罗兰此刻正凝视着一位身着长袍的老者。老者将手搭在罗兰一处颜色暗沉的肩膀上，那里是他今晚所受的刺伤。伤口已然形成脓肿，有黄色的脓液，甚至有些正缓缓往外渗流，那股刺鼻的气味，让罗兰刻骨铭心。
这里是索拉里亚神庙，他正在此接受诅咒治疗。最棘手的并非诅咒带来的痛楚，而是解除诅咒所需支付的那一大笔金币。若不是过去一年半有所积攒，他恐怕只能选择舍弃肩膀与手臂来保全性命了。
老者乃是一名三阶高级牧师，治疗费用需要罗兰交出九枚小金币。通常而言，他得耗费数月时间打造符文装备，才能赚回这笔钱。幸运的是，他仍隶属于一家大公司，费用可由公司承担。他还打算索要离职补偿金，因为公司未能履行合同约定。
他曾特意在合同里争取加入一项条款，规定若因公司缘由再次受伤，他将获得赔偿，涵盖在暗杀企图中遭受的附带伤害。那侏儒老板或许只因这种情况发生的概率极低才应允了这一条款。
然而现实却不尽人意，公司遭受了袭击。如今他将收获一大笔金币，并且能够彻底解除合同。他正有此打算，毕竟他已对这座城市心生厌倦。这已经是第二次发生此类事件了，第一次是与盗贼公会的纠葛，而现在又有某个神秘的邪教组织对他穷追不舍。
依据他所掌握的些许信息，他知晓这是某个暗杀组织或公会。这个刺客公会崇拜某种恶魔或邪神，只是人们并不清楚他们所膜拜的究竟是何方神圣。
但凡有任何类型的术士牵涉其中，便意味着背后有更为强大的存在。术士通过与恶魔或邪神缔结契约来获取特殊职业。他那晚所见的那个术士极为强大，擅长变形魔法，能够幻化成某种畸形怪物。
“啊……”
“放松，孩子，就快结束了。”
他能瞧见自己的伤口冒出黑烟，这是诅咒在渐渐脱离他的躯体，伤口也在逐步恢复原本的模样。牧师曾告诫他，若不接受治疗，他撑不过次日，还会在过程中变异成某种怪物，丧失所有理智。
“我期望那侏儒老板尚未殒命，我还得找他索要钱财呢……”
罗兰咬着牙暗自思忖，他与此次事件的其他相关人员失去了联络，也不清楚他们的去向。他持有书面合同，而且这是一家颇具规模的公司。倘若他的前老板遭遇不测，他或许能从公司的其他店铺获取资金。
老牧师终于完成了治疗。罗兰依旧对治疗魔法的运作原理惊叹不已。一个人的伤口竟能自行愈合，他甚至能实时目睹健康组织形成的进程，仿佛时间倒流回了往昔健康的状态。
罗兰并不清楚治疗魔法与普通魔法究竟存在何种差异。在治疗过程中，他尝试激活自身的魔力感知和调试等技能。由于没有符文参与其中，他无法将其复制到图纸之上。牧师仍在运用魔力驱动法术，所以或许未来有可能模拟这些法术。
此刻，他离开了太阳女神神庙。途经此处时，他看到其他伤者正在接受救治。
战斗并未随着埃克塞特魔法商店的毁坏而告终。那些身份不明的刺客潜入城市，与其他高阶人士展开了激战。其中有齐莉安娜，还有其他罗兰未曾相识的人。这进而引发了大量附带损害，那个模样可怖的变形术士攻击起来毫无顾忌。
战斗持续了整整一整晚，那两名袭击者始终未能被擒获。罗兰拖着疲惫不堪的身躯在昏倒前奋力赶到了神庙。他颇为幸运，身上携带了钱财，牧师们迫不及待地收下钱并唤来了高级牧师。
神庙外，阳光灿烂。云层消散，天色明亮。不过天气依旧寒冷，阳光也无法融化覆盖城市大部分区域的皑皑白雪。
罗兰决定前往埃克塞特魔法商店，或者说前往它的废墟。途中，他目睹了附带损害的景象。附近的一些建筑在随后的混战中遭受重创。他越靠近事发核心地带，就越能看到雪地上的斑斑血迹。
抵达后，他留意到商店周围有众多人员。他们看上去像是久经沙场的士兵，但并非城市守卫。这些人是公司的成员，是一群受雇的雇佣兵。显然，他们姗姗来迟，战斗已然落幕。
若昨晚他们能多些人手赶来，商店或许就不会被毁坏得如此凄惨。不过，那三阶魔法装置或许会让他们也束手无策。他很是幸运，调试技能对高级符文发挥了效用，这才使他得以从幻境中成功脱身。
“站住，表明身份！”
罗兰走近时，引起了其中一名守卫的警觉。他们甚至用临时搭建的木栅栏将该区域围了起来。罗兰审视着那名守卫，他身材魁梧，身高超过两米，是巨人族。罗兰还未及表明自己与公司的关联，旁边便有人高声喊道：
“无妨，让他过去。”
是齐莉安娜，她的模样与往常大相径庭。主要是因为她不再像一名太阳精灵，她的肤色转为深焦糖色，头发也由金色变成了银色。这座城市并没有禁止月精灵存在的规定，但由于他们所崇拜的神只与索拉里亚教会相互对立，所以彼此关系并不和睦。
她身着黑色皮甲，身侧佩带着一些武器。她看起来已然做好战斗准备，罗兰并未看到她身上有任何伤口。她与昨天那两个疯子交过手，这让罗兰愈发坚信她隐藏着强大的实力。
那名高大的守卫只是点了点头，没有质疑精灵女子的指令。显然，这位美丽的精灵在这些公司士兵眼中地位颇高。
“这地方曾经可比现在强多了……”
罗兰走向齐莉安娜，同时对商店的崭新面貌发表着评论。顶层缺失了几块，整栋建筑布满了窟窿。深渊术士在深夜的混战中将这地方破坏得面目全非。
“嗯，罗兰，你看起来心情不错，毕竟差点就命丧黄泉了。对我的新模样都不感到惊讶吗？”
精灵女子笑着说道。
“我为何要惊讶？而且，等你把我花在那可恶牧师身上的钱还给我，我会更加愉悦。”
罗兰毫无笑意，眯着眼盯着月精灵。齐莉安娜只是耸了耸肩，把头扭向一边，她对整个困境着实感到有些愧疚。
“啊，我确信老板会把钱还给你的，你可是救了他和我的性命。我打赌他甚至会给你一大笔奖金！”
精灵试图将话题引向金钱方面。她清楚昨天那场惨败主要责任在她。作为保镖，她失职严重。若不是这男孩在，她和经理肯定在劫难逃。
她在幻境中甚至毫无察觉。齐莉安娜在打开侏儒老板办公室的门后，首先受到了魔法装置的影响。她的思维无法理清状况，而幻境中的经理只是把她逐出了房间。
几个小时后，罗兰摧毁了符文装置，整个幻境才崩塌。她发觉自己倒在地上，头部略有疼痛。直至此时她才意识到发生了何事，并且察觉到敌人就在附近。
她的老板激活了一件魔法物品并隐匿起来，而她则与袭击者展开了战斗。她的同事齐里昂等人被老板用一种紧急按钮装置通知到，之后的事情便众人皆知了。
“哈，你觉得一笔奖金就足够了？”
罗兰咂了咂舌，但又克制住了。他并不想与这个或许能在瞬间将他切成碎片的女人争执。她也只是个保镖，而且没有她，他早就性命不保了。“那不重要……那侏儒老板究竟身在何处？”
他环顾四周，看到除了这群守卫，还有其他人在此处。他甚至看到自己的半身人助手在搬运物品。他们显然是在把货物搬运到外面，或许甚至在谋划迁至其他地方。
“老板？哦，他不在这里，应该在他的宅邸，可能正在亲自联系大老板。哈，你真该瞧瞧他昨晚的模样，他怒发冲冠。我从未见过有人额头上青筋暴起成那般模样。”
罗兰扬起眉毛看着月精灵。她在与触手怪物和一个疯狂的手持诅咒匕首的刺客女人交战后，看起来并没有那么消沉。仿佛她早已习惯此类事情，不过从她毫发无损的情形来看，这或许对她而言确实是司空见惯之事。
“在他的宅邸？”
“没错，在高镇。”
齐莉安娜简要地说明了侏儒经理的住所。罗兰现在有了一个可以前去抱怨的地方。在那之前，他需要回到自己的工坊，因为他把合同和其他一些物品留在了那里。
“我打赌他会给你大幅加薪，你可是救了他的命~”
她安抚着罗兰，而罗兰只是面无表情地凝视着她。
“是啊，我或许应该要求他把你的一部分薪水给我……”
罗兰转身说道，他并不在意加薪。他此刻唯一渴望的便是拿到承诺的离职补偿金。不过，若他抱怨得足够多，或许能获取更多。
齐莉安娜听到要扣她薪水，身体微微一颤。她开始向已经转身的罗兰挥舞着双手。
“不，别这样，嘿，这位大姐姐可是救了你的命。我真的很需要那笔钱！”
“是我先救了你的命。”
罗兰背对着她挥了挥手道别。他不太能看清月精灵的表情，不过他也并非十分在意。他对卷入两个强大派系之间的纷争恼怒不已。
他来到这座城市是为了远离杀戮。他只期盼能平静地生活，研习技艺，他已经一年多未曾外出猎杀怪物了。他唯一的战斗便是偶尔的切磋。
罗兰此刻觉得自己太过天真。像他这样的人根本无法独自安稳度日。一个人能否赚取钱财并不关键，如果任何人都能肆意闯入你的家并将你杀害，那钱财又有何用呢？就连富有且有保镖护佑的侏儒老板都无法保全自己。
“我需要力量……”
他站在工坊前思索着。他已然决定离开这座城市。在他看来，个人实力才是重中之重，在此处他无法达成这一目标。他需要将命运掌握在自己手中，变得更为强大。
他开启工坊的门，在这之前先解除了他设置的一些符文陷阱。门窗此刻都被设定成一旦有人在他不在时试图进入就会触电。
罗兰已经摸索出激活和解除一些陷阱符文的方法。他甚至能够直接将它们铭刻在金属门上。他还在思量用插槽和魔力石改进设计。目前，它们仅能充一次电，但有了能过滤和储存部分魔力的魔力石，它们就能自行充电了。
他环顾自己的工坊，这是他栖息了一年多的地方。他又一次无法在一个地方长久居住。他在这座城市待了数年，但安逸的生活已然终结。他需要踏入世界，变得更强，唯有如此他才会有充足的信心安定下来。
最大的问题在于他的职业以及其运作方式。他知晓自己在对抗怪物时表现尚可，但这是有代价的。他的职业只有在使用符文装备时才能彰显优势，而符文装备不会永远有效。
他已然明白钢铁武器和铠甲无法长时间承载符文能量。他能够通过修复来解决这一问题，但这需要一个地方来开展修复工作。这意味着他需要寻觅一个新的工坊，购置新的设备，同时找到一个地下城来获取更多经验。
此刻，他步入卧室，抬起床铺。他轻轻戳了戳地面，地面开始闪烁光芒。地面波动了片刻，显露出一个隔间。他在一个幻术符文后面隐匿了一个箱子，里面装着他的一些财物。这个符文让大多数人看到的仅仅是普通地面，不会呈现出床下的隐藏暗门。
他拉出箱子，里面有几个装着金币和材料的空间袋。其中一个袋子里还有他与埃克塞特经理签订的合同。合同规定，他将依据袭击的严重程度获取赔偿。
“打赌那侏儒老板从没想过这合同会被用来对付他……”
他将得到的赔偿数额是一百枚小金币或十枚普通大小的金币。这是一个颇为惊人的数字，足够一个普通家庭生活五年有余。前提是他们除了交税和购买食物外不花费在其他地方。但对他来说，需要购买昂贵的制作材料和一个可用的工坊，这笔钱就不算充裕了。
他取出自己所需的一切物品，甚至开始把铁匠铺里使用的所有工具都放进他的储物袋。他甚至把铁砧也塞了进去，但会把熔炉留在原地，因为它与墙壁相连。
罗兰期望自己能把整个工坊都装入袋子里然后离去，但这只是痴心妄想。他听闻有能支撑一个小口袋维度的魔法装置。那种东西的价格相当于这个国家一年甚至更久的收入。
更简便的选择是在某个地方创建一个隐藏工坊，并在里面安置一个传送符文阵列。强大法师使用的魔法塔里就有这种东西，而且制造起来成本低廉得多。不过，他或许至少要等到三阶才能拥有这样的东西。
他把能拿走的所有东西都塞进袋子里，系在腰间。他不能把空间袋相互嵌套，因为它们内部的魔法会相互排斥。
他最后瞅了一眼自己居住的地方，叹了口气。罗兰并不想离开，但他寻觅不到留下的充分理由。
他拿出一张整个王国的地图，仔细端详。他标记了几个契合他要求的地方。
这些地方都毗邻地下城，是蓬勃发展中的城市，蕴含诸多机遇。他通过税收、人口甚至由哪位贵族管理等方面对它们进行了探究。他不能涉足自己家族拥有的土地或家族所服务的人的领地。
这样一来就只剩下几个地方可供他挑选了，他需要在与经理交谈之后再做定夺。他披上外套，不再劳神激活建筑物里的陷阱符文，他不会再回来了。
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