兽灵世界，乃是从一场持续二百万年的漫长冰封时期中涅盘而生。
所有兽灵种族的先祖在获得非凡进化、构建新秩序之际，共同立下誓约——
在这片新生的大地上，彻底去工业化。
此举原因有二：
其一，人类与野兽通过超自然进化所达到的文明高度，足以媲美甚至超越上古时代工业科技的辉煌；
其二，工业化社会对资源的无尽索取与科技的无节制攀升，
必将导致热武器乃至核武器等灭世之灾的重演，加速文明的终结。
更关键的是，核能污染之地，草木不生，水土尽毁，百年、甚至百年数，都难以复苏——
这正是高度繁荣的文明往往无法长存的根源之一。
上古人类凭借工业科技飞天遁地，不过维系千年；
而兽灵文明摒弃工业、依循自然与进化之路，已延续万年之久。
其中优劣，不言自明。
在这套秩序之下，更有一条铁律作为终极戒条：凡有兽灵种族胆敢踏上工业化之路，天下共击之。
因此，在兽灵文明中，“工业化”是绝对的禁忌，是悬于每个种族头顶的达摩克利斯之剑。
褚英传此刻竟公然提及“机械之城”，不仅令身负秘密的谷岁丰惊骇欲绝，连一旁的苍明也吓得魂不附体。
它不禁失声问道：“狮灵国身为北地霸主，难道……难道竟暗中以违禁的工业化手段……来维系统治？”
褚英传闻言，唇角勾起一抹洞悉一切的笑意：
“狮灵族强大，自是不假。但若要一统北地，光凭武力，是绝无可能做到的。”
他目光扫过震惊的众人，缓缓道出更深层的真相：
“眼下这场战争，表面起因是狮灵与熊灵的摩擦升级。
但它能持续至今，甚至将一直袖手旁观的云豹高原也拖入泥潭，致使北地四大强国无一幸免……
你们可知，真正的原因是什么？”
苍明连连摇头，它虽是情报侦察的高手，却并非能看透全局的政治家。
褚英传声音转冷，一语道破天机：
“表面上，是辛霸野心膨胀，意图吞并棕罴林地，故而执意将战争进行到底。
但你们有没有想过——”他顿了顿，目光锐利如刀，
“辛霸究竟凭什么认为，他的狮灵大军必有能力坚持到彻底击败熊灵与狼灵盟军的那一刻？
他那近乎盲目的信心，根源何在？”
苍明下意识地摇了摇头，语气带着几分理所当然：
“照我看，狮灵族根本赢不了这场战争。
辛霸一意孤行，非要打到底，只怕到最后，只会让云豹高原那群豹子坐收渔翁之利。”
褚英传闻言却笑了起来，那笑容里藏着洞悉一切的深邃：
“辛霸不过是在‘扮猪吃老虎’。据我所知，铁狮草原的粮食产出，根本不足以支撑超过一年的战事。
如今这场三国大战已持续大半年，按常理，狮灵大军的补给早该捉襟见肘，难以为继了。”
他目光若有似无地扫过一旁沉默不语的谷岁丰，继续说道：
“正因如此，辛霸才打算将王后的异能‘缚灵结界’作为交易筹码，
与云豹高原换取至关重要的战争物资。
他以此诱使豹灵族支持狮灵，并许下事后‘二分北地’的诺言。”
“辛霸的算盘打得极精——”
褚英传的声音平稳却带着冷冽的分析，
“表面上，这对豹灵族极为有利。
毕竟狮灵与豹灵的军事实力在伯仲之间，若狮灵真能赢得战争，
届时南北分治的格局，对豹灵而言诱惑极大。
这，也是豹灵族愿意下场支持的主要原因。”
“然而，这不过是精心编织的表象！”
褚英传话锋陡然一转，言语间透出犀利的锋芒，
“一旦战事真的依照辛霸的设想推进，待到熊灵与狼灵联军溃败之时……
事情就绝不会按豹灵族期望的那样发展了。”
他顿了顿，如炬目光，仿佛已看见了未来的血火景象：“届时，辛霸绝不会履行诺言。
他必将趁狮灵大军士气正盛、携大胜之威，骤然掉转矛头，挥师直指云豹高原！
他的真正目标，从来都是一统北地，而非二分天下！”
苍明仍然难以相信，提出质疑：“我还是觉得不可能。
即便狮灵真能奇迹般地战胜我们的盟军，到时也必定是国库耗尽、兵疲马乏，成了强弩之末！
就算狮灵战士勇冠北地，可一旦与豹灵族全面开战，他们拿什么维持战争？
后勤怎么办？军队吃什么？”
褚英传再次笑了起来，那笑容中带着一丝揭开终极谜底的意味深长：
“因为他们还藏着一件能确保战胜豹灵人的秘密武器——机械之城！”
他的目光又一次落回谷岁丰身上，这一次带着不容回避的审视：
“在那座不见天日、违背了兽灵古老誓约的工业化城市里，
狮灵人早已在日夜不停地为战争锻造兵器、生产物资！
这些源源不断的战争资源，才是辛霸敢于图谋整个北地的真正底气！”
他的声音不高，却字字千钧，直指核心：
“谷司长，你身为狮灵财政首席大臣，这些年来，
你暗中为辛霸调用、输往那座钢铁之城的海量财力……究竟有多少，想必你比任何人都清楚吧？”
谷岁丰有如被一道无形的雷霆击中；他的脸色瞬间变得惨白如纸。
他嘴唇哆嗦着，下意识地后退了半步，仿佛想要逃离这尖锐的拷问，却又被钉在原地。
那双总是精于算计的眼睛里，此刻翻涌着前所未有的恐慌与……深重的负罪感。
“你……到底是如何知道，机械之城的存在？”
他本能地想要否认，声音却干涩嘶哑，毫无底气。
褚英传淡然道，“我现在可是神对使者首领，继承了黑铁之键！”
说完，他盯紧了谷岁丰的双眼，那洞悉一切的目光，像一面镜子，照亮了对方内心深处最想掩盖的肮脏角落。
这些年，无数个深夜，谷岁丰在批阅那些标注着“特殊基建”、“矿源深化”、“军工研发”的巨额预算案时，
那墨水书写的数字都仿佛带着滚烫的温度，灼烧着他的指尖与良心。
他知道那些金山银海流向了何处——不是改善民生，不是充盈国库，而是汇入地底，
喂养着那头名为“机械之城”的、贪婪而违背祖训的钢铁巨兽。
空气中，突然弥漫开一股只有他能闻到的、来自地底的铁锈与机油混合的刺鼻气味，
耳边也似乎响起了齿轮轰鸣、锻锤砸落的噪音——魂牵梦萦，如同梦魇。
他为了谷氏一门的荣耀，为了长姐的后位，更为了那唾手可得的权力与富贵，
选择了闭上眼，塞住耳，成为了辛霸野心的钱袋子，成为了这逆天而行的庞大计划的帮凶。
他猛地将头别过一边，似乎躲开那并不存在的、来自先祖的谴责目光。
声音从指缝中断断续续地漏出的，全是麻木和逃避：“我没有选择，那是大君的命令！”
但这苍白的辩解，褚英传并不信服。
他非常清楚，机械之城的存在，早已超越了“赢得战争”本身，
它是欲望的深渊，是悬在整个兽灵文明头顶的达摩克利斯之剑。
而眼前的谷岁丰，正是这柄利刃的锻造者之一。
他作为辛霸的帮凶，已经背叛了兽灵万族共同立下的古老誓约，更可能…
走向了一条万劫不复的毁灭之路。
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