“给你。”
“谢谢。”
罗兰接过伊洛蒂娅递过来的盐罐，往食物里加了些盐，然后把盐罐放到一边，屋里的两人便开始享用这顿家常便饭。
在这个世界的大部分时间里，罗兰都是在酒馆吃饭，所以现在这样的变化感觉还挺不错的。这个世界的食物缺乏调味，要想改善，就得找个有烹饪技能的人来做饭。
基础烹饪技能人人都能学，但其实没什么太大用处。只有技能等级超过基础水平，才能对饭菜的味道产生影响。技能等级足够高的话，哪怕是快变质的食物也能变成美味佳肴。
伊洛蒂娅就拥有较高等级的烹饪技能。虽说她的天赋在数学方面，但实际上她拥有管家职业。这是个很基础的职业，能让人掌握许多操持家务的技能。
这算是没被赋予合适战斗职业的一种额外收获吧。像这样与战斗无关、也不算正经工匠职业的类别，升级速度往往很快。它们更像是附属职业，能让人掌握一些提升生活品质的技能。
不过它们依然算是正经职业，即便升级所需经验较少，但除非一个人不想走工匠或战斗人员的路线，否则一般也不会选择这类职业。
而伊洛蒂娅的职业等级其实比罗兰还高。因为她没办法获得那些更难的职业，所以就把很多被视为附属职业的等级升上去了。这没什么不寻常的，实际上大多数平民都是这样的情况。
当被问及为何选择这个职业时，伊洛蒂娅解释说主要是为了孩子们考虑。罗兰不想过多探究她的过往，但她经营的孤儿院确实需要有人能把微薄的食物变得更健康些。
现在罗兰就从她选择的这项技能中受益了，他几乎每天都能吃到家常饭菜。
两人默默地吃着饭。罗兰回想起他们是如何走到这一步的。一些小事慢慢让两人走到了一起。在同一个地方工作，在处理符文设备时经常碰面，这都是日常会发生的情况。
而且伯尼尔以及伊洛蒂娅的两个兄弟姐妹也一直在旁撺掇，更是起到了推波助澜的作用。在经历了一场关于求婚的荒唐误会后，两人就顺其自然地走到了一起。一来二去的，两人也开始慢慢喜欢上彼此的陪伴了。
起初，罗兰是反对这段感情发展的，因为他显然是伊洛蒂娅的老板，权力上的不平衡很明显。但在这个世界，这似乎是很正常的情况。除非男方地位不比女方高，否则女方往往不会把男方当回事。
约会在这儿也是个挺陌生的概念，大多数情侣结合都是为了组建家庭。这让罗兰挺震惊的，因为他以前从来没真正想过组建家庭的事。要是算上在原来那个世界的年龄，他都已经是四十多岁的中年人了。
现在他却被困在一个二十岁左右、正值青春年华的身体里。凭借他的长相以及符文铁匠的身份，他或许可以去尝试些别的，但他对那些事就是不感兴趣。
像伊洛蒂娅这样踏实的人更适合他，她能以女性特有的方式帮助他。她已经在照顾很多孤儿了，所以也不存在着急要孩子的压力。虽说他们的交流还挺简单的，但看起来倒是挺般配的一对。
“店里今天情况怎么样？”
“最近生意淡下来了，不过我们还是能赚点钱，只是你在那些新的风力涡轮机上花了不少钱……还有那些墙壁修缮……还有那些叫什么来着……防御炮塔？”
听到伊洛蒂娅历数自己的各项开支，罗兰忍不住咳嗽了几声。因为她的职业是会计，所以罗兰让她了解自己的开支情况。他有个坏习惯，一赚到钱就几乎马上拿去买新材料了，而且有些材料还得通过黑市才能弄到。
尽管矮人联盟没办法通过抬高物价把他挤出市场，但他们还是让罗兰没办法正常地从商人那儿进货。这就意味着他得在那些材料上多花钱，而且送货速度也更慢了。
他的小农舍现在被一堵高大的砖墙围了起来。他之前设计的仙人掌炮塔分布在这堵墙上，大多指向内侧。这样设计是为了避免伤到只是在附近观望的人，不然的话，他可能会失去不少顾客呢。
“好吧，这个月我们可能有点入不敷出了，但我相信最终我们能挺过去的……”
伊洛蒂娅站起身来，只是挑了挑眉毛看着他。她拿起已经被吃得干干净净的盘子，罗兰发誓自己看到她好像笑了一下，不过很快她又切换回了操心的“老妈子”模式。
“韦兰……”
她似乎想说什么，但最后还是忍住了。
“算了，我得去孤儿院了。明天见……你尽量睡会儿觉。”
还好伊洛蒂娅不是那种爱唠叨抱怨的人。要是罗兰问她是不是有什么事，她会告诉他，但不会一整天都在他耳边念叨。
“我一直睡得挺够的呀……”
罗兰也站起来回应道，伊洛蒂娅又朝他翻了个白眼，罗兰则把头转向一边。两人一起洗完餐具后，伊洛蒂娅便朝屋外走去。
“等等，我送你回城里吧，天已经晚了。”
店铺已经打烊了，他的新女友很容易成为这一带游荡的怪物或者劫匪的目标。在两人开始频繁相处之前，伊洛蒂娅通常都是和科尔加克或者别的什么人一起回家的。
现在她会待得久一点，要么做饭，要么把在孤儿院做的剩菜带给他。孤儿院依然是她的主要住所，罗兰还没自在到让那些孤儿都搬到这儿来住的程度。
不过，得看他做生意能剩下多少钱了，要是有足够的钱，他可以在买下的那块空地上再盖一栋楼。在城市人口暴增之前，他买下了房子周围闲置的农田。
那块地很贫瘠，土壤根本不适合耕种。但他可以在上面盖一栋类似宿舍的建筑，把孤儿们搬过去住，前提是他能攒够金币投入到日益增多的符文实验中去。就目前的情况来看，他每周也只是勉强维持收支平衡罢了。
“阿格尼可以护送我，你应该休息一下，我知道你昨天根本没睡觉，看看你的眼睛就知道了。”
伊洛蒂娅边说边穿上外套，摇了摇头。
“我没事，我有抗睡眠的能力，这点事对我来说不算什么。”
罗兰笑了笑，还特意展示了一下肌肉。他没说谎，虽说他看上去状态不是特别好，但他的身体年轻又健康。他对睡眠的需求没那么大，每天睡三个小时就够了。
“别闹了，你得好好照顾自己，哪天你就会倒在你的工坊里了。”
伊洛蒂娅嘟囔着，趁罗兰臭显摆的时候，拍了一下他的上臂。
“我会没事的，我又不是小孩子。”
“我可不敢这么确定……”
“汪！”
几乎就在这时，阿格尼终于现身了。这只成年的神秘红宝石狼体型很大，站在比罗兰矮一头的伊洛蒂娅身边时，显得越发高大了。
“好吧，我保证会休息的。”
伊洛蒂娅摸了摸阿格尼的头，眼睛却眯起来看着罗兰，她不太确定该不该相信他的话。
“路上小心，到家了给我打电话。”
“我会的。”
临离开前，伊洛蒂娅走近了些，抬头看着罗兰。沉默片刻后，罗兰明白了她的意思，便低下头。伊洛蒂娅在他脸颊上轻轻吻了一下，不过罗兰也注意到她微微往后缩了一下。
“扎人……”
“我想我该刮刮胡子了。”
罗兰经常忙得忘了时间，都没工夫打理自己的胡茬。有些人喜欢留长胡子或者短胡子，不过他的新女友显然更喜欢他把脸刮得干干净净的。
罗兰站在门口，看着伊洛蒂娅和阿格尼消失在森林里。他驯服的这只野兽很聪明，在城里也挺出名的。虽然城里不允许它独自闲逛，但在外面的话，人们也不会公然攻击它。
罗兰给它做了一个特制的项圈，上面挂着名牌。这样人们就能认出它是一只被驯服的野兽，而且项圈还兼具防护和追踪功能。阿格尼这几年等级有所提升，没多少人能轻易打败它了。它毕竟是只怪物，各项属性比人类还是略强一些的。
“我真的看起来那么累吗？”
伊洛蒂娅走后，罗兰对着镜子审视自己的脸。也许是因为他平时没怎么仔细看过自己的模样，所以都没怎么注意到这些变化。但伊洛蒂娅显然注意到了，这事儿虽说有点尴尬，但也挺暖心的。有人真正关注他、关心他，这种感觉他还不太习惯呢。
“我看起来还行啊……”
即便如此，他也只是耸耸肩，现在可不是休息的时候。他已经在筹划下一步计划了，希望能解决自己的资金问题。
这些年来，他一直在密切留意着地下城的某个地方。幸运的是，没有其他和他魔法资质相似的人发现通往他下一个目标地点的符文标记。当然，那个地方就是当初他哥哥来这座城市时，他发现贵金属的那个洞穴。
那一小处宝藏正是他目前所需要的，能让他更进一步。他的商品虽然有在售卖，但他可不是城里唯一的魔法铁匠。矮人、拍卖行，甚至冒险者公会都在和他争抢顾客。
虽然他赚的钱足够支撑他那烧钱的制作爱好了，但情况也在逐渐变得严峻起来。他的等级、知识和技能都达到了足够高的水平，是时候迈出下一步，使用更稀有的资源了。
这些稀有材料是制造更好的魔像和更高级武器所必需的。虽说他的符文让他在竞争中占据优势，但别人有着更好的锻造资源。伯尼尔和罗兰的锻造技艺虽说有所提高，但和一些矮人专家比起来，还差得远呢。
有了一种更稀有的金属，就能缩小这个差距，这种金属能让魔法剑有更多用途。这些材料能帮他把制作的物品提升到高档货的级别。目前他还比较缺这种材料，因为到现在为止，他还一直在用符文熔炉里熔炼出来的金属，不过那个熔炉至今也还挺好用的。
罗兰看了看这些年有所提升的自身属性。升级放缓的情况确实存在，尽管他睡得不多，还会定期去地下城，但他还是没能突破符文铁匠领主这个职业等级。
地下城里的怪物等级不够高，他没办法获得显着的经验值提升。他能走到现在这一步，唯一的原因就是靠以前的经验值获取窍门。
别人交给他改进的三阶设计图纸是经验值的主要来源。再加上他每天制作符文、设计魔像以及进行战斗训练的日常安排，这才让他达到了现在的水平。
他的技能升级速度也不像以前那么快了。最有意思的一次是当他的智力属性超过两百点的时候，他获得了“聪慧1”特性，这个特性让他的魔力值上限又额外增加了一千点。而且似乎还进一步增强了他的记忆力，对他的并行思维技能也有帮助。他还解锁了一些符文铁匠专属的新技能，但目前他得先把精力放在别的事情上。
尽管他对自己的进展不太满意，但他也知道，在他这个年龄段，没多少人能有他这样的属性数值。要是没有变强的动力，他可能现在都还没突破一百级呢。
他在地下城里遇到的那个boSS等级远超一百级，而且那还不是唯一的阻碍。他得先穿过满是各种奇异生物的走廊，才能到达boSS所在之处。打败boSS后，他还得前往那个藏有金属的洞穴去开采。
这得花多长时间可说不准，那个boSS怪物可能会重新刷新，再次构成威胁。他得考虑到这一点，计划一次可能长达一两周的长时间地下城探险。
要是没有贵族从中作梗，再利用几条捷径的话，他知道前往熔岩湖的路程倒也不会花太长时间。他还得确保自己进入熔岩湖时不被别人发现。要是传出有个奇怪的人进入了湖中的密室这种传言，其他人肯定会跑来窥探的。
还有一个办法就是从另一边进入那个洞穴。但这需要一定的攀爬技能，而他目前还欠缺这方面能力。以后他希望能设计出一些无人机，让它们能够攀爬岩壁，自行开采资源，但目前，他只能自己去冒险了。
“现在正是去那儿冒险的好时机……”
罗伯特正在外面努力争取成为一名出色的骑士。而露西尔则把罗兰的建议听进去了，决定去魔法学院当老师。罗兰和她一直保持着联系，知道她这么做主要是为了躲开那些年轻贵族源源不断的求婚。
罗兰知道罗伯特和露西尔对彼此是有感情的，但他们的未来看起来很渺茫。他知道，只要露西尔一直没嫁人，她的家人就会不断给她施压。
他们肯定不会允许她和一个只是普通骑士的男爵三子在一起的。除非罗伯特能以某种方式证明自己，否则他的前路将会十分艰难。有一个即将到来的活动或许能帮到他，但对于没什么背景的人来说，这依然是一场艰难的战斗。
“我还是先操心自己的事吧。”
完成了无人机测试后，他可以进入计划的下一个阶段了。罗兰大步流星地走回工坊，按了几下按钮后，他回到了自己原来的工作场所。
经过多年的改造，这里已经完全不像一个铁匠工坊了。许多带有符文的大型机器四处摆放着，让制作流程变得更加高效。
此刻，罗兰没理会那些符文工具，而是朝着这个地下工坊的另一个区域走去。在另一个房间，没有钥匙的人是进不去的。房间能感应到他的魔力特征，门缓缓打开，里面的灯也慢慢亮了起来。
在房间的尽头，立着一个巨大的金属造物。它看上去不像是为战斗而打造的，外形很笨重，就好像有人给一个锅炉安上了几条腿似的。
“我想你很快就能派上用场了……”
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