管家耳聪目明，一看这两位年轻的大人心里还有什么不明白的。忙恭恭敬敬地为二人带路。
应家的宅子还真是不错，就算在灵都都能算得上数一数二的。从前厅到后院，要走过一条长长的游廊，游廊两边的石壁上都是一些临摹名家字画的石刻。虽是临摹，但若非有真迹比对也无法刻画的如此相似。想必这些真迹也都在应家收藏着，应家的财力可见一斑。
关至恒走在柳朝雪前面，一副熟门熟路的样子。
他头也不回道：“这应家与我关家是世交，这院子我也是从小玩到大的，再是熟悉不过。你要是有想去的地方尽管来问我。”
柳朝雪知道关至恒对自己的敌意来自哪里，一是因为他是榜首，官阶却比自己低，他不服气。二嘛……恐怕跟这个应小姐脱不了干系。
但是她心里清楚，自己不是他的敌人。她所求的，也不会只是这一个动动笔杆子的翰林之位。
她笑道：“那就多谢关兄了。”
“哼。”关至恒还是鼻孔里出气，表示自己的不屑。
到了游廊尽头，是一扇拱门。
“二位大人，后院到了。”
东秦国男女之防并不那么严格，后院虽然常为女子的活动场所，但只要是公开的宴会，男女共处一处也是合乎礼法的。
柳朝雪跟着管家步入后院。
后院是一处极大的园林，不似江南园林的秀丽雅致，灵都的院子大都是古朴典雅而又厚重的。
应家也不例外。
戏台上鸣锣响鼓的早就已经开演多时。对面的看台上已经坐了好些人，有男有女。
最中间坐着一个衣饰华贵的老太太，老太太头发已经雪白，但是体态丰腴，精神极好。一看就是所有人中地位最高的。
管家引着二人上了看台，却并不落座。他在一个老仆耳边耳语一阵，那老仆看了关至恒和柳朝雪一眼便苟着身子从人群最后面绕过去到了老太太身边。
老太太微微点了头，管家这才敢把人带过去。
关至恒首当其冲，他来到老太太身边，一甩衣袖端端正正地行了一个礼：“晚辈请应老夫人安。愿老夫人长寿安康。”
满头珠翠的应老太太慈爱地点了点头：“关家二郎来了啊，不必多礼。又不是第一次来就别拘着了，今日有你最爱吃的芙蓉牛乳糕，快去用一些。”
“是。那晚辈就先去了。”
关至恒没有理会柳朝雪，径直朝着在第二排坐着的一个年轻女子走去。
柳朝雪学着关至恒的模样给应老夫人行了礼。
“晚辈木新阳，见过应老夫人。”
应老夫人的眼睛却始终盯着戏台，连看都懒得看她一眼。
柳朝雪弯腰行礼，她也不说起身，她便只能一直行着礼。
应老夫人没说话，坐在她身边的贵妇人看起来像是应不识的夫人，她脸上有些焦急神色，她不顾形象慌忙用手推了推应老夫人，低声道：“母亲……”
应老夫人抬眼给了她一记眼刀。贵妇人只能讪讪地收回手。
良久，才听到她不耐烦道：“画虎不成反类犬……起来吧。”
柳朝雪按下心中不快，毕竟自己是来作客不是来找事的。
她正打算告退，却听到应老夫人冷淡道：“木大人，我儿不知为何如此看重你，但是内宅的事终究还是听我老婆子的。”
柳朝雪疑道：“老夫人什么意思？晚辈不懂。”
“木大人最好是不懂。”她顿了顿又道：“我家霓儿是个被家里惯坏的，衣食用度从来没有亏过。她将来嫁的人家就算不是王侯之家，那也必须要是家底丰厚的。木大人你……”应老夫人拿起了手边的茶盏，慢悠悠地喝着，不再说话。
她话没有说尽，但意思再明白不过了。
应夫人忙起身打圆场：“木大人别介意，我家老爷和母亲之间有些意见不合……让大人见笑了。”
“砰！”
应老夫人狠狠扔下了茶盏，瞪了应夫人一眼。
这下柳朝雪还有什么不明白的。她也不知道应不识居然有这个意思，还以为他只是喜欢结交小友。
但是她没想过归没想过，被人这样直白地看不起她也是十分不舒服。
这个应老夫人不过只是个内宅妇人，原本敬她是主人家，又有些年纪才给了她几分脸面。谁知她竟这般傲慢，自己再不济也是堂堂从五品的官员，怎么也轮不到她来轻贱。
柳朝雪对着应夫人行了一礼，笑道：“夫人，应大人和应老夫人之间的事是家事，无论如何都轮不到我一个外人插嘴。夫人无需致歉。这里有些吵，在下喜静就先告辞了。”说罢看都没看应老夫人一眼就转身离开。
这是应夫人第一次仔细看柳朝雪，这一看，她心中一惊。
柳朝雪本就生的极好，就算是男装打扮也是风姿俊朗，比之一般的男子强上何止一星半点。应夫人本来听应不识说起此人，打算把女儿许配给他她也是不情愿的，她觉得一个刚冒出头不知底细的穷翰林实在是配不上她家霓儿，虽然不像她婆母这般言辞刻薄，心里也是有成见的。可如今这仔细一瞧……好像也不是不行。
她忙疾步上前拦在柳朝雪身前，她一脸和颜悦色，声音也不由得亲切了几分：“木大人留步……若是大人不爱听戏可让我家霓儿陪你去园子里逛一逛，后园的池塘里养了好些南越国来的鱼，虽不值什么钱但瞧着也新鲜。”
柳朝雪正想拒绝，只听到她冲着关至恒身边的少女招手道：“霓儿，快过来。”
应幸霓看了母亲身边的柳朝雪，有些不情不愿地站了起来。
应幸霓看起来也不过十六七岁的年龄，白白嫩嫩的小脸上满是养尊处优的痕迹。她一身满绣的朱红褂子，头上是一整套的红宝点翠头面，虽然是通身富贵却也不免流于俗气。
“母亲。”她娇滴滴地喊了一声。
应夫人执过她的手，温柔笑道：“快来见过木大人。”
应幸霓敷衍着地问了好，转身就想走。却被应夫人拉住了。
“霓儿，木大人第一次来我们府里，你尽尽地主之谊，带人家去逛逛。”
应幸霓转过头背着她娘大大翻了一个白眼。
柳朝雪看在眼里，心里冷笑。
莫说她是女子，根本不会对她产生任何兴趣。就算她是男子，这个应幸霓她也是全然看不上眼的。她却一副自己是癞蛤蟆要吃天鹅肉的姿态，当真是可笑极了。
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