上惊讶之色一闪而过。
“二姑娘！你长这么高了！”碧云忍不住感叹，目光上下打量着她，见她长发束冠，整个人挺拔了不少，眼中满是欣慰。
元南安得意地挑了挑眉，嘴角扬起，“那当然！”
紧接着，元慕声和元宣相继下了车。
“大公子！”
“皇孙殿下！”
府中众人纷纷行礼，眼中满是激动与欣喜。
这时，元祁玉揉着惺忪的睡眼，从车里慢吞吞地爬了出来，伸了个大大的懒腰，打了个呵欠，声音还带着些刚睡醒的软糯，
“回家了啊……”
甘棠笑着伸手揉了揉他毛茸茸的脑袋，语气温柔，“三公子看起来重了不少。”
元祁玉还没完全清醒，眨了眨眼，迷迷糊糊地“啊？”了一声，惹得众人笑作一团。
然而，大家的目光依旧落在马车上，带着几分焦急。
直到最后，熟悉的身影才缓缓步下车阶——
“殿下！”
碧云、甘棠立刻迎上去，眼中蓄满了泪光。
她们望着久违归来的元昭，心绪翻涌，终于再也忍不住，快步上前，主仆三人紧紧拥在一起。
甘棠红着眼圈，不住地打量着她，声音微微哽咽，
“殿下瘦了好多……”
元昭轻轻拍了拍她的手，眼底的温柔一如从前，唇角微微一弯，低声道，
“我回来了。”
……
元昭归京后，直接抱着元知知赶往宫中。
她心中惦记着宣帝的病情，一刻也没耽误。
可不曾想，还未走到勤政殿，就在一道内宫门前被人拦了下来。
“来者何人？前方乃勤政殿重地，闲杂人等不得擅入！”
尖锐的呵斥声在宫门前回荡，语气毫不客气。
元昭端坐在轿撵之上，怀里抱着元知知，甘棠和碧云一左一右随侍在旁。
闻言，甘棠和碧云的脸色骤变，眼底满是不敢置信。
自公主归京以来，进出宫门皆无需通禀，向来可随时入宫探望陛下。
怎的这才半年光景，竟然会有人敢拦她们？！
就连元知知也抬起圆溜溜的眼睛，看向那群御林军，在心里暗自嘀咕——
【好多人呀……】
元昭神色平静，目光淡淡扫过宫门口的守卫。
这处宫门乃是通往勤政殿的必经之路，素来守卫森严，但如今的人数远比寻常多了不止一倍。
更重要的是，眼前这些人，全是生面孔。
甚至，就连领头的那人，元昭都从未见过。
她不动声色地与甘棠对视一眼，甘棠立刻上前一步，语气威严，沉声道——
“公主殿下进宫探望陛下，还不速速让开！”
此言一出，旁人本应立即行礼跪迎，可那领头的御林军却是连眉头都未皱一下，反倒是轻轻“呵”了一声，语气里透着轻慢和讽刺。
“公主？什么公主？”
“我怎的从未听说过什么公主要见陛下？”
他斜睨了一眼轿撵上的元昭，竟然肆无忌惮地从头到脚打量了一番，嘴角勾起一抹轻佻的笑意。
“怕不是宫中哪个不得宠的小主，借着公主的名头想往上爬？”
“我劝你一句，哪来的，还是回哪去吧！”
他的语气极尽轻蔑，甚至连敬语都懒得使用。
元昭今日进宫匆忙，未曾换上礼服，但身上所穿虽不华丽，于面圣而言也绝不失礼。
可这群御林军却对她毫无敬意，甚至连她的身份都不曾过问便直接否认。
甘棠怒不可遏，正要亮出元昭的令牌，却被元昭拦住。
她并未动怒，眉目间波澜不惊，唯有声音淡淡的，幽幽地问——
“谁派你们守在这的？”
那御林军显然未曾料到她会问这个，微微一愣，随即挺直脊背，向着另一方向拱手，语气带着几分傲然——
“自然是如今掌管后宫的贵妃娘娘。”
说到“贵妃娘娘”四个字时，他目光微抬，眉宇间隐隐透着几分轻蔑之意。
“娘娘有令，除太子殿下之外，任何人不得随意出入勤政殿。”
“若无贵妃娘娘的旨意，任何人不得扰陛下养病。”
他顿了顿，似乎觉得有趣，嘴角更是扬起一丝讥诮的笑意。
“所以，不管您是哪位‘公主殿下’，还是请回吧。”
他话音刚落，身后的御林军也都目光不善地看向元昭一行，显然对他们的到来毫无敬意。
元昭坐在轿撵上，闻言轻轻一笑，似是并未将眼前这番荒唐的场面放在心上。
来的路上，她已从甘棠口中得知京中局势。
御林军统领换了人，如今看来，不只是统领，连驻守各殿的禁军也换了个干净。
不过才半年，她便成了宫中“无名无分”之人了？
元昭收回目光，淡淡地扫了一眼拦在前方的军士，唇角微微一弯，露出一抹意味不明的笑意。
她的声音极轻，却透着一丝冷意——
“才半年不见，就多了这么多不长眼睛的人……”
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