当晋国征兵的消息如凛冽寒风般刮进郑国新郑时，时节尚在春寒料峭之间。
残冬未尽的霜气还凝在青石板路上，檐角的冰棱垂着将融未融的水珠，却抵不过朝堂之上弥漫的惶惶寒意。
郑王枯瘦的手指反复摩挲着案头那块祖传的玉璧，璧身冰凉的纹理滑过掌心，却丝毫驱散不了他额角渗出的冷汗。
“楚国盟友呢？”
他突然抬眼，声音嘶哑得如同磨损的竹简，“不是说割让三城便派援军过来吗？孤连交割文书都送上了，他们的大军何在？”
当国大夫佝偻着身子往前蹭了半步，宽大的袖袍在地面拖出细微的声响，指节因紧张而搓得发红：“大王，楚国倒是派了……只是……只是来了一万人。”
“一万人？！”
郑王猛地起身，腰间的玉带勾住了案几边缘，整座漆案轰然翻倒。
刻着篆文的竹简如瀑布般倾泻而下，在青砖上砸出清脆的碎裂声。
“晋军灭吴才月余，如今兵锋已抵西境！
孤听闻其先锋便有五万之众，一万人能顶什么用？是去填颍水的河道，还是给晋人做刀下亡魂？
快派人接着向楚国求援，就说愿意再割三城！”
主战派大夫捶胸道：“大王！割地求和不过饮鸩止渴！再说我也不觉得楚人比晋人厉害！
臣请战！郑地虽小，尚有三万甲士，若据城而守，未必不能……”
“守？拿什么守？”
主和派的左司徒捧着一卷羊皮地图，指尖颤抖地在图上郑国都城新郑的标记处抖得像秋风中的落叶，“您见过晋军的床弩吗？
臣曾在边境见过那庞然大物——三匹马拉动绞盘，箭矢粗如儿臂，能射穿三层夯土墙！
去年救吴的五千锐士，便是被这弩箭射得尸骨无存，如今……如今我们拿什么挡？”
郑王仿佛没有听到主战派的声音，他抓着斑白的头发在殿中打转，靴底碾过散落的竹简，发出吱呀的呻吟。“去年救吴……五千甲士……”
他喃喃重复着，眼前浮现出斥候回报时描述的惨状
——吴都姑苏的护城河漂满尸体，晋军的“钩援”爬城车如巨蟒般攀附城墙，床弩的箭矢带着尖啸将城楼射得千疮百孔。
“如今只剩三万……三万老弱残兵，叫孤如何是好？如何是好啊！”
殿上大夫们分成两派争吵不休，主战派捶胸顿足地痛斥晋国的野心。
主和派则捧着地图计算割地赔款的利弊，只有窗外的老槐树抽着新芽，不知道人间已是风雨欲来。
新郑的市井也开始嗅到了战火的气息。
百姓们攥着刚用越冬存粮从商人那里换来的几捧夏国麦子，在湿漉漉的石板路上低声交谈。
卖布的老张头将染着靛蓝的布匹往货架里收了收，凑近买主耳边：“听说了吗？晋军的‘钩援’爬城车，搭起来比城楼还高，上面能站二十个兵！”
旁边兵器铺的王老头正抡着锤子锻打矛尖，铁砧上迸溅的火星烫到他斑白的胡须，“前儿个有个后生买盾，非问能不能挡住晋军的‘张’字弩箭
——那弩是晋国道匠坊造的，箭矢带倒钩，中一箭能扯出半块肉！”
城隍庙前聚着一堆白发苍苍的老者，他们对着“保境安民”的匾额长吁短叹。
匾额上的金漆已斑驳脱落，“安”字的宝盖头笔画残缺了一角，像道未愈的伤口。
有个瞎眼的老丈摸索着往香炉里多塞了几枚磨得发亮的铜币，嘴里念念有词：“城隍爷保佑……千万别像吴国那样，听说城破之日，男的为奴，女的为婢啊！”
香烟缭绕中，有人偷偷抹了把眼泪，将怀里抱着的孙儿搂得更紧。
当楚国援军抵达虎牢关城外时，已是暮春时节。
颍水河畔的柳絮如碎雪般漫天飞舞，沾在楚军甲士的头盔上，也落在他们征尘未洗的披风上。
虽然楚王答应支援郑国以换取三城，如今他们也已经占领了三座城池，而且得到了当地百姓的夹道欢迎。
但他们毫无喜悦，并不觉得占了便宜，不过没办法，谁让楚王答应过来支援了呢！
一万楚军扎营在虎牢关城里，三百乘战车列成方阵，车辕上绑着的楚国旗帜——那面绣着火凤的赤红旗帜，在风中猎猎作响。
主将子重站在了望车上，手搭凉棚望向西方。
远处晋军的营帐如黑色的潮水漫过原野，连绵数十里，营帐之间的通道笔直如绳墨，透着一股令人心悸的严整。
“将军，”副将递过一皮囊水酒，“属下听说晋军刚灭吴国，兵锋正盛，还带了灭吴时用过的冲车和床弩……”
子重接过酒囊灌了一口，辛辣的酒液没能驱散眉宇间的忧虑。
他带来的甲士多来自云梦泽周边，身上还带着水乡的湿热气息，如今却要面对刚经历灭国大战、士气正旺的晋军，更何况那些传说中的攻城利器
——他在斥候带回的草图上见过“冲车”的模样：数丈高的木架裹着铁皮，前端的青铜撞锥如巨兽的獠牙，单是看着便令人心悸。
三日后的清晨，大雾像湿棉絮般笼罩着原野。
子重按例派斥候去打探晋军动向，却迟迟不见回报。他站在车舆上，听着远处隐约传来的金属碰撞声，心中愈发不安。
“你不是说晋军今日会来攻关吗？”他回头问副将，话音未落，西南角突然传来沉闷的轰鸣，大地随之微微震颤。
“是马蹄声！”副将脸色煞白，指着雾霭深处，“好多马！像黑云一样压过来了！”
“是晋军！”楚军哨兵的喊声被风撕碎。
黑棋将军骑着一匹乌骓马，正率领五千锐骑从雾中冲出。
国师改良的冲锋阵型如黑色潮水，马蹄下溅起的泥块混着草屑，直扑虎牢关。
更可怕的是阵前那十架“冲车”，数丈高的木架裹着铁皮，前端的撞锥在雾中闪着凶光，每一次撞击都让大地跟着震颤。
子重拔剑大吼：“快！列阵！准备放箭！”
话音未落，晋军的阵型就如潮水般冲来。
前排的冲车高达三丈，裹着铁皮的木架上钉着密密麻麻的尖刺，前端的撞锥在雾中闪着凶光，“咚”地一声撞在虎牢关的大门上，整个大门都为之震动。。。”
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