下朝后，户部尚书刚林脚底生风，径直去了郑王府。
对于刚林的来访，济尔哈朗有点不明所以，但还是热情的接待了这位懂事的中枢实权人物。
茶至半盏，刚林终于提起了来意。
“王爷，今日摄政王言明，让下官协助您一同解决财政问题，不知王爷可有啥好法子？”
一提起这个，济尔哈朗就很是神伤，“本王能有啥好办法？今岁户部账上库银结余仅八十万两。明年开春后还有一大摊子事要用钱，这么点银子够谁用？”
早知道就不接这个烂摊子了，济尔哈朗腹诽道。但当他抬头看向刚林时，只见对方一脸淡定，俨然是有了好法子。济尔哈朗不动声色的问道：“本王才疏智短，大学士何以教我？”
刚林是弘文院大学士出身，算是满人中比较有文化的知识分子，所以鬼点子很多。
“王爷言重了，下官岂敢教您。不过却有一招，能立马充实国库。”，刚林有点卖弄。
济尔哈朗一下子勾起了兴趣，侧起身子说道：“哦，速速道来。”
“王爷，咱们是没钱了，可有人有钱啊”
“谁？”
“山西不是还有‘八大皇商’嘛，这些年他们可是靠着朝廷挣了不少钱哩。”，刚林贼兮兮的说道。
所谓的“八大皇商”，指的就是范永斗、王登库、靳良玉等八大晋商。他们靠着给清军输送紧缺物资和关内情报，成功帮助清军入关。顺治二年，为答谢晋商们在入关前提供的帮助，多尔衮特地以顺治帝的名义，将他们召入北京，在紫禁城设宴款待，并封为“皇商”，隶属内务府。其中最盛者莫过于范永斗，其被命主持皇商贸易事务，并“赐产张家口为世业”，风头一时无两。
八大皇商靠着主子爷的关照，这两年在北地赚的盆满钵满。势力最大的范家，直接垄断了山西、大同、口内外的皮革、盐茶贸易，一年血赚八十万两。
然而，现在主子爷有了难处，家里养的肥猪也就该杀了。
经刚林这么一提醒，济尔哈朗也是反应了过来。是啊，主子爷没钱，奴才有钱，哪有这样的道理？这猪该杀！
于是，济尔哈朗和刚林一拍即合，当即就调派专员前往山西，准备向八大皇商“劝饷”。济尔哈朗还特地定下了“四百万两”的上限，并下了不完成任务，不准返京的严令。
......
武昌。
林天擎的日子有些不好过。他经略湖北已两年有余，上任之初的雄心壮志，到现在已经被折磨的所剩无几，期间还经历了丧师之痛。
对岸的隆武朝廷崛起的太快了，快到他都来不及作出任何进攻性策略，甚至可以说是毫无建树。当然了，这其中也有内部不和的原因。左梦庚这个废物真是成事不足、败事有余，但凡林天擎要作出点军事部署，他都要在暗地里扯后腿。偏偏林天擎还毫无办法，因为除了武昌城里的巡抚标营，湖北的这点兵马全是姓左。林天擎好不容易和湖北绿营副将金声桓联手，在江陵打了场漂亮仗，还要被左梦庚这厮抢功，林天擎真的是气得肺都要炸了。
但不管怎么说，林天擎的功劳终究还是没有被左梦庚抢走，自己还提了一级，成了湖广总督。虽说这个总督和巡抚治理的疆域没有什么两样，但毕竟还是升官了嘛，所以最气的不是他。
最气的其实是金声桓。
当朝廷赐封左梦庚为“巴图鲁”称号的消息，传至江陵时，金副将当场就拔剑将桌案砍了个粉碎。
“左贼欺人太甚！”，金声桓双目通红。
去年他率军奔袭安徽、援救扬善所部之功，就被左梦庚瞒报；这次自己舍生忘死，坚守江陵的大功又被那厮抢走。金声桓怎能不恨？
有部将气愤的说道：“还不就是因为咱们辽兵出身，不是他左家的嫡系，要不然怎么会处处打压咱们？”
金声桓原本是东江镇总兵黄龙部下。东江镇败亡后，金声桓和一众部下辗转归附左良玉部，后又随左梦庚投降清廷。
金声桓听完后心中更气，直欲喷火。
此时有部将叹息道：“去年明军占了南京，今岁又打下了川蜀，湖北如今被明军三面包围，成了一块飞地。害，也不知道咱们还能坚守多久喽。”
“是啊，咱们荆州这块防区，更是首当其冲。上游是夔州，下游是咸宁，对岸是岳州，明军朝夕可至。”
“明军要再围了江陵，俺老黑可不会再像上次那样傻乎乎的与明军肉搏了”......
部将们对前景都不是很看好，其实金声桓又何尝不是呢？他收起了佩剑，一声不吭的走向舆图前，背影很有些落寞。
这些年自己到底干了些什么？崇祯年，他在东江镇和鞑子打生打死，黄总兵和弟兄们在旅顺力战而亡，而自己却苟且偷生至今。可笑的是，自己现在却还在给鞑子卖命，调转刀口，与母国搏杀！！！
自己对得起东江镇的兄弟们吗？呜呼哀哉！
此时那个自称老黑的部将，忽然痛斥道：“将军，左右不过一死，咱们反了他娘的吧。俺听说楚王是个厚道人，周大彪、李成栋、马宝那些狗杀才都能得到重用，俺就不信楚王会轻视咱们这些东江镇老人。”
老黑的话，引发了共鸣，大家纷纷附和。
金声桓没有作声，只是背手看着墙上的巨幅舆图。
沉默良久，就在众人准备打退堂鼓时，金声桓按住剑柄猛地转身，吓了众人一大跳。
“左右，拿笔来。”
金声桓提起笔来就是一顿狂写，信中不仅具结悔过，还与明军约定了起兵时间。他将这封信连同荆州布防图一起，交给了部将老黑。
“荆州这一万兄弟的性命就交到你的手中了，记住一定要将信安稳的送到明军手里去！”，金声桓郑重道。
老黑是从东江镇时期就跟随金声桓的老人了，两人关系非比寻常。他也知道这件事若是败露，他们这一万人登时就会身首异处，丝毫大意不得。
当夜，他就带着一队亲兵，乔装打扮了一番后，趁着夜色缒城而出，向西南方向去了……
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