暮色如染缸倾倒，将长江水面浸成墨色。载着过往与回忆的乌篷船在江雾中若隐若现，船尾摇曳的桐油灯好似星辰坠入人间。玲儿葱白的手指攥紧褪色的宫绦，指尖划过青石栏杆留下浅浅一道痕迹。当最后一片帆影消融在天际线时，她解开素色披风，任其被江风卷向波涛深处。自此开始，那个天真烂漫，受尽万般宠爱的安阳公主，随着那日永巷北阁的蝉蜕落地，从此消失在这人间，遗留下来的便只有“肖玲”。
码头石阶被经年累月的江水浸润得发亮，青苔在砖缝里织就暗绿罗网。咸腥水汽裹挟着桐油、鱼胶与汗渍的气息扑面而来，玲儿素白的绢鞋刚踏进这片烟火地，便被泥浆染出斑驳纹路。商队骆驼的铜铃在雾中叮当，船工们裸露的脊背泛着古铜色油光，扛着麻袋在跳板上来回如履平地。
眼前的一切对于自幼身处深宫中的玲儿来说，都是眼前一新。但殊不知，看似平和的码头，也暗流涌动，危机四伏。
“姑娘，新鲜的河虾要来上些吗？”蓑衣老者从柳条筐里捧起一汪清水，青灰色的虾群在掌心跳跃，须角划过老人龟裂的指缝。他斗笠边沿垂下的棕榈叶还在滴水，在青石板上洇出深色圆斑。
玲儿后退半步，云锦裙裾扫过满地鱼鳞。她盯着那些半透明的活物，宫中描金食盒里那些珊瑚色的醉虾突然在记忆中翻涌，她指尖轻点道：“它们...怎么不是朱红色的？”
老者缺了门牙的笑声惊起竹筐上的白鹭：“姑娘说笑，您瞧那边。”他布满老茧的手指向角落，几尾暗红的死虾蜷在竹筛上，虾须纠缠如同褪色的璎珞，“活蹦乱跳时都是青玉色，见了滚水才变作玛瑙红。”
“原来如此……那我以前……”玲儿忽然按住胸口，御膳房那些用冰鉴镇着的牡丹虾刺身在胃里翻腾。
“哈哈哈～我看姑娘定是富贵人家的小姐，那煮熟的虾，才是朱红色的，姑娘要不来上一斤？回去尝尝鲜？”
玲儿望着眼前慈祥的老者，不禁心中一动：“好，我最爱吃虾，那便来上一斤。”
说着，老者捧出一把活虾，摆在秤上一约：“正好一斤，姑娘拿好。”
玲儿一扫方才忧郁之情，双手接过：“多谢老伯。”说罢，便欲离开。
老者见状，赶忙起身呼喊：“姑娘，你还没给钱呐～”
“钱？”玲儿被一下被老者问住，她自幼在宫中生活，却也没曾用过钱，她赶忙在身上搜寻了一番，打开了太子临行前给她的包裹，里面果然藏着五锭金元宝：“对不住老伯，这个够吗？”她拈起一枚塞进老者掌心，金元宝上的“内府”铭文硌着老人掌心的沟壑。
可殊不知，这不经意的露财，也引来了他人的目光。
老伯接过一锭金元宝，面露难色：“姑娘……老朽小本买卖，这……实在是找不开……”
“不必了，赏……”玲儿到嘴边的话赶忙收了回来，她已不是公主，自然也不能用这个“赏”字，“不用找了。”说罢，玲儿提着一袋鲜活的虾，便离开了码头。
“这……老朽多谢姑娘了！”老者看着手中一锭金灿灿的大元宝，双手合十，“菩萨显灵啊～真是遇到女菩萨了。”
话音未落，几个赤膊汉子突然从货堆后闪出，为首的刀疤脸一脚踹翻虾筐，青灰色的河虾在泥水里绝望弹跳：“老头，运气不错嘛，这月的例钱该交了！”
“哎哟哟，好汉饶命啊，老朽穷苦，请好汉高抬贵手啊。”老者一边收拾着被踢翻的摊位，一边跪在地上苦苦哀求。
刀疤脸一把抢过老者手上的金锭：“老棺材瓤子藏着这等好东西？”刀疤咬住金锭的豁口，黄铜耳环在夕阳下晃成光斑。他腰间缠着浸血的麻绳，皮靴碾碎了几只濒死的虾，甲壳碎裂声清脆可闻。
“今日算你走运，爷也不亏待你，今日的例钱就给你免了，再赏你两个小钱。”当啷几枚铜钱砸在老者额角，在青石板上滚出带血的痕迹。
这时一旁的小厮在刀疤脸耳边小声道：“大哥，方才那小娘子出手阔绰，那绸布包里，还有不少金锭，我看定是哪家走失的贵小姐，大哥何不……”那小厮在自己的脖颈上一横。
刀疤脸即刻心领神会，他可不想错过这个发财的机会，随即对着手下说道：“给你记一功！走！跟上！”
玲儿抱着虾篓退向货摊阴影里，却不知自己月白的衫子正被六双眼睛钉住。刀疤身后的小个子舔了舔豁牙，他们靴底的鱼鳔胶在石板上留下黏腻的脚印，正随着玲儿的莲步向西延伸。
残阳将江面熔成赤金，归巢的江鸥掠过染血的帆影，货郎们收摊的梆子声惊碎了满地霞光。老者佝偻着收拾散落的竹篓，浑浊老泪砸在青虾僵直的脊背上。
此时，仕林拖沓着脚步，口中悠闲地哼的儿时的江南小曲，闲庭信步地走到了江边，正巧撞见了此幕。
“发生何事？”仕林屈指弹开沾在虾须上的碎鳞，指尖已浸了腥水，“可是遭了水匪？”
“哎……老朽命不好，无福享受这横财啊……”老者一声叹息，低头只顾着可惜枉死的鱼虾，未曾想，眼前这位白衣少年，就是历阳县的状元知县。
“老人家慢慢说，这是何人所为？”仕林不顾地上的鱼腥味，躬身拾起满地的鱼虾。
“是这一片的恶霸，方才……”老者将所发生之事一一道来，仕林闻言心中满是不愤。
“岂有此理，光天化日，历阳竟还有如此恶贼，老人家，方才那位姑娘去往何处？”仕林很快反应过来，那些人此刻不在，定是贼心不死，还想做恶，不由担心起方才的女子。
仕林这一言，老者突然惊觉：“顺江往西......往西去了......小兄弟快去，那恶霸定是奔着那姑娘的金元宝去的。”
仕林霍然起身，算盘珠子在腰间乱跳。他解下腰牌塞进老者掌心，玄铁打造的腰牌还带着体温，阴刻的“历阳县衙”四字硌进老人掌纹：“老人家，速去县衙击鼓，就说是新任知县许仕林让你来的，带上这枚令箭，要他们提刑房全体披挂！我先去寻那姑娘。”说罢，仕林从怀中取出令箭交给老者，自己朝着西面疾驰而去。
“许仕林……竟是许大人！”老者看着眼前的令箭，这才恍然大悟，这位白衣少年，就是新任知县许仕林。刹那间，摊位上凌乱的鱼虾、散落的物件通通被抛诸脑后，老者心急如焚，脚步踉跄地朝着衙门方向狂奔而去。
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