隆武帝这次召见孙稷侠，既没有在奉天殿、武英殿这种正式的场所，也没有在乾清宫、便殿这种比较私密的地方，而是选择在了皇城西侧、狮子山上的阅江楼里，这里比邻长江，景色宜人。
孙稷侠来到阅江楼下的时候，天色渐晚，晚霞已经映红了半边天。
大太监陆乾早早的就候在了门口，眼见孙稷侠到来，立马弯下了腰，上前行礼。要知道这看似不经意的一礼，却不是谁都受得起的，可以说，在如今的南京城里，除了皇帝陛下，也只有孙稷侠能让堂堂内官第一人执礼。
陆乾恭敬的说道：“公爷，陛下已经在楼上等候您多时了。”
孙稷侠点了点头，在陆乾的引导下，缓步进入阅江楼内，然后又噔噔几步，上得顶楼。
在顶楼之上，已经摆好了几碟小菜和一壶御酒，一身墨色道袍打扮的隆武帝朱聿键正凭栏远眺，江风吹起他的道袍，确有几分出世意境。
许久未见面的朱士忠，此时也躬身侍候在侧，他见孙稷侠到来，嘴角微扬，露出一抹笑意。孙稷侠亦微微点头，一切尽在不言中。
朱聿键没有转身，而是指着长江东北面说道：“北庭、小七，扬州是不是在那个方向？”
朱士忠无限眷恋的看向江的那头，他已经离家两年有余了……
“陛下，扬州便是在您所指的那个方向。”
去岁，李定国率徽军相继击败江北清军、解救淮安义军后，随即回兵扬州，并在不费一兵一卒的情况下，即光复了处在明军四面包围下的扬州城。
朱聿键的思绪仿佛回到了两年前的扬州小渔村，那时他还是一个刚被放出来的废藩，无权无势、朝不保夕。
“多亏有你们二人，我才能走到今天。”，此刻朱聿键不再称朕。
朱士忠声音沉闷，仿佛压抑着某种情绪，“一切全赖陛下统筹有方、楚国公克敌制胜，臣不过是尽一鹰犬本分而已。”
几年非凡的阅历，已经使这位出身极低的渔村少年，逐渐成长一位滴水不漏的天子近臣。
孙稷侠一时缄默。
江水拍打礁石，激起一阵阵浪花。
“北庭，小七，我们多久没一起喝过酒了？”
时过境迁，朱聿键如今贵为九五之尊，谁还能和他一起喝酒呢？朱仕忠是不敢，孙稷侠是不能。
但今天朱聿键兴致颇高，两人拗不过，遂陪着皇帝席地而坐。
朱聿键提起酒壶，亲自为二人斟上一杯，浅笑道：“这些年，朝野上下、宫廷内外，我总教大家要厉行节俭，不准他们铺张浪费，以至于宫中连好酒都未存上几坛，这壶梅子酒还是前岁高阳在长京时，亲自采摘梅子所酿。”
朱仕忠拱了拱手，随后将杯中酒一饮而尽，“啧啧，没想到高阳公主还有这手艺哩。”，在他印象中，似乎高阳一直都是那个调皮好动的小公主，却从没见过她还有如此蕙质兰心的一面。
孙稷侠悠然浅尝，这“公主酒”入口细腻而又绵长醇厚，不禁感叹道：“梅子紫时好入酒”。
朱聿键闻言，轻声问道：“北庭，此梅子酒比之当年黄酒何如？”
一旁的朱仕忠连忙为二人再次斟上梅子酒，只是斟酒之余，余光不经意瞥向身侧。
孙稷侠不动声色的回道：“黄酒祛湿除邪，半盏春温入客肠；梅子酒绵柔清冽，回甘入口解千忧。”
皇帝浅饮半杯，自顾自的说道：“我知道有些事情，让你不太舒坦。但身处此位，我只能硬着心肠去做，你不要怪我。”
这两年孙稷侠率军在外南征北战，光复了大明朝半壁江山，实际上坐镇国都的朱聿键也做了不少的事情。
隆武新政的强力推行，特别是税制之改革，让朝廷赋税翻了三番，其中最重要的来源便是商税的增加。随着国土大片光复，朝廷控制的省份越来越多，改良后的商税开始成倍数增长，尤其是郑芝龙归顺朝廷、福建被纳入隆武政权的体系后，海贸在海晏商会的引领下，悄然兴起，让大量白银流入国内。
朝廷赋税的增加，让隆武帝信心大增，接着又连续降低农税和裁撤其他苛捐杂税，大大减轻了底层农民的负担。同时，随着厘清田亩与抑制豪强政策的推进，土地兼并的矛盾也得到缓解，社会矛盾逐渐得到缓和；
在吏治方面，隆武帝登基伊始，便恢复张居正的考成法，立期限、明责任、核功过，整饬吏治提效能。以六部察地方，以内阁控六部，淘汰庸官，令行政通畅，官场革新。后又以去岁在秋闱中脱颖而出的科举新锐，淘汰旧官，逐渐掌控核心朝廷部司。
最让朱聿键心安的是军事方面，京军三大营的重建与禁军的转隶，使得皇权自崇祯朝以来，得到空前强化，皇帝不再是无兵无将，只能依靠军阀维持国家政权稳定的纸糊匠。
不可否认，朱聿键是老朱家近五十年来最为出色的一位帝王，也是一位真正的有为明君。
正因如此，在许多事情上，朱聿键不能再像当年一样任意轻侠，他现在首先考虑的便是皇权稳定和祖宗社稷的延续。家国天下，家永远要排第一位，尤其是朱家！治国理政也好，关系维系也罢，自然也就无法兼顾孙稷侠的感受了，因为现在他是天子，天子本来就是孤家寡人，是没有朋友的。
孙稷侠端起第三杯梅子酒，正色道：“陛下，您是为了大明江山，臣同样是为了亿兆生灵，我们有着相同的目标，是为同志。道之所在，虽千万人，吾往矣。这杯酒敬陛下，也敬天下！”，语毕，一饮而尽。
同志，同志。朱聿键不断呢喃着这个新词汇，似有所懂。
良久，他终于说出了心中思虑良久的一件事情。
“北庭，我知道朝廷之中有许多人厌你、攻讦你，但我更知道，光复天下、中兴大明的重任，离了你，我寸步难行。”
朱聿键顿了顿，随后神色凛然，以金石可断的声音说道：“我欲以王爵筹尔之功，愿你再提三军，兴师北伐。驱除鞑虏，复我河山！”
半壶梅子酒，一朝异姓王。
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