恰在许仙弯腰搀扶嫂子时，观门外传来急促的脚步声。姐夫攥着油纸伞的手猛地发力，伞骨断裂的脆响混着雨声——他望见妻子晕厥在小白怀里，银饰散落的发髻浸在积水中，绣鞋里不断渗出泥水。
“怎么回事！”姐夫的喊声被狂风揉碎，油纸伞骨刮过门框，将观门上的朱漆划出深痕。他扑到嫂子身边时，指尖触到她滚烫的额头，惊得猛地缩回手，却又立刻解下蓑衣裹住她颤抖的身体。
气氛陡然凝得像冰。檐角铁马的锐响忽然消失，唯有暴雨砸在琉璃瓦上的轰鸣，衬得偏殿口的呼吸声都格外沉重。小青攥着青虹剑的手指关节发白，往日里总爱跟姐夫插科打诨的眉梢，此刻拧成两弯紧绷的墨痕，剑尖无意识戳着青苔，溅起的泥星子落进她湿透的裙裾。
许仙扶着嫂子肩头的手剧烈颤抖，水从他袖管滴在姐夫手背上，竟带着潭底寒冰般的凉意：“姐夫......勿忧……嫂子只是忧思过度，歇歇就好......”
姐夫的目光从妻子苍白的脸颊移到许仙发颤的唇瓣，忽然想起二十年前许仙姐姐临终时，也是这样攥着他的手，气若游丝地说“汉文身子弱，多担待”。他喉结重重滚动，雨水顺着斗笠边缘连成线，砸在许仙手背上时溅起细碎的水花：“松手。”
他的声线冷得像淬了冰，弯腰去抱妻子时，粗布袖口狠狠磨过许仙手腕：“我自家婆娘的事，我自己管。”
姐夫的声线冷硬如铁，跨门槛时，斗笠檐角的水珠砸在许仙脚边。姐夫背着嫂子的身影在偏殿烛火中拉出长影，脊梁挺得像观前被雷劈过的古槐，任凭雨水从蓑衣缝隙灌进去，也不肯回头再看一眼。
“就不劳状元郎父母操心了。”姐夫抱起嫂子转身，绣鞋滴在青砖上的每一声闷响，都像二十年前破庙漏雨时，砸在姐姐薄棺上的冷雨。他跨过门槛时，斗笠檐角的水珠正巧落进许仙袖口，与他那句“歇歇就好”的颤音混在一起，在暴雨声里碎成无法拼凑的冰碴。
恰在三人望着姐夫离去背影之际，小白忽然转身望向雨幕深处。那道素白衣影在闪电中若隐若现，墨发被雨水浇成毡片，官靴踩碎积水时溅起的水花，竟比他腰间状元的玉带还要刺眼。
“仕林！”小白的惊呼让所有人动作一滞。
仕林的襕衫下摆滴着水，胸前的补子被雨水浸得发皱，那只绣着仙鹤的袖口正不断渗出暗红——不是血，而是染料被雨水冲化的痕迹。他望着观前散落的银饰，忽然想起三日前莲儿摘珠花时，也是这样的雨夜，她的指尖在烛火下微微发颤。
“娘......”仕林的声线被雨幕泡得发肿，官靴陷进青苔里，发出噗嗤的声响。他走到姐夫面前时，膝盖撞在观前的石狮上，溅起的泥水糊了半张脸，却浑然不觉。
“扑通——”
仕林的额头撞在湿冷的青石板上，官帽滚落一旁，露出鬓角新添的白发。雨水顺着他后颈的衣领灌进去，在状元服的夹层里汇成细流：“姑父......姑母......”的手掌按在积水中，“仕林有罪......”
姐夫背着嫂子的手突然收紧，指节在蓑衣上碾出褶皱。他望着仕林沾满泥污的官靴，想起当年小白被压雷峰塔，许仙被囚金山寺时，他们三人曾相依为命，可如今却落得生分。
嫂子的睫毛忽然颤动，一滴雨水混着泪水从眼角滑落，砸在仕林手背上。她昏迷中喃喃呓语，指尖无意识地抓着姐夫的衣襟，仿佛还在寻找女儿常攥的那枚拨浪鼓。
“先进去说。”许仙的声音被雨声淹没，他弯腰去扶仕林时，触到对方肩头上的冰凉——那身朝服，此刻却比观外的古槐还要湿冷。
仕林却不肯起身，额头死死抵着地面：“是仕林对不住她......”他想起他回城时，城头老梅树下，莲儿望眼欲穿的眼神，在她昨日撕信时，已碎裂一地，“是我……负心……把莲儿弄丢了……”
姐夫长叹一声，转身背起嫂子。她散落的银饰刮过他下巴，冰凉的触感让他想起二十年前莲儿刚出生时，襁褓里那半片明黄缎子。他抬脚跨过仕林时，靴底碾碎了那枚银蝶发夹，碎银混着泥水溅在仕林脸上。
“先进去。”姐夫的声线压得极低，雨水顺着他斗笠边缘滴落，在嫂子苍白的脸颊上划出痕迹，“我有话问你。”
小白与许仙对视一眼，搀起仕林，他的襕衫在风中猎猎作响，仙鹤补子上的金线被暴雨冲刷得暗淡，恰如他此刻失了光的眼瞳。四人踏入偏殿时，殿门在狂风中轰然闭合，将仕林滴落的水珠与门外的雨幕，一同挡在了摇曳的烛火之外。
烛火在香案上明明灭灭，将三清像前的蒲团映得忽长忽短。姐夫将嫂子安置在暖阁的榻上，她散乱的银线鬓发间还缠着半根莲儿编的草绳。仕林跪在榻前，望着姑母那双粗糙的手——掌心里密布茧子，指关节上留着常年生火烫出的旧痕，指甲缝里还沾着未洗净的泥渍，那是二十年如一日操持家务磨出的岁月痕迹。
烛火在暖阁里明明灭灭，将姐夫脸上的皱纹照得忽深忽浅。他坐在榻边，指尖无意识捻着妻子袖口磨出的毛边，忽然想起莲儿三年前在观中缝补衣物的模样——那时仕林刚赴历阳，她总在黄昏时分坐在银杏树下，就着最后一缕天光穿针引线，绣绷上的并蒂莲纹在暮色里忽隐忽现。
他曾无数次撞见她在偏殿缝补的场景。春寒料峭时，她呵着白气将素绸裁成衫子，指尖被冻得发红却不肯停针；盛夏蝉鸣里，她坐在井边纳凉，汗水顺着鬓角滴在棉絮上，却笑着说“待哥哥回来，冬日穿就不冷了”；秋风起时，她把晒干的桂花缝进被角，说“这样哥哥看书时定能闻见秋日香气”；冬雪落肩时，她缩在暖阁里，烛火将她的影子投在窗上，针脚起落间，把十八件衣衫的袖口都滚了双层边。
“三载光阴，那丫头元屋里的绣绷就没停过......”姐夫的声线突然哽咽，指腹蹭过妻子掌心的茧子，那纹路竟与莲儿指尖的凹痕如出一辙，“我总笑她缝得太多，她却说‘哥哥在外劳苦苦’......”
榻上的嫂子忽然发出细碎的呓语，粗糙的手指抓着被角，竟攥住了信纸上飘落的半片碎纸。姐夫望着那片沾着泪痕的薛涛笺，想起三日前撞见莲儿烧信时，她腕上还戴着仕林送的桃木镯，如今却不知落在何处。
仕林腕间赤绳突然爆发出刺目的金芒，与掌心法印的朱砂色剧烈对冲，在信纸上投下纠缠的光影。仕林猛地按住剧痛的手腕，却见赤绳正顺着血脉往心口攀爬，而法印的纹路里渗出金红交杂的光。
“她每缝一针，就对着你的方向望一眼......”姐夫的指节狠狠碾过榻边的木纹，发出沉闷的挤压声。
“许仕林！”
姐夫的声线突然裂开道缝，像被暴雨泡胀的窗纸，“你可是忘了！”姐夫的声线陡然拔高，粗布袖口扫过榻边木栏，震得烛台摇晃，灯芯爆出的火星溅在仕林衣摆上，“我们把你从尺把高拉扯大！”他的手掌狠狠拍在床榻边缘，木榻发出沉闷的吱呀声，惊得榻上嫂子睫毛剧烈颤动，“忘了你姑母宁肯让莲儿啃窝头，也得给你蒸白面馒头？忘了你姑母夜夜缝补到三更，用十匹素绢才换回你读书用的笔墨！”
掌风掀起的气流卷得薛涛笺哗哗作响，仕林望着姐夫颤抖的指尖，忽然想起幼时姑母将热乎的炊饼塞进他书包，自己却啃着硬窝头的模样。他猛地俯身叩首，额头撞在青砖上发出闷响：“姑父！姑母！仕林对天起誓，从未忘过二老恩情！”
话音未落，他突然抬手扯下头顶乌纱帽。浸透雨水的襕衫滑落肩头，露出半边花白的鬓发——那不是风霜染就的白，而是从发根蔓延的枯槁，恰似观前被雷劈过的银杏树干。
姐夫的喉结重重滚动，后槽牙咬得发酸。他想起三日前在县衙看见仕林时，这孩子还顶着乌黑的发髻，如今却已鬓染秋霜。烛火将那片白发照得透亮，竟与嫂子鬓边的银丝相映成趣。
“历阳三年......”仕林的声线沉进胸腔，指尖抠进砖缝里的青苔，“仕林历经艰险……”仕林俯身在地，将历阳三年的事以及和玲儿之间的故事，如实讲给了姐夫和嫂子，“仕林自知有愧……辜负了莲儿，更负了姑父姑母......”
暖阁外的暴雨忽然变作雨雹，砸在琉璃瓦上发出密集的脆响。姐夫闭目仰靠在木柱上，斗笠檐角的水珠顺着鼻尖滑落，砸在膝头蓑衣上洇出深痕。
“纵你有千般理由......”姐夫的声线突然软下来，像被雨水泡透的麻绳，“可莲儿到底是不见了......”他望向榻上妻子无意识抓着被角的手，那指节上的茧子忽然刺得眼眶发酸。
仕林猛地抬头，雨水混着泪水砸在信纸上：“姑父！仕林定会找回莲儿！”
“起来吧。”姐夫转身时，斗笠檐角的水珠滴在仕林手背，“若还记得你姑母给你喂的每口米汤，就把她完完整整地带回来。”他从怀中掏出油布包，层层叠叠的油纸浸着雨水，却护着内里的信笺干爽，“这是在她妆奁匣底找的，压在你送的玉梳下面。”
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