当一个政权走下坡路的时候，它的内部必然矛盾重重、天灾人祸横行。反之，若是这个政权正在走上坡路，便有一种“时来天地皆同力”的大气运。如今分割中国南北大地的明清两大政权，恰好印证了这一点。
隆武二年（顺治四年）的这个冬天，清廷治下的各地暗流涌动，与之隔江对峙的大明朝，却是一片政通人和、祥和向上的局面。
军事上，在收复了川蜀后，隆武一朝下辖的省份达到了十省之数，长江以南的省份被明军全数光复。其疆域实控面积超过了弘光朝廷，而且对各地的控制强度和力度更不可同日而语；
民政上，隆武帝在南方各省全面推行新政。士农工商、各行各业蓬勃发展，尤其是新商税已经替代农税，成为朝廷的赋税支柱。明军光复江南之初，还有很多士绅商贾妄图用前朝时的商税制度糊弄，但随后在孙家军“不交税、就交头”的铁血镇压下，这些首鼠两端的东南官绅们，老老实实的屈服在了孙家军的屠刀下面。也就是这个时候他们才发现，原来不止清军会杀人，孙家军的刀也快得很。正是基于这种认识，江南地区的新政改革推进速度远超当年的张居正变法。
至此，楚王与隆武皇帝两人，已经形成了事实上、不成文的默契分工，他们一人主军、一人主政，将这个政权逐步的打造成了一台高效、强势的国家机器。
转眼又至除夕，不管是王侯将相，还是贩夫走卒，这个时候都将手头上的事情停了下来，要准备过年了。孙稷侠也不例外，今年他将手头上的事情都放了下来，准备安心陪家人过个好年。
说来心酸，这还是孙稷侠来到这个世界以来，第一次真正意义上的过年。前几年每逢春节，他不是在外打仗，就是在忙于军务。本来今年除夕，他也理当下军营，与将士们在一起。只不过今年情况特殊，原因是经过自己夜以继日的辛劳播种，高阳、白玉和卞玉京三人相继怀孕。不管怎么说，自己也应当陪在妻妾们的身边了。
但事情就是这么凑巧，一大早岳母娘就遣宫女送来口谕，邀请孙稷侠一家人进宫小聚。于是孙稷侠又只好收拾打扮一下，带着三女出席宫里的家宴。
孙稷侠被加封楚王以后，按照礼制可以册封两个侧妃。于是，出身寒微的白玉和卞玉京一起，顺理成章的受封为楚王侧妃。而作为楚王侧妃，白玉和卞玉京都是可以陪同进宫参与皇室家宴的。
家宴设在坤宁宫，这里是曾皇后的寝宫，端庄而又温馨，适合小型、私密的家宴。
雕花窗棂外积着薄雪，轩内却暖如阳春，地龙烧得正旺，与鎏金铜炉里的龙涎香交融成温润的气息。隆武帝今日换了件明黄色常服，领口绣着暗纹流云，少了朝服的威严，多了几分阖家团圆的暖意。曾皇后一身湖蓝色宫装，正亲手将一盘蜜饯摆到桌案中央。
“北庭，尝尝这盘松子糖”，曾皇后笑着推到他面前，“这是应天府进贡的新年礼，说是用今年新收的松子做的。前几日听宫人说，城外的糖坊腊月里就排起长队，百姓们都在备年货呢。”
孙稷侠恭敬道谢。这些松子糖其实牧之荣一大早就送了几大包至楚王府。如今牧之荣身居应天府尹要职，其子牧东晴又在神鸦军中带兵，前不久还在夔州立了战功，老牧就更加在乎这些人情打点。
孙稷侠刚谢过皇后，便见高阳公主已剥好一颗蜜枣递过来，指尖带着淡淡的脂粉香。他自然接过，目光扫过她身上的月白锦裙——裙摆绣着的玉兰花纹，正是苏州织造局复产后的第一批贡品绸缎。穿在高阳身上，显得清丽明媚。
白玉和卞玉京见此，也不动声色的往孙稷侠嘴里塞着小碎嘴。将楚王爷的嘴里塞得鼓鼓囊囊，像只大蛤蟆。
一旁侍候的陆太监很有眼力劲，连忙接下话题：“娘娘有所不知，老奴昨日出皇城采办年货，见秦淮河畔的酒楼都挂起了‘新年纳福’的幌子，连挑担的货郎也都哼着小曲，百姓们脸上的笑意也多了。许多人都感叹这日子虽然还很穷，但却是真正的安定了。”
众人都是从那段苦难的日子里走过来的，“宁为太平犬，不做乱世人”的道理，大家都深有体会。
隆武帝捻着胡须点头，“年前户部上了折子，称南京米价已回落三成，商户们开始囤积新粮，四川、湖广的粮船陆续顺江而下了。想当初清军占南京时，米价飞涨十倍，百姓易子而食，如今不过一年光景，能有这般景象，已经是难能可贵。”
曾皇后闻言眼眶微热：“陛下才监国那会儿，我们在长京都穿着打补丁的衣服。陛下只有四件衣服，其中一件龙袍，本宫是缝了又缝，哪敢想今日能在南京过这样的年。”
隆武帝轻抚胡须，望向孙稷侠笑道：“都是北庭的功劳，没有他爬冰卧雪、风餐露宿，朕恐怕都要当了鞑子的俘虏，哪有今日安坐南都。”
孙稷侠忙起身谦逊。朱聿键现在既是皇帝，又是他的岳丈，就更加要瑾守礼节了。
正说着，殿外传来一阵欢腾，内侍快步进来禀报：“陛下，江南贡院的学子们自发组织了灯会，在皇城外面放了漫天的孔明灯，说是感念朝廷重开科举，要为大明祈福呢！”
曾皇后遂提议道：“陛下，不如移步宫城高台，一同看看这南京的除夕盛景？”
隆武帝欣然同意，几位贵人遂又披狐戴裘，在宫人内侍们的伺候下，一同前往了午门。在这里，能看到大半个南京城的景象。
此时，璀璨的烟花在夜空中绽放。五彩流光映在秦淮河面，与两岸灯火交相辉映，数以万计的人正仰头看着这一幕盛景。在半空中，已经有无数的孔明灯冉冉升起，下方隐约还能听见学子们吟诵诗文的声音。
高阳、白玉和卞玉京三人都被这流光溢彩，吸引的目不转睛，随侍的宫人内侍们也不时的发出一阵阵惊呼。
很难想象，一年前，这座大都市还在遭受战火荼毒。
隆武帝眼中闪着泪光，动情的说道：“好！民心向背，便是天道！皇后、北庭，你们看这烟火人间，这才是朕要的大明江山！”
孙稷侠看向天空中那漫天飞舞的孔明灯，若有所思。
家宴完毕后，孙稷侠带着三女出宫回府。但行至半途，他忽又下了马车，只让侍卫统领万之武护送着她们回家，而自己则去了另一个地方。
雨花台，忠烈祠。
孙稷侠独自一人踏着残雪走近朱漆大门前。他抬眼一看，只见大门半掩，俨然有人先到。孙稷侠裹了裹披风，右手随意一挥。身后一阵响动，旋即又归于沉寂。
推开朱门入内，入目之处，一片木牌灵位。这里供奉着弘光二年以来，战死的十万孙家军将士和其他为国殉难的忠烈义士。
雨花台外的爆竹声隐约可现，祠堂内却是一片空寂。孙稷侠的心中有些难受，只好撩开厚重的披风下摆，一屁股坐到了供桌前的蒲团上。
“给我倒上一杯。”
坐在另外一块蒲团上的朱士忠，笑了笑，又将手中的半壶米酒倒了一杯，递给孙稷侠。
孙稷侠将杯中酒，向灵位前一洒而尽，温热的米酒顿时在灵位前升腾起一股热气。
“弟兄们，我来看你们了......”
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