“……”
罗兰侧身翻了个身，看向那个没人用的枕头。这枕头是因为伊洛蒂娅才有的，她时不时会在这里过夜。她不在的时候，这枕头放在这儿显得格格不入，但却让他想起了前些日子的事。
这么多年了，他终于向别人透露了自己的大秘密。这次不像对哥哥罗伯特坦白时那样被迫。令他意外的是，他的伴侣也有自己的一段故事，虽说没他的那么跌宕起伏，但讲起来时她仍有些心绪难平。
据他判断，被阿尔芒狠狠教训了一顿的那个牧师很可能还活着。他们把牧师打得鲜血淋漓后就丢下不管了，不过那牧师是二阶职业者。好在阿尔芒当时出其不意地攻击了他，而那牧师的职业并非侧重身体素质方面。
但要是他们再出现在事发地区，很可能会面临指控。伊洛蒂娅在获得冒险者公会的职位后，还专门调查过这件事。
据她所知，并没有针对她或者跟她一起离开的其他人发布通缉令。这可能有多种原因，要么是牧师活了下来，要么是守卫们没把这事放在心上。他们都来自治安混乱的街区，守卫们对这事完全不闻不问也不足为奇。
所以，总体来说，他们谁也没料到自己的过去会在背后给自己招来麻烦。据说阿尔芒还提议，要是以后接到那附近的活儿，就回他们原来的城镇看看。
伊洛蒂娅自然觉得这是个糟糕透顶的主意，要是那个牧师还活着，认出了阿尔芒，那他可就有大麻烦了。罗兰也认同她的看法。而且把侦察任务交给阿尔芒也绝非明智之举。
“我太了解阿尔芒了，他估计会去攻击别的牧师。我觉得这几年自己变得多愁善感了……”
正常情况下，罗兰才不会在意阿尔芒会遭遇什么事呢，可不知为何，这个大笨蛋渐渐让他有了好感。而且他俩现在交谈时，也几乎不会再闹到要打起来的地步了。
“别再唉声叹气了，我还有活儿要干呢。”
罗兰迅速翻了个身，终于决定起床了。摆在他面前的是忙碌的一天，要进行制作工作，因为这可能是他最后一次使用那台旧熔炉了。一切都已准备就绪，大部分工作也都完成了。现在孤儿院的问题不再困扰他，他可以考虑其他更紧迫的事了。
“老板，早上好。”
“早上好，伯尼尔，希望你今天别再晕过去了，我打算这是最后一次用这熔炉了。”
罗兰回应着已经从中暑晕倒中恢复过来的伯尼尔。他和身材壮硕的妻子已经准备好干活了。
“我的耐热和抗火能力都提高了，老板，你不用担心我！”
伯尼尔一边展示着自己的肱二头肌，一边挺起胸膛。在他身旁的戴安娜翻了个白眼，伸手捏了捏丈夫肚子上的赘肉。
“你要是能有一回不让我扛着你晕倒的身体就好了，我觉得你得少喝点酒了，都长胖了。”
罗兰看着这两口子打趣的样子，微微露出了笑容。被捏了一下后，伯尼尔难得地有些生气了，他确实太爱喝酒了，这是毋庸置疑的。
“你怎么能说要剥夺我最喜欢的消遣呢，你就一点都不心疼你帅气的丈夫吗？”
“好了，你们俩，这种私房话留着回家再说吧，咱们干活去！”
虽说夫妻间这样的交流挺有意思，但还有更重要的事要做呢。被老板这么一催，两人也没什么可抱怨的了，于是一整天他们都待在工坊里忙活。
这次，他们终于给新的锻造炉和熔炉做最后的完善工作了。这两件新家伙都是用以太精钢加上一点红秘银打造而成的。有了这样的材质组合，要是罗兰愿意的话，甚至都可以用真正的秘银进行加工了。
“终于完工了，我想你的抗热能力确实是提高了，而且咱们这次用时也更短了。”
总算结束了，他的助手和助手的妻子都站在一旁。尽管两人都汗流浃背，但脸上都洋溢着笑容。和罗兰一样，他们都是工匠，对他们而言，没有什么比看着自己打造的东西成型更令人开心的了。
“这可得喝一杯庆祝一下！”
伯尼尔自然立马就提议去喝点酒，不过对罗兰来说，这可不是结束，而是开始。新的锻造炉和熔炉现在可以投入使用了，他终于能够着手改进自己的武器了。
然后就是他和亚瑟·瓦莱里安达成的协议。虽然他已经告知这位年轻的领主，打造出一个合格的原型得花些时间，但他也不能拖太久。他们之间并没有签订合同，所以亚瑟随时有可能撤回对他的支持。
至少，他得打造出一个配得上领主名号的傀儡。要是拿出个次品，他的这位新靠山可能就会给他使绊子了。而且他也迫不及待地想看看城里的商人愿意花多少钱来购买他打造的东西。
还有最后一个，或许也是最重要的问题，那就是地牢里的密室。他从那里挖掘出来的材料已经快耗尽了。大部分材料都用在了新的魔法熔炉和锻造炉上，还有一部分因为他需要钱办其他事，不得不卖给了黑市。
“我想给拍卖行展示一个蜘蛛无人机，用以太精钢打造的那种。现在的深钢型号抗打击能力不太强，利用我收集到的一些以太ium，我就能提升它的魔法输出，而且它对指令的响应应该会灵敏得多……”
他目前的无人机最大的问题在于，那都是为他自己设计的。别人没办法像他那样通过技能来访问符文程序。魔法机器得能够执行特定的指令才行。
幸运的是，经过多年的研究，他掌握了一些基本的傀儡指令。他觉得大概一个月的时间，自己就能制造出一款适合大众使用的傀儡产品了。
所以，是时候开工了。虽说罗兰没有接到明确的截止期限，但他知道让自己的新“盟友”久等可不是明智之举。女仆玛丽也会接到一些任务，去从商人那儿采购一些物品。就算有地牢里的矿石，他也没办法独自制造出所有东西。
日子一天天过去，几个星期就这样过去了，他一直在工坊里埋头苦干。大多数人都不会相信他是受城主青睐的人，因为他干活那拼命的劲儿，就好像命都系在这上面似的。
他这么做都是为了能尽快再进入下面的地牢。虽说他的资源还没匮乏到那个地步，但他心里还惦记着别的事。密室藏在那堵墙后面，还有他在里面看到的三阶怪物。
要是他能杀掉在地牢其他地方游荡的那些怪物，就能快速升级了。等级越高，就能获得更好的技能，也会变得更强，这都是他所需要的。在他看来，不达到三阶，他心里就始终踏实不下来。
……
“老板，你找我？”
“对，人都到齐了吗？很好，等一下，我想给你们看点东西。”
过了些日子，罗兰已经把所有的蜘蛛无人机和骡形傀儡都修理好了。一切都准备得差不多了，他即将开启第二次探险，这次可不只是去收集材料。
不过在出发前，他为助手以及其他人设计了一些新玩意儿。伯尼尔、伊洛蒂娅，甚至戴安娜都来了。他们都聚集在罗兰通常用来测试远程武器的地下工坊里。
在工坊尽头靠墙的地方，有几个用木头做的靶子，形状大致像人，上面这儿那儿画了几个圈，用来当作射击目标。
“那是某种新的魔杖吗？怎么这么大……而且边上怎么还有个圆筒呢？”
屋里的四个人都围在一张桌子旁，桌上放着的东西，另外三个人都没见过。要是来自罗兰所在世界的人在这里，光看外形就能马上知道这是什么了。
从外观上看，它的形状和步枪类似。这东西有个合适的枪托，可以抵在身上用来瞄准。有扳机、握把，甚至还有个看起来像弹夹的东西，是圆筒形状的，位于扳机侧面且稍微靠前一点的位置。
尽管它看起来像一把造型奇特的步枪，但有个大问题。看看枪管，正常来说子弹应该从这里射出去，可它却没有孔。枪管内部不是空心的，而是一根粗粗的金属杆。
这件武器整体都是用金属制成的，上面布满了符文铭刻。对这个世界的任何人来说，这显然是一根奇怪的符文法杖。而且在圆筒部件的另一侧还有个奇怪的小表盘。
“啊，没错，我想你们可以把这叫做符文步枪吧？不过叫它符文法杖或者魔杖也不算离谱，不过我还是直接演示给你们看吧。”
罗兰拿起这把符文步枪，走到离房间尽头的那些假人靶子有一段距离的地方站定。这个房间建造的时候考虑到了空间问题，天花板挺高的，大概有四米。而到靶子的距离大约是三十米。
聚集在这里的另外三个人面面相觑，然后都耸了耸肩。他们都知道罗兰不太善于和别人沟通，所以就等着他进行演示。
罗兰双手持枪瞄准。虽说他来自现代社会，但其实对步枪也不是很了解。不过基本的他还是知道的，枪是利用弹药在枪管内产生压力，推动子弹向前发射。
幸运的是，他手里这把枪不需要靠那种方式来运作，它靠的是罗兰为傀儡制造的便携式电池来工作。多亏了这个发明，他才能制造出这样一种武器，能让等级较低以及非战斗职业的人也有一战之力。
“轰”的一声。
一道蓝色的能量束向前射出，击中了木靶子的胸部位置。这魔法爆炸威力不小，打出了一个挺明显的洞，还把整个靶子都震得晃了晃。
“我还得再优化一下瞄准器，要是你们掌握不好的话，我可能得装个激光指示器了，有什么问题吗？”
“嗯……”
三个人互相看了看，似乎都不太信服的样子。这次是伊洛蒂娅开口说话了。
“我觉得伯尼尔想说的是，我们可能没那么多魔力来使用这么大的一根魔杖呀，我连你之前给我的那个小礼物都用不好，还记得吗？”
“我就知道你会这么说，不过你们不用担心，用这个不需要消耗你们自己的魔力，看看这个。”
最后，罗兰展示了那个圆筒，里面装着的就是他给傀儡用的电池中的一块。有了它，任何人只要瞄准、扣动扳机就能使用这把枪了。
实际上，这算不上什么开创性的发明，这个世界的其他工匠也制造过类似的产品。最大的不同在于动力来源，别人用的是魔力液或者魔力水晶，而他用的是自己制造的可充电电池。从外面看，那个封闭的圆筒，没人会想到里面是电池。
他制造的电池或许是他手里最大的宝藏了。遗憾的是，他没办法公开自己的设计。其中一个原因是，很难让别人相信这些电池比魔力水晶更好。
然后就是实际的问题了，要是人们当真重视起这个来，他担心他们会设法逼他说出秘密。这可是可再生能源，他们只要再多造些发电机就能给电池充电了。
要是王国里的那些大人物知道他们能给自己的魔法武器提供无限的魔法能量，要是高阶法师们找上门来，他也不会觉得意外。幸运的是，把这些电池伪装成装魔力液的圆筒并不难，大多数人根本不会想到要看看里面是什么。
“真的吗？我不用消耗自己的魔力？……老板，我能试试吗？”
“当然，试试吧。”
罗兰点点头，伯尼尔便拿起步枪，开始仔细端详起来。枪上的符文图案现在没亮，不过开枪的时候，它们会发出很亮的蓝色光芒。
“我好像听说过这类武器，不过我觉得它们大多是在战争时期才用的吧。”
戴安娜评论道，这时伯尼尔已经瞄准了，由于这枪不是靠压力发射的，所以后坐力并不大。他扣动扳机的时候，手臂都没怎么抖动，只是他没打中靶子，而是击中了靶子正上方的天花板。
“哎呀……这挺有意思的……”
“你应该试着通过瞄准器去瞄准，那样会有助于你瞄准目标。”
罗兰帮伯尼尔调整了一下姿势，还给他讲了些瞄准的要点。
“还有，你看看另一侧的这个表盘，试着把它往前拨一下，然后再开枪试试。”
伯尼尔点点头，感觉到另一侧有个东西，他咔嗒一声把表盘拨到指向一个绿点的位置。现在他再次瞄准，透过瞄准器看过去，结果这次发射出去的不是蓝色的能量束，而是一阵大风。
这一下，他被反作用力往后推，一屁股坐到了地上。原本的魔法能量束变成了一阵风能冲击。
“这武器有好几种功能，要是你把它调到红点位置，就会产生一股呈锥形的持续火焰流，你刚才用的这个功能没有杀伤力，但可以把人推开，说不定还能让射来的箭偏离轨道呢。去吧，把所有功能都试试，这枪现在归你了。”
“该死，多谢老板……不过下次提前说一声啊……”
“嘿，戴安娜，这儿也有一把给你的，你可以去试试，至于伊洛蒂娅，我给你做了个小一点的……”
伊洛蒂娅力气比较小，要是让她拿着用重金属打造的步枪，手肯定会抖个不停。所以罗兰给她做了个小一点的，看起来更像手枪，电池圆筒在中间位置，这使得它有点像老式的西部左轮手枪。
“这个产生的魔法能量没那么多，但对付低等级的二阶战士，应该也足以造成伤害了。”
伊洛蒂娅好奇地看着递到她手里的左轮手枪。她不太喜欢暴力，但看到伯尼尔和他妻子玩得那么开心，对着靶子射击，她也开始好奇起来了。
“不过要是遇到厉害的敌人，记得要跑开，别忘了我给你的那些符文卷轴。”
“你太操心了……”
她笑着对罗兰说，有点笨拙地双手拿着符文枪，却没敢扣动扳机。罗兰之前已经给了她各种卡片大小、有着不同效果的符文卷轴，现在又多了这把新武器，她那原本就挺多的武器库就更满了。
“好了，我得回地牢去了，你们在工坊的时候，要是能把这玩意儿带在身边，我会放心些，不过你们得学会怎么用，不然可能会伤到自己的……”
虽说这些武器不能保证万无一失，但要是劫匪遇到能从远处朝他们发射魔法箭的人，也得掂量掂量再动手。这就是这类远程武器的最大优势，容易上手但难精通。几乎任何人只要开枪次数够多，都能射中目标。
“好吧，听你的。”
伊洛蒂娅只是点点头，然后按照指示，慢慢地把武器对准靶子。可她扣动扳机的时候，蓝色的闪光让她下意识地闭上了眼睛，手里的符文左轮手枪往上一抬，又击中了天花板。
“你们别再往天花板上打了……”
罗兰无奈地叹了口气，从女朋友手里拿过枪，看来他得花些时间教教他们怎么瞄准了。
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