议政殿内群臣云集，神色各异。有人忧心忡忡，有人面露期待，更多的人则是一脸茫然，不知发生了什么。林焱扫视全场，发现几位变法派大臣未见踪影，心中更加警觉。
郑和肃立殿中，手捧一道诏书，脸上带着一丝难以察觉的得意。见众臣到齐，他高声宣布：\"奉陛下口谕，诏令群臣知晓：北方恭王已率十万大军，兵临榆关，声称为老太师报仇，剿灭变法奸党。陛下命诸位大人即刻商议应对之策！\"
殿内哗然，众臣议论纷纷。林焱冷眼旁观，心知这是政变的下一步棋。恭王兵临榆关，不知是真是假，但郑和此时抛出这一消息，必有深意。
\"恭王叛乱，罪不容诛！\"户部尚书李淮第一个表态，\"朝廷必须立即调集大军，镇压叛乱！\"
其他大臣纷纷附和，唯有林焱保持沉默。郑和注意到林焱的异常，意味深长地问：\"林大人，您对此事有何看法？\"
林焱不慌不忙：\"在下有几个疑问：一，恭王败逃不过月余，如何能再聚十万大军？二，边关守将李乾素来精明强干，为何未提前预警？三，若边关真有紧急军情，为何不见兵部尚书来此议事？\"
郑和脸色微变，但很快恢复平静：\"林大人问得好。恭王残部逃往北方，联合了几个强大部落，才聚集了这支大军。至于李乾将军，据报已在前线阵亡。兵部尚书因病未能前来，已派侍郎代为处理军务。\"
\"李乾阵亡？\"林焱面露震惊，但心中冷笑：这明显是谎言。李乾骁勇善战，边关经他一手整顿，戒备森严，怎可能被突然袭击？这消息多半是虚构的，目的是制造恐慌，为接下来的行动铺路。
\"既然边关危急，朝廷应当如何应对？\"郑和引导话题。
吏部尚书赵德立即表态：\"依微臣之见，当立即调集京营大军，火速驰援边关。同时，暂停变法，集中精力应对外患。\"
\"赵大人所言极是。\"郑和赞许道，\"陛下已有旨意：即日起全面暂停变法，所有变法措施一律搁置，以便集中力量对抗外敌。同时，任命赵大人为监军，率京营二十万大军北上迎敌。\"
林焱冷眼旁观，心知这全是骗局。政变者以边关告急为借口，一举达成两个目的：一是停止变法，二是将京营大军调离，为彻底掌控朝政扫清障碍。
\"郑公公，\"林焱突然开口，\"如此重大决策，理应由陛下亲自颁旨，群臣当面聆听。不知陛下龙体可好？能否召见群臣？\"
郑和脸色一沉：\"林大人，陛下病重，不便见客。口谕已经明确，还请大人不要一再质疑。\"
林焱不依不饶：\"既然是抵御外敌的紧急决策，理应由六部九卿共同商议。不知郑公公为何只召集部分大臣，而且恰好都是反对变法的官员？\"
殿内气氛骤然紧张，不少大臣面面相觑，似乎也察觉到了异常。
郑和见状，眼中闪过一丝寒光：\"林大人多虑了。今日能来的都是接到召集令的大臣。至于未到者，或因病，或有要务。\"他话锋一转，\"说到此，我倒想问问林大人，作为变法首脑，您对恭王叛乱有何看法？恭王声称为老太师报仇，剿灭变法奸党，这与您推行的变法可有关联？\"
殿内众臣纷纷望向林焱，神色各异。郑和这一问，明显意在引导众人将叛乱归咎于变法，从而孤立林焱。
林焱洞悉其意，沉着应对：\"恭王谋反已久，早在变法之前就有异心。他勾结外敌，意图复辟，此前已被朝廷挫败。如今卷土重来，不过是不甘失败，另寻借口罢了。至于变法，乃陛下圣意，利国利民，与恭王叛乱毫无关联。恕我直言，将变法与叛乱强行关联，反而有包庇叛逆之嫌。\"
此言一出，不少大臣连连点头，觉得有理。郑和见局面不利，阴沉着脸道：\"不论如何，眼下边关危急，朝廷必须立即行动。赵大人即日启程，率军北上。其余各部准备军需物资，全力支援前线。至于变法一事，待平定叛乱后再议。\"
林焱心知郑和已经下定决心要推行他的计划，眼下据理力争只会打草惊蛇，遂改变策略：\"既然如此，微臣请求随军北上，一来可协助赵大人指挥军队，二来也能表明变法派坚决反对叛乱的立场。\"
此言看似恳切，实则用心良苦。林焱清楚，郑和绝不会让他离开京城，更不会让他掌握军权。但这一请求可以试探郑和的真实意图，同时为自己争取更多操作空间。
果然，郑和立即否决：\"不可。林大人乃朝廷重臣，精通政务，应留在京中辅佐陛下。边关军事自有赵大人处理，不必劳烦林大人。\"
\"既然如此，那微臣就留在京中，恭候陛下召见。\"林焱不动声色地答应，但心中已将郑和的阴谋看得更加清楚。
会议结束后，林焱正欲离开，郑和却叫住他：\"林大人，陛下有意单独召见您，请随我来。\"
林焱心知这又是一个陷阱，但此时此刻，他不能表现出任何疑虑，只能跟着郑和往内宫走去。
一路上，林焱暗中观察宫中情形，发现禁军调动频繁，明显是在为大规模行动做准备。郑和将他带到一处偏僻的宫殿，说道：\"陛下在内室休息，请林大人稍候，我这就去通报。\"
郑和离开后，林焱没有坐下，而是警惕地环顾四周，寻找可能的危险和出路。宫殿内陈设简单，只有几把椅子和一张书案，窗户狭小，不易出入。
不多时，郑和带着几名锦衣卫返回，脸上已无伪装的恭敬，露出了冷酷的本色：\"林焱，你一向聪明过人，想必已经看出了端倪。不错，陛下已被我等软禁，政权现由我等掌控。你有两个选择：一是归顺我等，保住性命和官职；二是顽抗到底，难逃一死。\"
林焱冷笑：\"郑和，你好大的胆子，竟敢谋反！你可知这是诛九族的大罪？\"
郑和不以为然：\"谋反？谁说我谋反了？我只是暂时代陛下处理政务，待陛下痊愈，自会归政。至于变法，确实太过激进，有违祖制，理应停止。这也是朝中多数大臣的意见。\"
\"荒谬！\"林焱厉声道，\"变法乃陛下圣意，为国家长治久安计。你等守旧顽固，只为保住自己的私利，不惜祸国殃民！\"
郑和冷笑：\"林大人何必如此激动？变法于你而言，不过是权力的工具罢了。今日我给你一个机会，归顺我等，不仅能保住性命和官职，还能获得更大权力。你如此聪明才智，又何必为一个皇帝赌上性命？\"
林焱沉声道：\"我为的从来不是权力，而是大周的未来。变法不是我一个人的事业，而是天下苍生的希望。郑和，你们玩弄权术，篡夺政权，只会将大周带入万劫不复的深渊！\"
郑和见林焱不为所动，脸色渐冷：\"看来林大人执迷不悟。也罢，既然你选择了死路，我也不必多费口舌。来人，将他押入天牢！\"
几名锦衣卫上前，欲要拿下林焱。林焱知道此时反抗无益，只会白白送命，便没有挣扎，任由锦衣卫将他押走。
\"林大人，你会后悔今日的选择。\"郑和最后警告道，\"天牢之中，不知有多少硬骨头最终都低下了高贵的头颅。\"
林焱被押往天牢的路上，细心观察着宫中布防和守卫更替情况，将一切细节记在心中，为日后反击做准备。他知道，即使身陷囹圄，也不能放弃希望。唐山长和其他心腹必定会采取行动，他需要做的是保全自己，等待时机。
天牢位于皇宫西北角，阴暗潮湿，戒备森严。林焱被押入一间石室，四壁光秃，只有一个小窗透入微弱的光线。守卫将他双手铐上沉重的镣铐，然后锁上牢门离去。
独处安静的牢房中，林焱终于有机会仔细思考当前的局势。政变来得突然却又在情理之中。老太师突然病逝，必是被人暗害；萧瑾被软禁，郑和掌权，停止变法，调离京营，一系列动作环环相扣，显然早有预谋。
但政变者也有弱点：他们不敢公开宣布废黜萧瑾，而是以\"代为处理政务\"的名义行事，说明他们尚未完全掌控局面，顾忌朝中其他力量的反扑。同时，编造恭王叛乱的消息，意在转移视线，制造恐慌，这也说明他们对自己的掌控力没有足够信心。
最关键的是，林焱能够确定，郑和背后必有更强大的势力支持，否则一个宦官不可能有胆量发动如此大规模的政变。这个幕后黑手，很可能与老太师有关，甚至可能是皇室成员。
思索间，牢门被打开，一名狱卒送来简单的饭食和水。林焱借机搭话：\"老兄，这牢房多久没人住过了？\"
狱卒警惕地看了他一眼，没有回答，放下食物就走。但林焱注意到，这名狱卒的脚步声在走廊尽头停顿了一下，似乎在与人交谈。
又过了约莫一个时辰，牢门再次打开，一个身材魁梧的男子走了进来。此人穿着狱卒服饰，但举止不像普通狱卒那样粗鲁。
\"林大人，\"男子低声道，\"我是何忠派来的。形势紧急，请听我简要汇报。\"
林焱惊讶地看着来人：\"何忠？他没有参与政变？\"
男子摇头：\"何大人一直忠于陛下。这次政变太过突然，他一时难以反应。如今他表面上配合郑和，实则暗中联络忠于陛下的力量。\"
\"陛下现在何处？\"林焱急切地问。
\"陛下被囚禁在乾清宫的密室中，有重兵把守，暂无生命危险。郑和想逼陛下签署诏书，废黜太子，立二皇子为储。\"
\"原来如此！\"林焱恍然大悟，\"郑和背后是二皇子？\"
男子点头：\"不只是二皇子，还有恭王的支持。恭王兵临榆关的消息虽然夸大，但确有其事。他与二皇子私下联络已久，此次政变，就是为了立二皇子为储，然后逼迫陛下禅让。\"
这一切终于说得通了。二皇子一向反对变法，与守旧派关系密切。恭王虽然表面上是叛乱，实则是配合二皇子的政变。难怪郑和如此有恃无恐，原来背后有皇室成员支持。
\"何忠现在有何计划？\"林焱问道。
\"何大人已秘密联络了京营中忠于陛下的将领，准备在三日后发动反击。同时，他派人联系了太子，请太子从东宫带人接应。不过，二皇子已经控制了宫门，太子一时难以进入。\"
\"三日后？\"林焱皱眉，\"恐怕太迟了。郑和若逼得陛下签署诏书，大势已去。\"
男子忧心忡忡：\"确实如此。但目前忠于陛下的力量分散，需要时间集结。何大人让我告诉您，请您务必保全自身，等待救援。\"
林焱思索片刻：\"回去告诉何忠，让他想办法联系唐山长。明理学院的师生可以协助策应。同时，务必确保太子安全，他是我们最大的正统旗帜。\"
男子点头应允，又道：\"何大人还让我带话，说他会设法送您出去，但需要时间准备。您先忍耐几日，装作屈服的样子，以免郑和生疑。\"
林焱摇头：\"不必急于救我出去。我在天牢反而安全，郑和不敢轻易杀害朝廷重臣，怕引起更大反弹。你回去告诉何忠，当务之急是救出陛下，或者至少确保陛下不会被迫签署任何诏书。\"
男子领命而去，林焱独自沉思。眼下情势紧迫，郑和和二皇子既已发动政变，必定会加紧行动，尽快逼迫萧瑾签署诏书，确立二皇子的合法地位。若等到诏书发出，朝中大臣多半会选择屈服，到那时反击将更加困难。
必须尽快行动，但如何才能在被囚禁的情况下发挥作用？林焱灵机一动，悄悄将手探入衣领，取出一枚暗藏的玉佩。这枚玉佩是萧瑾赐予他的信物，上面刻有皇家独特的花纹，任何见过它的人都会明白这代表皇帝的旨意。
林焱小心地将玉佩藏在牢房的一个隐蔽角落，以防万一。然后他开始细心观察牢房的结构和守卫换班的规律，寻找可能的机会。
就在此时，牢门再次被打开，郑和带着几名锦衣卫走了进来。
\"林大人考虑得如何？\"郑和冷笑道，\"是选择归顺，还是继续顽抗？\"
林焱装作疲惫不堪的样子：\"郑公公何必咄咄逼人？我已身陷囹圄，还能掀起什么风浪？\"
郑和眯起眼睛：\"这么说，林大人愿意配合了？\"
\"我需要知道你们到底想要什么。\"林焱叹息道，\"若只是停止变法，倒也无妨，可以从长计议。但若是要危害陛下，那绝对不行。\"
郑和似乎对林焱的软化很满意：\"林大人明智。我等无意加害陛下，只是认为变法太过激进，有违祖制，需要适当调整。若林大人愿意配合，不仅能保全自身，还能继续为国效力。\"
林焱低垂着头，作思考状：\"我需要时间考虑。同时，我想见陛下一面，确认他安好。\"
\"这个要求暂时无法满足。\"郑和断然拒绝，\"陛下病重，不便见客。不过，我可以代为传话，告诉陛下林大人很关心他的龙体。\"
林焱知道郑和不会让他见到萧瑾，便不再强求：\"那我需要纸笔，给陛下写一封信，表达我的忠心。\"
郑和思索片刻，点头同意：\"可以，我会派人送来纸笔。不过，信件需经我过目，确保无不当内容。\"
\"理所应当。\"林焱顺从地答道。
郑和满意地离开，不久后，狱卒送来了纸笔。林焱开始写信，表面上是向萧瑾表忠心，实则暗中藏有机关：他使用了与萧瑾之间的特殊暗语，传递了政变的真相和当前的危机。
写完信，林焱将其交给前来收取的狱卒。他知道郑和必定会仔细检查信件，但那些暗语是他与萧瑾之间的秘密，外人绝难察觉。如果信件能顺利送到萧瑾手中，萧瑾就会明白当前的形势，并做好准备，不会轻易签署任何诏书。
安排妥当后，林焱开始装作身体不适，呻吟不止。狱卒前来查看，他虚弱地请求：\"老兄，能否请太医来看看？我好像发热了。\"
狱卒将此事报告上去，不久后，一名太医被带来为林焱诊治。太医诊脉后宣布：\"林大人确实有些发热，需要服药调理。我会开些药方，请狱中备好。\"
这名太医正是林焱的旧识，曾受过他的恩惠。林焱借机在太医手心写下几个字：\"唐山长，火速行动。\"太医微不可察地点了点头，收好药箱离去。
林焱知道，这个消息若能传到唐山长耳中，明理学院的行动就会加速。唐山长素来足智多谋，必定会想办法与何忠和太子联络，共同反击政变。
当夜，林焱辗转难眠，不断思考各种可能的情况和应对策略。他知道，接下来的几天将是生死存亡的关键时刻。若能成功反击政变，救出萧瑾，变法大业就能继续；若失败，不仅他自己性命难保，整个变法事业都将毁于一旦，大周也将重新陷入守旧派的掌控。
深夜时分，牢房外突然传来一阵轻微的响动。林焱警觉地坐起，只见牢门被悄悄打开，一个黑影闪了进来。
\"谁？\"林焱低声问道。
\"是我。\"来人揭开面巾，竟是何忠！
\"何大人？\"林焱惊讶不已，\"你怎么亲自来了？太危险了！\"
何忠神色凝重：\"形势有变，不得不冒险一行。郑和已经从二皇子那里得到消息，说您在天牢中可能有所动作。他明日就要对您用刑，逼问变法派的部署和联络方式。我必须今晚就带您离开。\"
\"二皇子？\"林焱皱眉，\"他怎会知道我在天牢中的动向？\"
何忠面色阴沉：\"牢中有内鬼。我派来联络您的那个人，其实是二皇子的眼线。他向二皇子报告了您的一切言行。\"
林焱大惊：\"那我给陛下的信？\"
\"已被截获，送到了二皇子手中。\"何忠忧心忡忡，\"好在信中的暗语他们看不懂。但他们已经开始怀疑您在策划什么。时间紧迫，我们必须立即行动。\"
林焱迅速权衡利弊：\"若我逃出天牢，郑和必定大肆搜捕，可能会打草惊蛇，加速他们的计划。不如这样，你先回去，联络太子和唐山长，准备明日一早发动。我留在天牢，引开郑和的注意力。\"
何忠坚决摇头：\"不行，您若留下，必遭酷刑。明日出不了天牢，就更无法参与行动了。\"
\"我自有计划。\"林焱压低声音，\"郑和不会轻易杀我，怕引起朝中震动。你回去告诉太子和唐山长，明日卯时，太子从东宫出发，唐山长率领学生从南门接应，你则负责制服宫门守卫，打开宫门。三路同时行动，直取乾清宫，救出陛下！\"
何忠仍有顾虑：\"这计划太冒险了。二皇子手握重兵，郑和控制了禁军，我们力量有限，胜算不大。\"
\"兵贵神速。\"林焱坚定道，\"他们虽有准备，但绝想不到我们会这么快反击。况且，郑和自信已控制局面，必定有所懈怠。太子乃正统，只要打出'勤王救驾'的旗号，必有更多人响应。\"
何忠思索片刻，终于点头：\"好，就依林大人之计。我会立即去联络太子和唐山长，准备明日行动。但林大人，您在天牢中万望小心，若情况不对，宁可暂时屈服，保全性命要紧。\"
\"何大人放心，我会保护好自己。\"林焱郑重承诺，\"记住，明日卯时，三路同时行动，务必直取乾清宫，救出陛下！\"
何忠点头，戴上面巾，悄无声息地离开了牢房。林焱重新躺下，装作熟睡的样子，心中却在不断推演明日可能发生的各种情况，做好万全准备。
此刻，郑和正在偏殿与二皇子密议。
\"林焱此人诡计多端，不可小觑。\"二皇子阴沉着脸，\"他在天牢中必定还有后手。明日一早，务必严加审讯，逼问出变法派的全部部署。\"
郑和躬身应是：\"殿下放心，我已调集了最善审讯的锦衣卫，明日一早就去天牢提人。只要撬开林焱的嘴，变法派就成了无主的群龙，任我们宰割。\"
二皇子满意地点头：\"很好。父皇那边也要加紧劝说，务必让他签署废黜太子，立我为储的诏书。一旦诏书发出，大势已定，就算太子和变法派有所动作，也无济于事。\"
\"殿下所虑极是。\"郑和恭敬道，\"微臣已派心腹日夜守在乾清宫，劝说陛下签署诏书。相信不出三日，陛下必会屈服。\"
二皇子眼中闪过一丝狠毒：\"若三日后父皇仍不签字，就别怪我不讲情面了。大周江山，必须姓萧，但皇帝未必非得是萧瑾！\"
郑和心中一凛，但面上不露半点：\"殿下圣明。微臣一切遵命。\"
计划已定，政变与反政变的两方都在紧锣密鼓地准备着。明日卯时，注定是一场惊天动地的较量！
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