“大家听好了，我们马上就要到达与商队其余人员会合的地点了，出发前你们有一天时间休息，要是早上不来集合，就拿不到报酬了。”
护卫队长站在离罗兰很近的地方大声喊道，这把原本睡得迷迷糊糊的野蛮人吵醒了。她和罗兰还待在那辆载着部分商队护卫的大马车里。
她叫格里斯阿尔德，旅途刚开始的时候，她可闹腾了。但在颠簸了几个小时后，她就睡着了。罗兰有个技能能让自己保持清醒，他都怀疑这女人是不是有个反效果的隐藏技能，他实在想象不出在这么狭小的地方怎么能睡得这么香。
“嗯？怎么了？有怪物来袭吗？”
护卫队长回到了他乘坐的马车里，这时格里斯阿尔德也醒了。很明显，这女人很容易遭到偷袭，不过好在有足够多的侦察兵和弓箭手，一旦有人来袭，他们会发出信号。罗兰自己也能使用地图绘制功能来扫描周边区域，查看是否有潜在敌人。
“这里就是其他冒险者要和我们会合的地方吗？”
“停下，让我看看你们的证件！……明白了，是雷蒙德先生的商队。”
罗兰看到，护卫一听到商人的名字，态度立马就变了。他还注意到有几枚硬币落入了城门守卫的手中。这是很常见的场景，按规定，城卫本应该对马车进行仔细搜查的。
每个城市对于违禁品的规定可能略有不同。通常情况下，商人们得经历漫长的搜身检查过程，如果发现了违禁物品，就会被罚款。所以，就算他们没带违禁品，也宁愿贿赂一下守卫，免得被故意刁难。
罗兰听说过这样的事：士兵在搜查时会偷偷放置违禁品。有一次，他们发现了一件神秘的遗物，结果那个商人就被判了死刑，后来才发现那件物品是竞争对手贿赂守卫放进去的。
在涉及金钱的问题上，这个世界真的很残酷，相比之下，他和公会之间的那些小争执都不算什么了。至少他们没用那样不正当的手段，不然的话，他可能早就得离开所在的城市了。
“该死的，我的屁股都麻了，我得去喝一杯！”
进了城后，和罗兰同坐一辆马车的野蛮女人立刻朝着她看到的第一家酒馆走去。根据他们签的合同，冒险者在各个城市可以自由活动，毕竟他们的任务是对抗怪物。但只有到达最终目的地，让商人签字确认后，他们才能拿到报酬。
这个协议对雇主——商人很有利。如果商人觉得冒险者没好好干活，就可以扣下报酬。然后就得和公会工作人员来回扯皮，看看这说法是否合理。不过好在如果商人滥用扣钱的权力，公会可以把这样的商人列入黑名单。
但要是商人就是不肯掏钱，也没办法强迫他们。被列入黑名单倒也不是世界末日，但相应的冒险者就拿不到报酬了。有时候公会会承担一部分费用，但这也取决于冒险者的等级。这也是高等级的好处之一，因为公会往往更偏向等级高的冒险者，而不是商人。
“记住，我们明早很早就出发！”
大家很快就四散进城了，罗兰却在犹豫自己该去哪儿。大部分白银等级的冒险者都是结伴而行，只有他是独自行动。他所在的这座城市主要是个商业中心，商人们会把货物卸到拍卖行或者商会仓库里，然后在那儿进行分类，再分发给各个店铺。
“我是该去拍卖行看看呢，还是先去买点吃的？”
这让他有点纠结，因为好久都没像现在这样没事可做了。在家的时候，不是在制作东西，就是去地下城速刷一趟，总有事干。
“监督我的那个人早上才会到，所以我不用现在去找，而且这座城市没有冒险者公会……我应该先去找个旅店住下，免得房间都被订光了。”
想了一会儿后，罗兰决定先找个住的地方。这座城市这么热闹，找住处可能不太容易。他可不想和其他囊中羞涩的冒险者一起睡在谷仓里。那种没钱享受舒适生活的日子早就过去了，这次他可得过得好一点。
于是，他慢悠悠地朝城区走去，同时牢牢记住会合地点在哪里。他还希望以后能在头盔里设置一个路标系统，再加上能绘制去过地方的地图功能就更好了。不过他得想办法解决地图占用空间太大的问题，因为地图很快就会占满他符文物品的存储空间，需要一种类似数据压缩的方法才行。
“我也可以试试把它存储在外部的符文驱动器之类的东西上，在探索地下城的时候随身带着，或者让傀儡来携带也行……”
即便身处一个新地方，他脑子里想的还是符文的事。现在事情都安定下来了，他终于可以开始搞创新了。傀儡并不是他的最终目标，只是他可以扩充的武器库的一部分。
“等我回去，下次去矿区之前，或许该给阿格尼做个头盔。它短期内可能没法达到三阶，不过它自己能使用攻击法术，所以给它做些能防护弱点的护具也好。”
罗兰已经能想象到，当一只擅长火焰魔法的怪物突然使出其他元素的魔法时，敌人会有多困惑了。也许等阿格尼以后真正长大，体型达到可以当坐骑的时候，还能给它打造一身马铠呢。终于，在闲逛了大概三十分钟后，他找到了一家看起来还凑合的旅店。
“你们没有空房间了吗？”
“抱歉，先生，您得去别处看看了。”
让他意外的是，就连他直奔最近能找到的旅店，都没能订到房间。观察了一下店里的客人，他发现了一个小奇怪之处，这些客人看起来都是普通市民，没有冒险者。一个念头在他脑海里闪过，但他还没法确定，于是又去了另一家旅店。
“啊，不好意思，我们的房间都订满了，您有没有去黑玫瑰旅店试试呀？”
很快，他又去了第二家和第三家旅店，这让他觉得这座城市的人好像不太欢迎冒险者。他去过的这些地方，房费都比普通冒险者愿意支付的价格要高。
“难道他们是担心冒险者会破坏财物吗？这里也没有冒险者公会……”
在有正规冒险者公会的城市里，旅店没得选，只能接待这些吵闹、爱冒险的人，但在像这样的城市里，接待冒险者就有点冒险了。冒险者往往不是那种会用理智解决问题的人，大多时候都是靠武力。
如果有其他客人可接待，旅店把冒险者拒之门外也就不奇怪了。这座城市有很多商人往来，所以有大量有钱但没有战斗职业的人。看来他得去那些不介意接待像他这样冒险者的小旅店看看了。
“下次在城里闲逛的时候，我或许应该把盔甲脱了，我现在看起来就像个流浪骑士……”
从一家拒绝他入住的旅店走出来时，罗兰能感觉到普通民众都在看他。他身材高大，穿着闪亮的盔甲，外面还披着一件深色长袍，看起来就像个不好惹的人，旅店老板和他交谈时也显得很紧张。
“也不能怪他们……”
冒险者确实是一群吵闹的人，很多时候他们会打架，也就意味着会破坏财物。大多数情况下，打完架他们就直接跑路了，而守卫们又懒得去追。就连罗兰自己，之前教训伤害伯尼尔的那伙人时，也造成了一些破坏。不过好在他给了酒馆老板足够的钱来弥补损失。
看来他得降低标准，另找住处了。大家一直提到黑玫瑰旅店，于是他问了路，朝那儿走去。这把他带到了城市里比较喧闹的一个区域，他已经能看到有人在打架了。
“就是这儿了啊……”
招牌确实是一朵黑玫瑰，不过挂招牌的链子断了一根，而且油漆脱落，让那朵玫瑰看起来更像是灰色，而不是黑色了。这栋建筑倒是挺大的，还没进去，他就能闻到廉价酒的味道了。
他的直觉告诉他转身离开，但他今晚得找个地方过夜呀。幸运的是，由于他外表看起来很有威慑力，那些看起来鬼鬼祟祟的人看到他走在小巷里，都不敢正视他。就连小偷也很识趣，不会去打一个身侧佩剑、穿着盔甲的人的主意。
进了旅店后，他迅速环顾四周，想找到旅店老板。这里空间挺大的，大部分地方都被围坐在圆桌旁的人占着。虽然还是大白天，却已经在供应廉价酒水了。在后面，他看到有一段楼梯，估计是通向可以出租的房间的。
“您要点什么？”
“还有空房间吗？”
“有，一晚四枚小银币，要是还想包餐的话，就是五枚。”
那个长相粗豪的男人一边擦着盘子一边回答他。有几个人正在吃东西，但食物看起来很普通。这让罗兰想起了他以前住过的廉价旅店，还有为了节省开支每天不得不咽下的没什么味道的肉。习惯了伊洛蒂娅做的饭菜后，这次的情况可能会更糟糕。
“不用了，我只要房间就行，有宵禁吗？”
“没有。”
罗兰付了四枚小银币后，拿到了一把带房间号的钥匙。没有宵禁意味着这里可能会一直吵闹到深夜，不过好在他有隔音法术，这倒不是什么问题。
“一张床，床垫是旧稻草做的，还有一扇窗户，差不多就是这样了……”
罗兰走进房间后，小声嘀咕着。这房间看起来更像个大衣柜，而不是正常的客房。床边有能走过去的空间，但也就仅够如此了，显然店家是为了节省空间，把房间弄得尽可能小。
“又硬，还有这味儿……”
罗兰把手放在他要睡的床上，叹了口气。这可真是又回到了他当初冒险时的那种艰苦条件了，自从有了自己的家，附近还有个地下城后，他都快忘了这份工作不好的一面了。
“就一两周的时间，我能应付得来。”
反正也没别的事可做，罗兰决定从空间背包里拿出自己的睡袋，里面还配有一个枕头。他之前准备了一些提升生活品质的符文法术，其中一个可以消除房间里的异味，还能清除床上可能有的霉菌。
他只需通过手掌激活这个法术就行，不需要念咒语，因为他可以通过符文盔甲轻松控制一切。把一切都消毒清洁后，他终于在铺好睡袋的床上坐了下来。这趟旅途花了好几天时间，他也累了，所以决定先睡个午觉，就不出去找吃的了。
……
……
……
“别跑，你这个小混蛋！”
“嗯？”
罗兰正梦到自己骑着全身披挂金色铠甲的阿格尼，突然就被吵醒了。楼下有人在大喊大叫，整个旅店都闹哄哄的。太阳已经落山了，屋里漆黑一片，没有一点光亮透进来。
“给我回来！”
“等等……这声音……”
罗兰的房间离楼梯口比较近，所以能听到楼下的动静。这次他没使用隔音法术，因为实在太累了，本想打个盹，结果一觉睡过去了。这声音是这几天一直和他同行的那个大块头女人发出来的，是她在和别人打架。
按说他可以不管这事儿，但不知怎么的，他对楼下发生的事产生了兴趣。如果这个野蛮女人在这儿惹了麻烦，可能会影响这次探险，少了一个黄金等级的帮手，一路上他就得承担更多任务了。
他本来不想卷入冒险者之间的争吵，但他现在也没别的事可做。很快，他就出了房间，下楼去了，这会儿已经有几个人在楼梯那儿看着热闹，还在议论着。
“该死，那个大块头看起来气疯了。”
“哈哈，他们这是要把这地方拆了呀，不过那个小个子倒是挺灵活的。”
“她能跑掉吗？”
“估计跑不掉，她的同伴都很快被放倒了。”
罗兰一边听着他们的对话，一边往前走。从他们身边经过后，他终于看到了被掀翻的桌椅。格里斯阿尔德在追着一个人跑，但那人被她庞大的身躯挡住了，罗兰看不太清楚。地上还躺着两个人，正捂着自己的脸，其中一个鼻子还在流血。
“等等……那是？”
矮人：“哎呀，她可把我揍得不轻啊。”
人类：“至少没把你的鼻子打断，你个笨蛋，疼死我了。”
这两人正慢慢地从地上爬起来，格里斯阿尔德则在追着他们团伙里的另一个人。尽管已经过去了很多年，罗兰凭借较高的智力属性还是认出了地上的这两个人。他们之间的交集不多，但曾经一起经历过生死时刻，罗兰还记得那些事。
“这女人明显是喝醉了……我真的要掺和进去吗？”
她现在大发雷霆，也不一定就会闹出什么大乱子。但她不知为什么一直在伤人，如果继续这样下去，后果可能会很糟糕。她是个等级超过一百、很快就能达到三阶的人，喝了酒之后，她那拳头随便一挥都可能打死人。
而且她还有武器，那武器估计能把人劈成两半。要是她再被激怒，那他认识的这两个人搞不好就得缺胳膊少腿了。
“不过她在追谁呢？是那个日精灵吗？”
“嘿，我是公平赢的，别缠着我了！”
这时，又一个熟悉的声音传入了他的耳中，这个声音承载的回忆可比地上那两个冒险者多多了。
“呃，等等……难道是？”
听到这个声音后，罗兰朝着混乱的地方又走近了些。他用力挤过那些在一旁为这场破坏叫好的人群。因为涉及的人他都挺熟悉的，所以他很感兴趣，想去看个究竟，也许这次他真的得掺和进去了。
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