“公爵家的一位贵族？”
罗兰结束了在地下城为期一周的探险，刚回到家，本想放松一下，好好睡一觉，结果伊洛蒂娅抛出来的一个消息，如同重磅炸弹一般，让他睡意全无。显然，一个非常重要的贵族世家对他们这座正在发展的小城产生了兴趣。
整座岛屿在某种程度上是独立于王国其他地区的存在，归一位势力强大的公爵所有。这个家族姓瓦莱里安，是这个王国南部无可争议的豪门望族。
公爵家族在这个王国里的地位仅次于皇室家族，他们的贵族头衔极具分量。哪怕只是这个家族的旁系亲属出现在某个地方，都会引起不小的轰动。
“是啊，我当时也很惊讶呢。这不是挺好的嘛，意味着会有更多的人来到咱们这座城市呀。”
“啊，是啊，确实……”
对伊洛蒂娅来说，这是件好事，因为她深知贵族所拥有的影响力。只有由贵族家族成员管理的城市，才能称得上是真正的大城市。如果阿尔布鲁克能吸引来一位贵族，在平民们看来，就意味着这座城市得到了掌权者的认可。
这或许会吸引更多的商人前来，不过具体情况还得看这位新来的领主如何管理了。有时候也可能适得其反，如果这位贵族昏庸无能，就可能会阻碍城市充分发挥其潜力。
罗兰知道贵族会被派到像这样还在发展中的城市的一些缘由。最明显的原因可能是他们的父母想考验一下他们是否具备管理民众的能力；另一个原因或许是惩罚，甚至是流放。
阿尔布鲁克距离瓦莱里安公爵所在的伊斯加德主城有些远。据罗兰所知，公爵会安排他的几个儿子去管理一些规模更大且偏军事化的城市。像阿尔布鲁克这样的小镇，似乎不会由公爵直系亲属来管理。
“你知道要来管理阿尔布鲁克的领主叫什么名字吗？”
“不知道呀，他几天前就到了，不过还没发布什么公告呢……话说回来……”
伊洛蒂娅正要透露一些有意思的事，却突然停了下来，看了看罗兰制作的时钟。
“哎呀，都这个时间了，我得回店里去了！”
罗兰还没来得及从她那儿多问出点消息，她就已经夺门而出了。
“等等……你刚才想跟我说什么……”
罗兰的话音渐渐变弱，只要涉及贵族的事，他就对发生的情况格外关注。他觉得自己目前应该没什么危险，但城里来了位新领主，情况可能会发生变化。最大的风险可能会落到他的店铺上，说不定这位贵族会看他的店铺不顺眼呢。
在埃德加德生活了几年后，罗兰很清楚一些贵族的行事作风。即便他们不能公然违反罗兰与城市签订的合同，也会有其他办法让他就范。最好还是能博得这位变数颇多的新领主的好感。
“我敢打赌，其他商人和那些矮人肯定都已经在给他送礼了……我要不要也这么做呢？”
在罗兰原来的世界，行贿是为人所不齿的行为，但在这里，这却是常有的事。给贵族送“礼物”是那些财力雄厚、有头有脸的商人都会做的事，这更多是一种表示尊重的方式，多数情况下能讨贵族欢心。
“我该送什么好呢……一把精美的耐钢剑？”
有了新到手的资源，他或许能打造出一件夺人眼球的东西。但问题是，他还没开始改造那些不适合加工稀有金属的旧工具呢。
锻造炉需要重新打造，才能承受其他金属更高的熔点，而且他还得制作更好的工具来干这个活儿，这可得花上不少时间才能完成。
“我估计至少得花一个月来解决这些问题……可能时间还会更长，还是送件我已经做好的东西比较好……”
罗兰觉得自己之前做的一些老物件，应该还能符合贵族的品味。不过在做决定之前，他得先了解更多信息，这位贵族是个好战的狂热分子呢，还是更偏向智谋型的人物呢？
他起码觉得这位领主应该是男性，毕竟通常不会派女性去管理城市或大片领地。不过也有个别家族会人尽其用，所以也不排除是女性的可能。
由于缺乏确切的消息，罗兰决定先休息一下。在地下城待了那么长时间，他得缓一缓。等养足精神后，再以全新的状态来应对这个问题。想到这儿，他便先朝浴室走去，准备先把自己收拾干净……
……
两天前。
“这不是亚瑟少爷嘛，我谨代表阿尔布鲁克的市民欢迎您的到来。”
一位身着军装样式服饰的年轻人从一辆看上去奢华无比的马车里走了出来。他有着一头纯白的头发，与他那双深邃的绿色眼眸相得益彰。他的身高略高于常人，身材也很匀称。
“啊，没错，你就是那位老侍从吧，你叫什么名字？”
“在下叫费迪南德，大人。”
一位老者朝着这位看上去还不到二十岁的年轻人鞠躬行礼。罗兰要是看到这一幕，肯定能认出这位老者的脸，因为他就是这座城市的市长。对这位市长来说，眼前这位年轻人是他必须表示敬重的对象，尽管他内心对此有些不情愿。
“你把头抬起来吧。”
“是，大人，我这就带您去您的住处，我会让人把您的行李搬进去。我们也为陪同您前来的瓦莱里安家族的骑士们准备了住处，不过我不太确定宅邸里的空间够不够让他们全都住下……”
这位临时充当管家的市长试着让仆人们去搬新领主的行李。这位领主乘坐着一辆华丽的马车到来，而且护卫森严。在这位老者看来，如果自己蠢到去触怒这个年轻人，那自己的小命可就没了。
“行李？没多少行李，还有那些骑士，他们不会留下来的。”
“大人？”
费迪南德对新领主的话感到很困惑，但很快他就明白是怎么回事了。负责骑士队伍的是一位看上去上了年纪的男子，身材魁梧，额头上有一道很深的伤口，只见他迈着沉重的步伐走了过来。
“少爷，我们已经完成了护送您到此的任务，遵照公爵大人的命令，我们现在就要离开了。”
“是这样啊，队长？既然是父亲的直接命令，那你们就走吧。”
亚瑟·瓦莱里安微微一笑，骑士队长行了王国的军礼后便带队离开了。由五十名重装铠甲骑士组成的队伍骑着马缓缓离开了这片区域。现在只剩下这位年轻的领主、他的贴身女仆以及两名看上去很年轻的骑士了。
“这……这是怎么回事？”
“如你所见，费迪南德，你不用太为我操心……现在劳烦你带我在这宅邸里四处转转吧。”
老者看到身着闪亮铠甲的骑士们离开，心里很是疑惑。一开始就挺奇怪的，除了队长，其他人都没下马，现在很明显了，他们一到这儿就打算离开了。
费迪南德曾在瓦莱里安家族的宅邸当过一段时间的管家，很快他就明白是怎么回事了。眼前这个和他打交道的年轻人，显然不太受公爵的待见。
至少这是造成眼前这种局面最明显的原因了。也有可能这是对这位年轻领主的一场奇特考验，而且还不许他借助家族提供的侍从帮忙，只给他留了两名保镖和一名女仆，对于身为王国最有权势之人的儿子来说，这点人手实在是少得可怜。
老者很想问个究竟，但他知道自己不能这么做。当下，他决定先等等，同时试着和公爵家的一些人取得联系。
“是，大人，请这边走。”
很快，这一小群人走进了这座之前由市长居住的大宅邸。既然公爵家有人来了，这宅邸自然就归他了。老市长费迪南德则会搬到这宅邸里的一个小房间去住，毕竟他还是这里的首席管家。
作为阿尔布鲁克宅邸的首席管家，他仍有许多职责需要履行。通常情况下，他要负责宅邸的开支以及处理市民之间的纠纷。
现在领主来了，这些事务按理说应由领主负责，但要是领主比较懒散的话，他也可以把所有事务都交给现在的这些仆人去办。这种情况很常见，因为很多贵族都觉得处理平民的问题有失身份。
如果这位年轻的领主比较懒的话，他很可能会把所有职责都抛到一边，只顾自己逍遥自在。这座城市本来就一直在自行运转，而且这里的居民也不喜欢改变，权力斗争都已经结束了，所以这位年轻领主的到来，对那些既得利益者来说，就显得有些多余了。
“大人，这就是您的卧室。”
费迪南德带着公爵的儿子简单参观了一下。从平民的角度看，这座宅邸可能挺大的，但和那些更为奢华的府邸相比，它的预算就显得很低了。比如说公爵，住在一座宏伟的城堡里，有成千上万的士兵守卫着。相比之下，这里就像是一座用于度假的宅邸。
不过这里还是具备管理这片土地所需的所有设施的，有一个很大的用餐区，还有一个厨房，厨房里有好几位厨艺精湛的仆人和厨师。宅邸后面有供骑士和士兵训练的区域，也有一个像样的图书馆用来存放各种记录文件。
这里的空间足够一大家子人和众多仆人居住了，但对于公爵的儿子来说，这地方还是显得太小了。
“你可以下去了。”
“遵命，大人。”
费迪南德终于退下了，亚瑟和他的女仆留在了这个新房间里。
“少爷，您一切都还好吧？”
“要说好那是骗人的，你看到骑士们离开时他们脸上的表情了吗？我敢打赌，关于这位无能少爷的传言很快就会传遍整座城市了。”
女仆微微低下头，耳朵也跟着耷拉了下来。乍一看，她就是个普通的人类女仆，但再仔细一看，就能发现她的猫耳了。
“没事的，玛丽，我都习惯了，而且我可没打算就这样结束，不，这只是个开始罢了。你去看看其他女仆吧，咱们要在这儿待上一阵子呢。”
猫耳女仆听了主人的话，微微点了点头，便赶忙离开了房间。她得去为少爷准备第二天要穿的衣服，同时还要确保其他仆人不会把事情搞砸。女仆离开后，名叫亚瑟的年轻人独自留在了这个大房间里。
“就是这儿了啊？”
亚瑟走到一扇窗前，从这儿能很好地俯瞰城市的景色。他看到了冒着烟的烟囱，那表明人们都在正常工作、生活着。
亚瑟叹了口气，在一把坐起来不太舒服的椅子上坐了下来。这里将是他迎接挑战、奋起直追的地方，也可能是他被人遗忘的角落。坐在那儿，他思绪万千，但很快就放弃了思考，毕竟长途跋涉带来的疲惫感正不断袭来。
“我永远都适应不了在那马车里睡觉……”
由于一路上马车颠簸，夜里又大多睡不着觉，他的眼睛都熬红了。这趟旅程很漫长，他们一路上不断在其他城市停留过夜。现在他又得适应一张新床了，说不定之后还得把这床给扔了呢。
“他们估计也没指望我在这儿能有多大作为，我要是就一直待在这儿，倒也挺好……”
他之前看过的那个小盒又被打开了，里面有一张小照片，照片上是一位有着银色长发的美丽女子，她的耳朵比人类的耳朵稍长一点。她身旁是一个大约五岁的孩子，有着同样的发色，只是眼睛不一样，是绿色的，而非天蓝色。
亚瑟把目光移向书桌上的一面小镜子，他拨开头发，看了看自己的耳朵，他的耳朵也比正常人类的耳朵稍微尖一点。由于他的头发又长又飘逸，所以不太容易被发现，但要是被别人看到了，肯定会引起别人的注意。
“我得睡一会儿了，接下来还有很多事要做呢……”
……
回到现在。
“所以他们就这么走了？”
“是啊，那场面可壮观了，我这辈子都没见过那么多穿着闪亮铠甲的骑士呢，而且他们个个都装备精良，那个领头的骑士穿的铠甲明显带有符文呢！”
罗兰睡了大半天，这会儿终于清醒过来，重新回到了现实世界。这会儿都快到晚上了，他正在和伯尼尔聊天，伯尼尔很幸运，目睹了一小队骑士离开这座城市的场景。
“这个亚瑟·瓦莱里安，你知道他的情况吗？”
“嗯，我记得他好像是第六？还是第七个儿子来着？那个公爵叫什么名字来着……啊，对了，亚历山大·瓦莱里安。我还听过关于他的传闻呢，据说啊，他有个绰号。”
“绰号？”
罗兰一边问着，一边大口吃着刚从屠夫那儿买来、加热过的香肠。伊洛蒂娅已经关了店，离开去照顾孤儿了，她不想吵醒疲惫的罗兰，便让伯尼尔来给罗兰讲讲这位贵族的情况。
“哈哈，你听听这个，他被称作‘杂种公爵’，据说他风流成性呢！”
伯尼尔一边描述着公爵那些广为人知的风流韵事，一边哈哈大笑起来。随着聊天的继续，罗兰也开始想起一些关于这位公爵早已被自己遗忘的信息。
作为一名公爵，他肯定拥有相当强大的个人实力，至少得是某个三阶高级职业的持有者。通常来说，争夺公爵之位的过程大多是充满血腥的。
这位公爵尤其突出，据说他的子女多得数不清，和他比起来，别人的生育能力都像是新手级别。来到这座城市的这位，大概就是他众多子女中的一个，估计在家族里没什么影响力，但毕竟还是家族的一员。
“老板，我觉得你不用太担心，你的秘密应该不会泄露出去的。”
伯尼尔虽然没问太多问题，但经历了罗伯特那件事之后，他猜到罗兰的情况可能和这位新来的名叫亚瑟的贵族差不多。
“公爵的私生子……我都好奇其他人会怎么看这件事呢……”
罗兰吃完东西，开始琢磨起要送的礼物来。了解了这些新情况后，他不确定在这位新人身上投资能不能给自己带来好处。不过，对方毕竟是个贵族，要是惹恼了他，他可是能让自己的日子过得很惨的，前提是现在的官员们真的会听从他的命令。
“你说得对，不能再浪费时间了。”
伯尼尔一边说着，一边直接对着酒瓶喝了一大口啤酒。罗兰带着新的材料回家了，是时候进行升级了。
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