“陛下，这般蛮夷之地，连文字都没有，怕是……不值得费力气。”
裴相站在旁边，捋着山羊胡欲言又止，眼里藏着“得不偿失”的意思，连声音都放轻了些。
“派工匠、农师过去，要花不少银钱，要运种子、运工具，万一他们不领情，甚至反过来打咱们的人……”
我却捏着画像笑出了声，指尖点了点画中那些黝黑却亮堂的眼睛。
那眼里有求生的劲，像暗夜里的火星，只要给点风，就能燃起来。
有好奇的光，看画师画画时，凑得很近，眼睛瞪得圆圆的。
我说：“蛮夷又如何？原始人不也长着手脚？不也能种地织布？
他们只是没见过好东西，没学过好法子。
咱们教他们，他们便会了，他们会了，便记着咱们的好。”
当即传旨：在部落聚居的阿姆河河谷地带设“安西使馆”。
要盖得结实，用青砖砌墙，用瓦片盖顶，还要留个院子，给工匠和农师住。
派三十名工部最有经验的工匠——都是当年跟着摄政王修过运河的老手，手上的老茧比铜钱还厚。
能把石头凿成花，能把木头拼成榫卯，去教他们筑石屋、烧砖瓦、织麻布。
派二十名农师，带着粟麦种子和水车图样，那种子是今年新收的，颗粒饱满，晒得干干的。
水车图样是周述亲手画的，连榫卯怎么拼、水流怎么引都标得清楚，去教他们翻土、施肥、储粮。
连太医院都挑了两个懂跌打、会治瘟疫的医官，带着装得满当当的药材。
有治风寒的麻黄，有治外伤的三七，有治腹泻的黄连，同去。
皓月不知何时跳上了御案，用小脑袋蹭我的手腕。
尾巴扫过地图上“西方”二字，把墨汁蹭得淡了些，留下一道雪白的毛痕。
我摸着它毛茸茸的背，声音轻却沉：“不用白不用。
得让他们记一辈子，是谁教他们从漏风的泥棚子里挪出来，住进冬暖夏凉的石屋。
是谁让他们从吃野果、挖草根填肚子，变成锅里有冒着热气的粟米饭。
是谁让他们的孩子，不用再光着脚在扎人的石滩上跑，能穿上软乎乎的麻布衣裳，能握着木笔学写“宁”字。
我还特意让文书抄了些浅显的《千字文》，让医官顺带教部落里的孩子认字。
不用多，先认“天、地、人、宁”这几个，让他们知道，这世上有个宁朝，有群人教他们好好活着。
李谦临行前，我又追加了一道口谕：“教他们法子，别摆架子。他们若不愿学，别逼；若想学，倾囊相授。”
他点头应下时，眼里亮得很，说：“陛下放心，微臣定让他们知道，中原不是来抢东西的，是来送活路的。”
使团带着工匠、农师再往西走时，我特意让御膳房做了些不易坏的饼子，让他们带着路上吃。
还让太监挑了两匹温顺的母马，给部落里的妇人骑——听说那边的女人既要采野果，又要照顾孩子，累得很。
皓月那天蹲在宫门口，看着使团的车马远去，尾巴耷拉着，像是舍不得。
我摸着它的头说：“等明年，他们就会带着好消息回来了。”
果不其然，转年开春，安西使馆的信便送了回来。
信是工匠头刘老栓写的，字歪歪扭扭，却写得密密麻麻：“陛下，石屋盖起来了！
部落的人一开始不敢住，说石头房子冷，结果冬天一到，泥棚子漏风，石屋里却暖。
他们连夜搬了进来，还围着屋子跳起舞咧！”
农师那边也有消息：粟麦种下去了，一开始部落的人不信这“小颗粒”能吃饱，偷偷把种子埋了一半，留着当零食。
直到夏天，麦穗长得比他们的石斧还长，沉甸甸地压弯了秆，他们才慌了神，拉着农师的手问：“这东西，真能吃？”
农师教他们割麦、脱粒，煮了一锅麦粒粥，香气飘了半条河谷。
部落的人围着锅，你一勺我一勺，吃得满脸都是粥，却笑得比太阳还亮。
有个老部落首领，捧着一碗粥，对着东方跪下磕了三个头，说：“昭宁的陛下，是天神派来的！”
医官还在信里说，部落里的孩子开始学认字了。
有个叫阿木的小孩，才五岁，学得最快，把“宁”字写在木头上，挂在石屋门口，见人就指：“这是昭宁的宁！”
还有个妇人，生了个小娃娃，特意来问医官：“能不能给孩子起名叫‘宁生’？”
医官笑着应了，说这名字好，是宁朝给的生路。
我把这些信读给皓月听，它歪着脑袋，听懂了，用爪子拍了拍信纸，呼噜声打得更响了。
这也是我们俩的约定，人前它不会开口说话，只在脑海中交流。
我望着窗外的星空，银河依旧亮得耀眼，摄政王的身影仿佛更清晰了些。
她手里拿着那卷地图，指尖点着阿姆河的方向，眼里的笑意更浓了，像是在说：“陛下做得好。”
如今又过了两年，安西使馆的消息越来越多：部落里盖起了二十间石屋，都刻着“宁”字瓦当。
粟麦收了两季，部落的粮仓堆得满满的，再也没人去挖草根。
工匠教他们织的麻布，又软又结实，部落的人穿不完，还想着要“送些给昭宁的陛下”。
李谦还送回了一块他们自己烧的砖，砖上歪歪扭扭刻着“谢昭宁”三个字，边缘还带着窑火的温度。
我把这块砖摆在御案上，挨着摄政王留的铜符。
每次批奏折累了，就摸一摸——铜符带着刀痕的冷硬，砖带着窑火的温热。
一冷一热，像极了我守江山的日子：既要硬起心肠除蛀虫，又要暖着心给百姓谋活路。
檐角的铜铃又响了，叮铃、叮铃，混着皓月的呼噜声，还有远处传来的更鼓声——三更了，该歇息了。
我推开窗，夜风里的麦香更浓了，今年的麦子又是好收成。
户部尚书说，连西边的部落都要派人来“朝贡”，送他们自己种的粟麦。
我对着星空轻声说：“你看，这昭宁朝，不仅守住了，还更热闹了。你说的往西走几步，我不仅走了，还走得稳当。”
风卷着月季的香气飘进来，落在御案的奏折上。
皓月跳上我的膝头，蜷成一团暖烘烘的毛球。
我摸着它的背，望着远处皇宫的灯火。
那灯火亮得很，从宫门口一直亮到街尾，像一条暖融融的光带，照着家家户户的烟火。
这盛世，真的如你所愿，也如我所求。
这些年总借着朝政忙，把为摄政王立衣冠冢的事压着。
不是忘了，是不敢碰——那是帝王藏在龙袍褶皱里、浸着骨血的私心。
像块捂热的羊脂玉，指尖刚碰到凉意，就怕把揣了多年的念想惊凉。
总觉得只要那抔象征性的黄土不堆起来，那方刻着“覃芊落”三字的汉白玉碑不立起来，她就还有踏云而归的可能。
或许是某个霜露未曦的清晨，御书房的朱门被风推得“吱呀”轻响，她还穿着那件青衫，袖口沾着研墨时蹭的墨痕。
手里攥着刚拟好的兵策，鞋尖沾着宫外的晨露，笑着说“殿下，臣查完北狄粮道，赶回来陪您批早朝奏折”。
或许是某个落雪的深夜，我批奏折到指节发酸，指尖揉着太阳穴时，转身就能看见她坐在暖炉旁的锦凳上。
手里翻着卷边的泛黄《史记》，炉上煮的祁门红茶冒着袅袅热气，见我望过来，便抬手捏着杯耳递过。
“殿下，茶温刚好，暖暖手。”甚至会盼着她像从前那样，突然伸手弹我额头，指腹带着薄茧的痒。
笑我“批折走神，该罚一块奶酥”——她总将奶酥藏在袖袋里，碎渣掉在御案上，我还笑她“堂堂锦瑞昭王，吃酥也掉渣”。
等她真的回来时，我要牵着她的手，把这昭宁的千里沃野都走遍。
从朱雀大街走到江南水乡——看苏州巷口的枇杷熟得压弯枝桠，卖枇杷的小贩挑着担子，吆喝声脆得像浸了蜜。
妇人围着挑子挑拣，指尖捏着金黄的果子，笑说“给娃留两个，刚够解馋”。
看淮河堤坝上的老农扛着沉甸甸的麦穗，麦芒扫过黝黑的脸，笑纹里还沾着麦糠。
他摸着麦穗对身侧半大的儿子说“今年收得多，给你攒着娶媳妇，盖三间大瓦房”。
再去看看当年她主持修的运河，如今商船往来如梭，船工的号子顺着水波飘得远，连河面上的风都带着漕运兴旺的暖。
码头的脚夫扛着货箱，脚步比从前轻快，嘴里哼着“昭宁年，粮满船”的调子。
从北狄的旧营走到西疆的河谷——指给她看商道上的驼队载着中原的丝绸、茶叶西行。
驼铃叮铃响得像她当年教我唱的《采薇》童谣，驼队首领见了中原使者，老远就翻身下马。
捧着雪白的哈达躬身说“昭宁的路，通到了我们帐篷前，牛羊肥了，日子暖了”。
看安西使馆的石屋盖得整整齐齐，瓦当刻着的“宁”字在阳光下亮得刺眼。
看部落的孩子穿着软乎乎的麻布衣裳，围着农师学写“天、地、人”，小手里的木笔握得发紧。
墨汁在糙纸上晕出小小的黑点，像极了我初学写字时，小手发抖，把“宁”字写得歪歪扭扭的模样。
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