得知官府需要大量艾草制作驱蚊棒时，安州百姓都拿出了家里存储的干艾草。
周邑去往专门制作驱蚊棒的工坊，看着院子里堆积如小山般的艾草，眼里闪过一抹动容。
阿虞给他的驱蚊方子有好几样，周邑和钱大人之所以选择艾草为原材料，是因为这种植物最便宜易得。
大熙有端午插艾避邪驱瘟的习俗，再加上艾草性温，具有温经止痛、祛湿止痒的功效，不管是女性调经暖宫，还是夏日烧煮艾草水洗澡祛毒去湿都能用得上。
因此家家户户都会在家旁、田埂乃至山林里种植一些艾草，并且有五月割艾晒干储存的习惯。
干旱、瘟疫，接连而至的两场灾祸，已经耗尽了百姓们的积蓄。周邑原本是让钱大人以府衙的名义，向百姓收购艾草。
可这些可怜的人啊，只在听说官府收购艾草是为了驱蚊灭疫后，便以远低于市价，或半卖半送，或免费赠送的方式将艾叶无偿捐赠给了官府。
周邑拉住一位放下艾叶就准备带着小孙子离开的老人家，将手中的铜币递了过去，“老人家，艾叶价廉，官府给的钱也不多，这些艾叶也是你们辛辛苦苦存下来的，把钱收着吧。”
满目沧桑的老人，摆了摆手，用充满安州口音的官话说道：“不收，钱就不收了。”
他指了指艾草堆，继续道：“这些艾叶本来就是家里存的，卖不出去了。明天割了新艾，就要丢了的，现在能拿给大人用很好。”
他快八十了，耄耋之年，是个长寿老人。
前几年年头好的时候，官府还曾设宴款待他们这些长寿老人。
他这一生，经历了无数大起大落。年轻时疫病带去了年迈的父母，人到半百，独子去世，只留下一个小孙儿。
好不容易看着孙儿长大成人，成婚生子，又遇上了旱灾和瘟疫。
他一如既往的幸运，孙子孙媳都是好孩子，省着吃省着喝，没饿着他这个老不死的。多少和他这个年岁甚至比他小的老人为了不拖累孩子饿死了，或者一根裤腰带挂房梁上吊死了。
唯独他还活着。
好不容易等到了朝廷赈灾，熬过了旱灾，一家子都活下来，眼看着生活向好，瘟疫来了。
他年纪这么大没有染上疫病，偏偏他那还年轻，还有无限可能的孙子孙媳病了。他心痛如绞，夜不能寐，恨不得以身代之。
但不行，他还有重孙，他不能留小重孙一个人。
更何况如今官府还没有放弃，收容在千佛寺的孙子孙媳还有希望。
老人抬头看了一眼北方，周邑顺着老人的目光看去，那是千佛寺的方向。
“大人不用给我钱，把钱省下来，多给他们买点药。”老人说完，便牵着小重孙离开了。
这时，林大人拿着统计名单过来，看了眼老人的背影，那老人他认识，前年官府举办千叟宴时，邀请他来参加过。
想到老人那不断失去的一生，林大人幽幽叹了一口气。
“这老人家也是可怜，年轻时因为疫病失去了父母，如今又因为疫病，即将失去仰仗的孙子孙媳，徒留下一个不到四岁的小重孙相依为命。”
“他的孙子孙媳一定能活着出来的。”
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