林焱眯起眼睛，盯着孙延年：\"孙大人，依朝廷规制，军报应当先由兵部接收，再转报各部。工部怎会先得知此等军情？\"
孙延年额头渗出细密汗珠：\"这...这是因为...\"
\"且慢。\"林焱打断道，\"边关将领李绍忠，此人我倒是闻所未闻。北疆大将不是程虎威吗？\"
孙延年神色大变，眼中闪过一丝慌乱：\"林大人记错了，李绍忠乃北疆新任副将，去年冬日上任的...\"
\"孙大人，\"林焱冷笑一声，\"北疆副将乃赵德明，曾在江南剿匪有功，半年前升任。并无李绍忠其人。你究竟是何人所派，意欲何为？\"
孙延年见伪装被识破，面色陡变，猛地从袖中抽出一柄短剑：\"林焱，你既识破，便休怪我无情！\"
林焱早有防备，迅速闪身，躲过要害，同时大喊：\"有刺客！\"
门外守卫闻声而入，与刺客展开搏斗。刺客身手不凡，连伤两名护卫，却被林焱身后暗藏的暗器射中手腕，短剑坠地。
\"拿下他！\"林焱厉声道。
几名护卫一拥而上，将刺客擒获。林焱上前审视，发现这根本不是什么工部侍郎孙延年，而是一个陌生面孔。
\"说，你是何人？谁派你来的？\"林焱冷声质问。
刺客冷笑不语，忽然口中咬破什么东西，片刻后便七窍流血，身亡当场。
\"搜他身上！\"林焱命令道。
护卫在刺客身上搜出一封密信，林焱打开一看，只见上面写着\"明理分院当速建，免生事端\"几个大字，落款处却是一个看不懂的符号。
\"此人身份不明，贸然被刺，恐怕与分院之事有关。\"林焱思索道，随即对赵全道：\"立刻派人去核实工部侍郎孙延年的下落，同时加强明理学院的防卫，警惕可疑人员。\"
赵全领命而去。林焱看着地上的尸体，心中思绪万千：明理分院尚未开建，就有人不惜行刺，足见其中牵扯甚广。如今太子、二皇子明争暗斗，再加上变法在即，朝中暗流涌动，局势愈发复杂。
不多时，赵全匆匆返回：\"大人，已经确认，真正的孙延年侍郎正在工部办公，并未外出。\"
\"果然是冒充的。\"林焱眉头紧锁，\"派人将此事报告锦衣卫，请他们接手调查。同时，你亲自去宫中，查询是否真有北疆告急的军报。\"
赵全应声而去。林焱则立即召集唐山长、徐正道等人，说明刚才发生的事情。
\"此事蹊跷。\"唐山长捋须沉思，\"若要阻挠分院建设，各方势力大可明着使绊子，何必使用如此激烈手段？\"
徐正道点头：\"老朽也觉奇怪。除非...此事牵涉到某些不可告人的秘密。\"
林焱思索道：\"会不会与天象变化有关？玉衡子和郑天机都说紫微垣异象预示国家大变，或许有人担心实学的推广会影响到他们的利益，故而不惜下此毒手。\"
\"不管如何，我们必须加快分院建设步伐。\"苏雨坚定地说，\"越是有人阻挠，越说明实学的重要性。\"
\"说得对。\"林焱点头赞同，\"我们要尽快完成分院建设方案，同时加强警戒，防范可能的袭击。\"
正说话间，赵全匆匆返回：\"大人，宫中并无北疆军报。锦衣卫指挥使已亲自前来，在外候见。\"
\"请他进来。\"林焱道。
片刻后，锦衣卫指挥使宁远走入大厅，向林焱行礼：\"林大人。\"
\"宁大人亲自前来，有失远迎。\"林焱回礼。
宁远直入主题：\"听说有刺客冒充工部侍郎行刺林大人？\"
\"确有此事。\"林焱将经过详细说明，并交出在刺客身上搜出的密信。
宁远仔细查看密信，眉头紧锁：\"这符号...是'影堂'的记号。\"
\"影堂？\"林焱一惊，\"江湖上那个神秘组织？\"
\"正是。\"宁远点头，\"影堂素来与朝廷为敌，专门接受雇佣暗杀大臣。此次他们盯上林大人，恐怕与明理分院有关。\"
\"影堂背后可有主使？\"林焱问道。
宁远摇头：\"影堂行事隐秘，背后主使难以查证。不过...\"他压低声音，\"根据我们掌握的情报，近期影堂与西北边军有所往来。\"
\"西北边军？\"林焱心中一动，\"那不是二皇子的地盘吗？\"
宁远不置可否：\"这只是一条线索，尚需进一步查证。锦衣卫会继续追查，若有新发现，必当告知林大人。\"
\"有劳宁大人。\"林焱拱手道。
宁远起身准备离去，突然又想起什么：\"对了，陛下命我转告林大人，明日早朝后留步，陛下将当众宣布明理分院的建设计划。\"
\"多谢宁大人告知。\"林焱恭敬道。
送走宁远后，林焱与唐山长等人继续商议分院建设细节。直到深夜，才将分院建设方案和民间匠人选拔方案完成。
次日清晨，林焱早早起身，前往宫中参加早朝。大殿上，文武百官依次站定，气氛肃穆。
待众臣行礼完毕，萧瑾开门见山：\"诸位爱卿，近日朕观天象有变，紫微垣现异象，太白逆行，按古籍记载，此乃国运之变的前兆。朕思来想去，觉得国家要富强，必须大力发展实学，培养真才实学。因此，朕决定在江南、西川、京畿等地设立明理分院，广纳贤才，不分出身，唯才是举。\"
此言一出，殿中哗然。有支持者拍手称快，也有反对者面露不满。
礼部尚书张德容第一个站出来反对：\"陛下，明理学院教授的皆是奇技淫巧，有违圣贤之道。如今又要在各地设立分院，恐怕会误导更多学子，实为不妥！\"
户部尚书李乾反驳道：\"张尚书此言差矣。明理学院教授的实学，乃是富国强民之本。前些日子城南大火，若非明理学院研制的水泵装置，后果不堪设想。这样的实学，何来误导之说？\"
礼部侍郎陈进补充道：\"况且，实学与圣贤之道并不冲突。明理学院也有礼学课程，并未偏废传统。\"
林焱注意到，陈进就是昨晚来求见的陈景仁，没想到他会在朝堂上公开支持明理学院。看来昨晚的谈话确实起了作用。
争论持续了一段时间，太子和二皇子都保持沉默，似乎在观望局势。
最后，老太师鲁元方打破沉默：\"陛下，老臣以为，设立明理分院乃利国利民之举。实学教育能够培养有用之才，解决实际问题，此乃国家之福。至于有人担忧会误导学子，大可不必。正所谓'橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳'，关键在于如何引导。若明理分院能够兼顾传统与创新，必能培养出德才兼备的人才。\"
老太师发言后，反对之声顿减。萧瑾满意地点点头：\"老太师所言极是。朕意已决，明理分院必须加快建设。林爱卿，你留下，其他人退朝。\"
待众臣退去，大殿中只剩萧瑾和林焱。
\"林爱卿，听说昨日有刺客冒充工部侍郎行刺你？\"萧瑾关切地问道。
\"确有此事。\"林焱将昨日之事详细禀报，包括刺客身份和密信上的影堂记号。
萧瑾眉头紧锁：\"影堂...这个组织神秘莫测，曾多次刺杀朝廷大臣。他们此次针对你，显然与明理分院有关。\"
\"臣也这么认为。\"林焱道，\"不过臣更关心的是，影堂为何要阻止分院建设？莫非...其中牵涉到某些不可告人的秘密？\"
萧瑾沉思片刻：\"朕怀疑，这可能与西北边军有关。据锦衣卫报告，影堂近期与西北边军多有往来。而西北边军，正是二皇子的地盘。\"
\"陛下的意思是...二皇子可能是幕后主使？\"
\"不敢断言。\"萧瑾摇头，\"二皇子虽有野心，但未必会冒险行刺朝廷重臣。可能另有隐情。朕已命锦衣卫暗中调查，若有发现，会及时告知你。\"
\"臣明白。\"
萧瑾话锋一转：\"说回分院建设，今日朕已公开宣布，接下来要尽快落实。朕已拟好谕旨，明确规定分院由总院直辖，教习由总院推荐，朝廷委任。任何人不得擅自干预分院事务。\"
\"陛下圣明。\"
\"此外，\"萧瑾继续道，\"朕决定亲自前往江南视察第一所分院的建设。这样可以显示朕对实学的重视，同时也能震慑那些心怀不轨之人。\"
林焱大惊：\"陛下亲自视察？\"
\"正是。\"萧瑾神色坚定，\"天象已变，国家即将面临重大转折。朕必须亲自督导变法进程，确保万无一失。江南分院是第一步，接下来还有更多改革等待推行。\"
\"臣敬佩陛下魄力，定当竭尽全力辅佐陛下。\"
萧瑾满意地点点头：\"你准备一下，三日后随朕一同前往江南。至于其他分院，可派唐山长、徐正道等人分头负责。\"
\"臣遵旨。\"
离开皇宫，林焱立刻召集明理学院核心成员，传达陛下旨意，并安排分院建设的具体事宜。
\"陛下决定亲自前往江南视察分院建设，彰显对实学的重视。\"林焱向众人说明，\"这是个难得的机会，我们必须全力以赴，确保江南分院成为典范。\"
唐山长捋须微笑：\"陛下此举，无疑给了我们极大支持。有了陛下背书，分院建设必定事半功倍。\"
\"不过，我们也要提防有人暗中破坏。\"林焱提醒道，\"昨日刺客之事表明，有人不惜一切代价阻止分院建设。大家务必加强警惕。\"
徐正道忧心忡忡：\"老朽在想，若影堂真与西北边军有关，那么二皇子是否涉及其中？\"
\"不好妄下结论。\"林焱谨慎道，\"二皇子虽然对分院建设有自己的打算，但未必会采取如此极端手段。可能另有隐情。\"
苏雨提出建议：\"既然陛下要亲自视察江南分院，我们是否应该提前准备一些实学成果展示？比如改良的农具、水利装置等，让陛下亲眼见证实学的价值。\"
\"好主意。\"林焱赞同，\"请各科教习立即整理近期研究成果，准备展示方案。尤其是那些能直接改善民生的实用技术，更要重点呈现。\"
商议完毕，林焱又单独找到郑天机，询问天象的最新变化。
\"郑先生，天象可有新的变化？\"
郑天机神色凝重：\"大人，情况比我想象的更为严重。昨夜观测，发现紫微垣中的客星已经与紫微帝星极为接近，几乎要触碰在一起。按照古籍记载，这预示着政权更迭的时刻即将到来。\"
\"时间如此紧迫？\"林焱心中一沉。
\"不仅如此，\"郑天机继续道，\"太白（金星）逆行的速度也在加快，这意味着变故将至，而且可能伴随着流血冲突。\"
林焱沉思片刻：\"依你之见，具体会发生什么变故？\"
郑天机犹豫片刻：\"按照天文推算，这种天象通常预示着皇位之争或政权更迭。而且，变故的时间应该在三个月内。\"
\"三个月？\"林焱心中一震，\"这么快？\"
\"是的。\"郑天机神色凝重，\"大人，如果我没猜错，可能会有人趁陛下外出视察之际，在京城发动政变。\"
林焱眼中精光一闪：\"你是说...太子或二皇子可能会借机夺权？\"
\"这只是一种可能。\"郑天机谨慎道，\"不过，根据天象变化规律，这种猜测并非没有道理。\"
林焱沉思良久：\"此事关系重大，我必须向陛下禀报。不过，还需要更多证据，不能仅凭天象就妄下结论。\"
\"大人明察。\"郑天机点头，\"我会继续观测天象，如有新发现，立即汇报。\"
离开天文观测台，林焱独自一人在院中踱步。郑天机的话让他心中警铃大作：若真如其所言，太子或二皇子可能趁陛下外出视察之际发动政变，那么此次江南之行就极为危险。
更令林焱担忧的是，若政变成功，实学教育和变法计划必将遭受重创。太子虽然表面支持实学，但未必理解其中深意；二皇子则野心勃勃，对实学的支持多半只是权宜之计。唯有陛下真正理解实学的价值，愿意推动变法图强。
思索间，赵全匆匆走来：\"大人，宫中来人，说是太子急召。\"
\"太子？\"林焱微微一怔，随即整理衣冠，\"我这就去。\"
东宫内，太子正在与几位心腹官员密谈。见林焱进来，太子挥手示意其他人退下，只留林焱一人。
\"林爱卿，\"太子开门见山，\"听说父皇要亲自前往江南视察分院建设？\"
\"确实如此。\"林焱如实回答，\"陛下非常重视实学教育，希望通过亲自视察，彰显对实学的支持。\"
太子沉思片刻：\"父皇这次外出，时机似乎有些不妥。近来天象异变，紫微垣现客星，太白逆行，预示国家将有大变。父皇此时离京，恐有不测。\"
林焱心中一动：\"殿下是担心陛下安危？\"
\"不仅如此。\"太子目光复杂，\"我担心有人会趁父皇不在京城，图谋不轨。林爱卿，你与父皇亲近，可否劝他暂缓此行，待天象稳定后再议？\"
林焱谨慎回应：\"臣会如实向陛下转达殿下的担忧。不过，陛下决心已定，恐怕难以改变。\"
太子叹息一声：\"父皇向来刚毅果决，一旦决定，很少更改。既如此，请林爱卿在江南期间务必保护好父皇安全。\"
\"臣必当竭尽全力。\"
太子话锋一转：\"另外，我听说近日有刺客假冒工部侍郎行刺你？\"
\"确有此事。\"林焱点头，\"刺客被擒后服毒自尽，在其身上搜出一封影堂的密信。\"
\"影堂？\"太子眉头紧锁，\"这个组织行事诡秘，素来难以捉摸。不过...\"他压低声音，\"据我所知，我那位皇弟与影堂似乎有些联系。\"
林焱心中一惊：\"殿下此言当真？\"
\"不敢妄言。\"太子神色凝重，\"只是据我的人报告，二皇子近来与影堂首领秘密会面过。具体谈了什么，不得而知。\"
林焱沉思不语，太子的话印证了宁远的情报：影堂与西北边军有往来，而西北边军正是二皇子的地盘。难道二皇子真的策划了刺杀行动？
\"林爱卿，\"太子继续道，\"我知道你一向中立，不愿卷入皇子之争。但眼下局势特殊，天象异变，国家将有大变。若真如古籍所载，这种天象往往预示着皇位之争。我希望林爱卿能在关键时刻做出明智选择。\"
林焱心知太子是在暗示自己站队，谨慎回应：\"殿下放心，臣一向以国家利益为重。无论发生何事，臣都会选择对国家最有利的一方。\"
太子满意地点点头：\"如此便好。此次江南之行，务必小心，尤其要提防二皇子可能的暗算。\"
\"臣谨记殿下教诲。\"
离开东宫，林焱却没有直接回明理学院，而是转道前往二皇子的齐王府。既然太子主动提及二皇子与影堂的联系，他必须亲自试探二皇子的态度。
齐王府门前，侍卫见是林焱，立刻通报。不多时，二皇子亲自出迎：\"林大人大驾光临，有失远迎！\"
二皇子热情地将林焱引入内室，奉上香茶：\"林大人今日突然造访，可是有要事相商？\"
林焱直言不讳：\"听说殿下有意支持西川分院建设，特来当面致谢。\"
\"林大人客气了。\"二皇子笑道，\"本王向来重视实学，西川分院建设，本王自当全力支持。\"
林焱试探道：\"不过，陛下已经明确规定，分院由总院直辖，教习由总院推荐，朝廷委任。殿下的支持，恐怕难以落实。\"
二皇子神色不变：\"陛下圣明，此举确保了分院的独立性。本王的支持，并非要干预分院内政，而是在资金、场地等方面提供便利。\"
林焱又试探道：\"听说殿下近来与西北边军多有联系？\"
二皇子眼中闪过一丝警惕：\"林大人消息灵通。不错，西北边军确实有不少本王的故交。怎么，林大人突然问起此事，莫非有什么特别的用意？\"
\"无他。\"林焱微笑，\"只是近日有刺客冒充工部侍郎行刺在下，据锦衣卫查证，与影堂有关。而影堂又与西北边军有往来，故而好奇一问。\"
二皇子脸色微变，随即恢复正常：\"林大人遇刺之事，本王早有耳闻，甚是担忧。影堂确实是个危险组织，若与西北边军有往来，实属不妥。本王会暗中查证，若有发现，必当告知林大人。\"
\"多谢殿下。\"林焱拱手道。
二皇子话锋一转：\"听说父皇要亲自前往江南视察分院建设？\"
\"正是。\"林焱点头，\"三日后启程。\"
二皇子沉思片刻：\"父皇此举，显示了对实学的重视，实属明智之举。不过近来天象异变，父皇此时离京，恐怕会有人趁机生事。\"
\"殿下所言极是。\"林焱观察着二皇子的表情，\"不知殿下有何高见？\"
二皇子目光深邃：\"本王建议，江南之行务必加强警戒，防范不测。尤其是...\"他压低声音，\"要提防太子可能的动作。\"
\"太子？\"林焱故作惊讶。
\"不错。\"二皇子神色凝重，\"本王得到可靠情报，太子近来秘密集结亲信，似乎在谋划什么大动作。父皇若离京，太子很可能会有所行动。\"
林焱心中冷笑：太子说二皇子有异心，二皇子反指太子图谋不轨，两兄弟果然水火不容。
\"多谢殿下提醒，下官必定转告陛下，加强防范。\"
二皇子意味深长地看着林焱：\"林大人向来明智，相信在关键时刻会做出正确选择。\"
离开齐王府，林焱心中思绪万千。太子和二皇子都在暗示自己站队，而且都警告对方可能有异动。结合郑天机的天象预测，三个月内必有大变，很可能就是皇位之争。
这次江南之行，看似是为了视察分院建设，实则暗藏杀机。无论是太子还是二皇子，都可能借陛下离京之机，发动政变。
更令林焱担忧的是，若政变真的发生，实学教育和变法计划必将受到重创。无论谁上台，都不可能像萧瑾那样真心实意地推动变法。
思索再三，林焱决定立即入宫，向萧瑾禀报今日所得情报，并建议加强防范措施。
宫中，萧瑾正在与兵部尚书商议军事事宜。见林焱求见，立刻宣他入内。
\"林爱卿，何事如此紧急？\"萧瑾问道。
林焱拱手行礼：\"陛下，臣今日先后拜访了太子和二皇子，发现情况比想象的更为复杂。\"
\"哦？说来听听。\"萧瑾示意兵部尚书退下，只留林焱一人。
林焱将太子和二皇子的言论如实禀报，并补充道：\"此外，据郑天机观测，紫微垣中的客星已经与紫微帝星极为接近，预示变故将至，时间可能在三个月内。他担心有人会趁陛下外出视察之际，在京城发动政变。\"
萧瑾沉思良久，突然笑道：\"朕早料到会有这一天。太子和二皇子争斗多年，如今天象有变，自然都按捺不住了。\"
\"陛下早有预料？\"林焱惊讶道。
\"当然。\"萧瑾神色平静，\"正因为预料到这一点，朕才决定亲自前往江南。\"
\"陛下的意思是...\"
萧瑾意味深长地说：\"欲擒故纵。朕此次离京，正是要看看谁会忍不住露出狐狸尾巴。朕离京后，锦衣卫会加强监视，一旦发现异动，立刻禀报。到时候，朕就能借此机会一举肃清不忠之人。\"
林焱心中一震：\"陛下是在...引蛇出洞？\"
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