话说鲁庄公在长勺之战中大败齐军，心里那叫一个美啊，他转头问曹刿：“哎，老曹，你是咋做到一鼓作气就赢了他们三鼓的？快给我讲讲！”曹刿摸了摸下巴上的胡茬，慢悠悠地说：“打仗啊，主要就是看士气，士气旺就能赢，士气弱就得输。那鼓声啊，就是用来提振士气的。第一次击鼓，士气正旺；第二次击鼓，士气就开始衰了；第三次击鼓，士气就彻底没了。我呢，就不急着击鼓，先养养咱们三军的士气。等他们三鼓敲完，士气耗尽了，咱们再一鼓作气，那不是轻轻松松就赢了嘛！”庄公一听，连连点头：“对对对，还是你有两下子！”
接着，庄公又问：“那齐军败了，你为啥一开始不追，后来又追了呢？快说说原因。”曹刿又摸了摸胡茬，说：“齐国人狡猾得很，我怕他们有埋伏，所以开始没敢追。后来我看了看他们的车辙乱糟糟的，军旗也东倒西歪，跑得跟逃命似的，我就知道可以追了！”庄公一听，竖起大拇指：“老曹，你可真是个懂行的人啊！”说完，就封曹刿为大夫，还重重地赏了施伯推荐贤才的功劳。
这时候，髯翁也忍不住吟诗一首：“强齐压境举朝愁，韦布谁知握胜筹？莫怪边庭捷报杳，繇来肉食少佳谋。”
转眼间，就到了周庄王十三年的春天。齐军败了回去，桓公气得直跳脚：“出兵打了个寂寞，这还怎么服众啊？”鲍叔牙赶紧安慰：“主公别急，齐、鲁都是大国，谁也不怕谁，关键看谁占主场。上次乾时之战，咱们是主场，所以赢了；这次长勺之战，他们是主场，所以咱们输了。要不，我去宋国借点兵，咱们再跟鲁国干一场？”桓公一听，觉得有理，就派使者去宋国求援。
宋闵公一听小白即位了，正想找机会拉拢呢，于是就答应了出兵，约定在夏六月初旬在郎城会合。到了约定的日子，宋国派南宫长万当大将，猛获当副将；齐国派鲍叔牙当大将，仲孙湫当副将。两队人马浩浩荡荡地来到了郎城，齐军驻扎在东北，宋军驻扎在东南。
鲁庄公一看这架势，心里直犯嘀咕：“鲍叔牙带着一肚子火来，再加上宋国帮忙，南宫长万那小子还有触山举鼎的力气，咱们这可咋整啊？”这时候，大夫公子偃站了出来：“主公别急，让我去侦察一下他们的军情！”说完，就带着几个人出去了。不一会儿，公子偃回来报告：“鲍叔牙那小子挺谨慎的，军容整齐得很；南宫长万那小子就太自大了，以为自己是无敌的，队伍都乱糟糟的。要是咱们从雩门偷偷出去，打他们个措手不及，宋军肯定就垮了！宋军一垮，齐军也就撑不住了！”
庄公一听，还是有点担心：“你可不是南宫长万的对手啊！”公子偃拍了拍胸脯：“主公放心，让我去试试！”庄公想了想，说：“好吧，我亲自给你当后援！”
于是，公子偃就准备了一百多张虎皮，盖在马背上，趁着月色朦胧，悄悄地开了雩门出去了。快到宋营的时候，宋军还没发现呢。公子偃一声令下，军中顿时金鼓齐鸣，火光冲天，直冲宋营。火光下，那些披着虎皮的战马就像一群猛虎一样咆哮着，宋营的人马吓得魂飞魄散，争先恐后地逃跑。南宫长万虽然勇猛，但车马都散了，只好驱车而退。
这时候，鲁庄公的后援也到了，两军合在一处，连夜追击。到了乘邱地方，南宫长万对猛获说：“今天咱们得拼命了，不然就得完蛋！”猛获应了一声就冲了出去，刚遇上公子偃，两人就杀了起来。南宫长万挺着长戟直撞入鲁军之中，逢人就刺，鲁军都被他吓得不敢上前。
庄公一看这架势，对身边的戎右颛孙生说：“你平时就以力气大出名，能跟南宫长万较量一下吗？”颛孙生一听，也挺起大戟就去找南宫长万交锋了。庄公站在车上看着，见颛孙生跟南宫长万打得难解难分，就回头对身边的人说：“把我的金仆姑拿来！”金仆姑可是鲁军府里最锋利的箭啊！身边的人赶紧把箭拿来给庄公搭上弓箭瞄准了南宫长万“嗖”地一箭射去正中南宫长万的右肩深入骨髓。南宫长万用手拔箭颛孙生趁他手慢复尽力一戟刺透他的左股南宫长万倒撞于地急欲挣扎却被颛孙生跳下车来双手紧紧按定众军一拥上前将他擒住。猛获见主将被擒弃车而逃。
鲁庄公大获全胜鸣金收军颛孙生押着南宫长万来献功。南宫长万虽然肩股受伤却仍挺立不倒毫无痛苦之色。庄公见他勇猛便以厚礼相待。鲍叔牙得知宋军失利也只好带着残兵败将回去了。
这一年齐桓公派大行隰朋到周朝去报告自己即位的事情并且请求联姻。第二年周朝派鲁庄公主婚将王姬下嫁给齐国。徐国、蔡国、卫国也都各自派了女儿来陪嫁。因为鲁国有主婚之劳所以齐、鲁两国又重归于好各自忘掉了过去的恩怨结为兄弟之国。
到了秋天宋国发大水鲁庄公说：“齐国已经跟咱们和好了咱们干嘛还要跟宋国过不去呢？”于是就派人去慰问宋国。宋国感激鲁国体恤灾情也派人前来致谢并且请求释放南宫长万。鲁庄公见好就收就放了南宫长万回国。从此以后三国和好如初各自消除了前嫌。
这时候髯翁又忍不住吟诗一首：“乾时长勺互雄雌，又见乘邱覆宋师。胜负无常终有失，何如修好两无危？”
话说南宫长万灰溜溜地回到宋国，宋闵公这家伙，也是调皮，竟然调侃起长万来：“嘿，老兄啊，以前我挺敬重你的，现在你成了鲁国的阶下囚，我可就不那么瞧得上你啦！”长万一听，心里那叫一个憋屈，但又不敢发作，只能红着脸退了出去。
大夫仇牧私下里找闵公聊天：“大哥啊，君臣之间得讲礼数，不能乱开玩笑啊！开玩笑就会不敬重，不敬重就会傲慢，傲慢无礼，那就容易出乱子了，你得小心点！”闵公却满不在乎：“哎呀，我跟长万那是铁哥们儿，没事儿的！”
转眼间，周庄王十五年，周庄王驾崩，太子胡齐继位，成了僖王。丧信传到宋国，闵公正和宫女们在蒙泽玩得嗨呢，还叫长万来表演掷戟的绝技。长万那是真有两把刷子，能把戟扔得老高，再稳稳接住，宫女们都看得目瞪口呆，连声叫好。闵公心里那个酸啊，就找个茬儿，和长万玩起了博戏（古代的一种棋类游戏），输了就得喝酒。闵公可是个老手，长万连输了五局，喝得东倒西歪，心里那叫一个不服，还想再玩。闵公笑话他：“你一个手下败将，还想赢我？”长万一听，心里更窝火了，脸上红一阵白一阵的。
这时候，宫里传来消息，说周庄王驾崩了，新王继位。闵公说：“咱们得派个人去吊唁一下。”长万趁机说：“我还没去过王都呢，让我去呗。”闵公笑话他：“咱们宋国是没人了吗？派个囚犯去？”宫女们都笑得前仰后合。长万的脸成了猪肝色，羞愧变成了愤怒，再加上酒精的作用，他干脆也不顾什么君臣礼仪了，大骂：“你这个无道的昏君，知道囚犯也能杀人吗？”闵公也火了：“你这个反贼，敢这样跟我说话？”说着就去抢长万的戟。长万也不跟他抢，拿起博局就把闵公给撂倒了，再一顿乱拳，闵公就这样稀里糊涂地领了盒饭。宫女们吓得四散奔逃。
长万还气呼呼的，提着戟就往外走，到了朝门口，遇到了大夫仇牧。仇牧问：“主公呢？”长万说：“那个昏君太不讲理了，已经被我干掉了！”仇牧一听，哈哈大笑：“老兄，你喝多了吧？”长万一本正经地说：“我没喝多，说的是真话！”说着还把手上的血给他看。仇牧一看，脸色大变，大骂：“你这个弑君的逆贼，天理难容！”说着就举起笏板来打长万。长万力大无穷，一把就把笏板打飞了，再一拳，就把仇牧的脑袋打得像西瓜一样碎了，牙齿都飞了出来，脑袋还嵌进门里三寸深，真是恐怖如斯！
仇牧一死，长万就悠闲地拾起戟，慢慢地上了马车，就像没事儿人一样。宋闵公在位十年，就因为一句玩笑话，就被这个逆臣给害了。春秋时期真是乱世啊，杀个国君就像杀只鸡一样稀松平常，真是让人感慨万千！史臣还给仇牧写了篇赞词：
世道乱了啊，礼数都没了，君臣之间都乱套了。君主开玩笑，大臣也开玩笑，君主用嘴开玩笑，大臣用戟开玩笑。仇牧真是条汉子啊，用笏板打逆贼，不怕强权，忠心耿耿，死得比泰山还重，名字比日月还亮！
哎哟喂，这太宰华督一听宫里出事儿了，立马拔剑跳上车，打算带兵去平乱。他一路风驰电掣，到了东宫西边，不偏不倚就撞上了南宫长万。长万这家伙，二话不说，抡起戟就刺，华督“哎哟”一声就摔下了车，长万再补一戟，华督就彻底拜拜了。长万也不含糊，直接扶了闵公的堂弟公子游上位，然后把戴、武、宣、穆、庄这些家族的人全给赶跑了。那些公子哥们儿一看不妙，纷纷出逃，公子御说就奔向了亳地。
长万琢磨着：“这御说啊，文韬武略都有，还是君主的亲弟弟，现在在亳地，肯定得搞点事情。要是把他给解决了，其他的公子哥儿就不足为虑了。”于是他就派自己儿子南宫牛和猛获带着兵马去围亳地。
到了冬天十月，萧叔大心带着戴、武、宣、穆、庄五家的兵马，还联合了曹国的军队来救亳地。公子御说一看援军到了，立马开城迎接，里应外合，南宫牛他们被打得落花流水，南宫牛自己也被干掉了。猛获一看形势不妙，直接脚底抹油，投奔卫国去了。
这时候，戴叔皮给御说出了个主意：“咱们就用降兵的旗号，假装说南宫牛他们已经打下了亳地，抓住了御说，胜利回朝！”然后他们就派人一路散布谣言，长万还真信了，一点防备都没有。结果群公子们的兵马一到，城门一开，他们就冲进去了，大喊：“我们只抓逆贼长万一个，其他人别慌！”
长万一看形势不妙，撒腿就往宫里跑，想带着子游逃跑。结果一进宫，发现满朝都是甲士，一个内侍跑出来说：“子游已经被杀了！”长万长叹一声，心想：“这天下之大，只有陈国跟宋国没什么交情，我得去陈国。”但一想到家里还有个八十多岁的老妈，他又犹豫了：“妈呀，我不能丢下你呀！”于是他又跑回家，扶着老妈上了辇车，左手挟着戟，右手推着辇车，一路狂奔，那速度，简直比风还快，没人敢拦他。从宋国到陈国，二百六十多里路，他一天就到了，这神力，真是古今罕见啊！
再说群公子们杀了子游之后，就立了公子御说为君，这就是宋桓公。他们拜戴叔皮为大夫，选了五族里的贤人为公族大夫，萧叔大心还是回萧地守着。然后他们派使者去卫国要人，又派使者去陈国要长万。这时候，公子目夷才五岁，他站在宋桓公旁边，笑着说：“长万不会来的！”宋桓公问：“小孩子，你怎么知道？”目夷说：“勇武的人大家都敬重，宋国不要他，陈国肯定会庇护他。他空手而来，对我们也没什么好处。”宋桓公一听，恍然大悟，于是命人带着重礼去贿赂陈国。
先说说宋国的使者到了卫国，卫惠公问群臣：“给猛获还是不给？哪个更合适？”群臣都说：“人家危急时刻投奔我们，怎么能抛弃他呢？”大夫公孙耳却劝道：“天下的恶人都是一样的，宋国的恶人和卫国的恶人没什么区别。留一个恶人，对卫国有什么好处？再说卫宋两国一向交好，不把人交出去，宋国肯定会生气。为了庇护一个恶人而失去一个国家的友谊，这可不是好主意！”卫侯一听，觉得有理，就把猛获绑了交给宋国。
再说宋国的使者到了陈国，献上重礼给陈宣公。陈宣公一看这礼这么重，就答应把长万交出去。但他又担心长万力大无穷难以制服，于是得想个计策困住他。他就让公子结去跟长万说：“我们君主能得到您啊，就像得到了十座城池一样。宋国人就算请一百次，我们也不会答应的。我们君主怕您怀疑我们，特地派我来跟您掏心掏肺地聊一聊。如果您觉得陈国太小，想去更大的国家，我们也愿意让您多留几个月，给您准备车马！”长万一听，感动得眼泪汪汪的：“您能容得下我，我还求什么呢？”于是公子结就摆酒设宴，跟长万结拜为兄弟。
第二天，长万亲自到公子结家里道谢，公子结又留他喝酒。喝到一半，公子结把家里的婢妾都叫出来劝酒，长万一高兴，就喝得酩酊大醉，直接倒在席子上。公子结一看机会来了，就让力士用犀牛皮把长万裹起来，用牛筋绑得紧紧的，还把他老妈也给囚了起来，连夜送到宋国。半路上，长万才醒过来，使劲挣扎，但犀牛皮太坚韧了，他怎么也挣不脱。快到宋城的时候，犀牛皮都被他挣破了，手脚都露在外面。押送的军人一看，直接用锤子砸他的腿，把他的腿骨都给砸断了。宋桓公下令把长万和猛获一起绑到市场上，剁成了肉泥，还让厨师做成肉酱，分给群臣吃，说：“做臣子的如果不能好好侍奉君主，就看看这肉酱吧！”连他八十岁的老妈也没放过，一起给杀了。髯翁有诗感叹说：
“这家伙力气大得惊人，但只知道母子情深却忘了君臣大义。到头来被剁成肉酱，后悔也来不及了！这就是给那些想造反的人看的！”
宋桓公一看萧叔大心救了亳地，高兴得不得了，立马把萧地升级成了附庸国，还封大心做了萧君。他又想到华督为了国家牺牲了，就让他儿子家接了班，做了司马。从此以后，华家就成了宋国的大夫世家。
再来说说齐桓公，自从在长勺被打得屁滚尿流之后，他就彻底对打仗失去了兴趣。他把国家大事都交给了管仲，自己则整天和美女们喝酒作乐。有人想跟他聊国家大事，他就大手一挥：“去找仲父！”
这时候，有个叫竖貂的小太监，为了能进内宫，居然自己把自己给阉了。桓公一看，这家伙为了我牺牲这么大，得好好宠着他。还有个叫易牙的厨师，手艺好得不得了，还会玩权术。一次，卫姬病了，易牙做了道菜，卫姬一吃，嘿，病就好了。卫姬就整天在桓公耳边夸易牙。易牙还用好吃的贿赂竖貂，竖貂就在桓公面前推荐他。桓公一尝易牙做的菜，哟呵，真好吃！就问：“你这做的是什么肉啊？”易牙一脸淡定地说：“人肉。”桓公一听，吓得差点没从椅子上掉下来：“你从哪弄来的人肉？”易牙说：“这不是我三岁的大儿子嘛。我听说，忠君的人得把家都献给君主，您还没尝过人肉呢，我就把他杀了给您尝尝。”桓公一听，虽然心里有点不舒服，但还是觉得易牙够忠诚，也宠着他。
管仲掌权三年，齐国治理得井井有条。有人写诗夸他：“用人不疑，疑人不用，仲父制齐真有一套。要是桓公一直信他，那竖貂和易牙这俩小人哪敢蹦跶？”
这时候，楚国正牛气冲天，灭了好几个小国，汉阳那边的小国都吓得称臣纳贡。只有蔡国仗着和齐国联姻，还有中原诸侯的支持，没服楚国。到了楚文王熊赀这一代，已经是称王的第二代了，手底下有斗祈、屈重这些能人，慢慢开始打中原的主意。
蔡哀侯献舞和息侯都娶了陈国的女子为妻。蔡哀侯娶得早，息侯娶得晚。息侯的老婆妫氏，那叫一个漂亮，简直是仙女下凡。有一次，她回娘家陈国，路过蔡国。蔡哀侯说：“我姨妈来了，怎么能不见见呢？”就把她请到宫里，说话的时候嬉皮笑脸的，一点礼貌都没有。息妫气得不行，回息国的时候，连蔡国都不进了。息侯一听老婆被蔡哀侯欺负了，心里那个气啊，就想报复。他派使者给楚文王送礼，然后悄悄地说：“蔡国仗着和中原诸侯关系好，不服咱们楚国。要是您派兵打息国，我向蔡国求救，蔡哀侯肯定会亲自来救。到时候，咱们两国联手，就能抓住他了。抓住了他，蔡国还不得乖乖听话？”楚文王一听，这主意不错，立马就派兵去打息国。息侯一求救，蔡哀侯立马带着大军来救。结果，楚国的伏兵一出来，蔡哀侯就傻眼了，被打得落花流水，一直逃到莘野，才被活捉。息侯好好犒劳了楚军一番，把楚文王送出境才回来。蔡哀侯这时候才知道上了息侯的当，恨得牙痒痒。
楚文王回到楚国，想把蔡哀侯杀了煮了吃了，祭祭太庙。结果有个叫鬻拳的大臣说：“大王啊，您现在正忙着打中原呢，要是杀了蔡哀侯，别的诸侯都得吓尿了。不如放了他，跟他讲和。”楚文王就是不听。鬻拳一看，急眼了，左手拉着楚文王的袖子，右手拔出刀来，架在楚文王的脖子上说：“大王，您要是不听我的，我就跟您一起死！我不能看着您失去诸侯的支持！”楚文王一看，这架势，吓得连忙说：“我听你的还不行吗？”鬻拳说：“大王您能听我的，是楚国的福气。但是我劫持了大王，按律当斩，请大王赐我一死！”楚文王说：“你忠心耿耿，我不怪你。”鬻拳说：“大王您不怪我，我自己能怪自己吗？”说完，一刀就把自己的一条腿给砍了，大喊：“以后谁再敢对大王无礼，就看看我这条腿！”楚文王赶紧让人把他的腿收起来，说：“这是我违抗忠臣劝告的证据！”然后让医生给他治伤。虽然伤治好了，但鬻拳从此不能走路了。楚文王就让他守城门，尊称他为太伯。然后，楚文王就把蔡哀侯给放了，还摆了一大桌酒席给他送行。酒席上，有个弹筝的女子长得那叫一个漂亮，楚文王指着她说：“这女子色艺双绝，你得喝一杯！”说完，就让这女子给蔡哀侯敬酒。蔡哀侯一口气喝完，又倒了一杯给楚文王敬酒。楚文王笑着说：“你这辈子见过比这还漂亮的女人吗？”蔡哀侯想起息侯让他吃败仗的事，就说：“天下最漂亮的女人就是息妫了，那真是天上的仙女啊！”楚文王一听，眼睛都亮了：“她长啥样啊？”蔡哀侯说：“眼睛像秋水，脸蛋像桃花，身材刚刚好，一举一动都让人着迷，我没见过比她更美的了。”楚文王一听，心里那个痒啊，就想见见息妫。
于是，楚文王找了个巡游的名义，跑到息国来了。息侯一看楚王来了，吓得赶紧出来迎接，毕恭毕敬的。楚王一到，息侯就让人给他准备了好吃的，还在朝堂上摆了一大桌酒席。息侯亲自给楚王敬酒。楚王接过酒杯，笑着说：“我以前可帮过你老婆的忙，现在我来了，你老婆是不是该出来给我敬杯酒啊？”息侯一听，吓得冷汗都下来了，但不敢不听楚王的，就连声答应，赶紧让人去叫息妫。不一会儿，息妫就穿着漂亮的衣服来了，给楚王行礼。楚王一看，哟呵，这女人果然漂亮！息妫拿起一个白玉杯子，倒满酒，给楚王敬酒。楚王一看她的手和玉杯相映成趣，更是美得不行。楚王想亲自接过酒杯，但息妫不慌不忙地把酒杯递给了一个宫女，让宫女递给楚王。楚王一口气喝完，息妫又行礼告退。楚王心里那个痒啊，都没心思喝酒了。第二天，楚王也在馆舍里摆了一桌酒席，名为答谢，其实暗地里埋伏了兵马。息侯一来，楚王就假装喝醉了，说：“我以前可帮过你老婆的忙，现在我手下这些人都在这里，你老婆是不是该出来犒劳犒劳他们啊？”息侯一听，吓得脸都白了，赶紧说：“我们国家小，没啥好东西招待您的手下，我回头跟我老婆商量商量。”楚王一听，心里那个乐啊，嘿嘿，这息妫，我肯定要见到！
楚王一听息侯的话，猛地一拍桌子，瞪着眼珠子喊道：“你这个不忠不义的家伙，竟敢跟我耍嘴皮子！我的人，你们还不快给我把他抓起来！”息侯刚想解释两句，只见两边埋伏的士兵“嗖”地一下冲了出来，薳章、斗丹两位大将就像老鹰抓小鸡一样，从酒席上把息侯给拎了起来，绑得跟粽子似的。
楚王自己则带着大军，浩浩荡荡地冲进了息宫，一心要找到息妫。息妫一听外面乱哄哄的，心里叹了口气：“唉，真是引狼入室啊，这都是我自找的！”她转身就往后园跑，想投井自杀。结果斗丹这家伙眼疾手快，一步抢上前，拽住了息妫的衣角，嬉皮笑脸地说：“夫人啊，你不想救息侯一命吗？怎么夫妻俩都要寻死啊？”息妫瞪了他一眼，没说话，心里那个气啊，恨不得一脚把他踹飞。
斗丹也不在乎息妫的态度，硬是把她拉到了楚王面前。楚王一看息妫，眼睛都直了，赶紧用好话哄她，还发誓说不杀息侯，不砍息家的祖坟。然后，他就在军营里把息妫立为了夫人，还让她坐在自己的马车后面。因为息妫的脸蛋儿跟桃花似的，楚王还给她起了个外号叫“桃花夫人”。现在汉阳府城外还有个桃花洞，上面有个桃花夫人庙，供奉的就是息妫。唐朝的杜牧还给她写了首诗呢：
细腰宫里桃花新，美人无言过几春？
息侯死了为了啥，可怜金谷坠楼人（这句是借古喻今，原意并非指息妫，但在这里可以理解为楚王为了息妫，连息侯都杀了，真是比金谷园里的绿珠还惨呢）。
楚王把息侯扔到了汝水那边，给了他十户人家的小地方，让他守着息家的祖坟。息侯一听这安排，心里那个憋屈啊，没多久就气死了。楚王这么做，可真是够缺德的！
想知道后面还发生了什么事吗？咱们下回接着聊！
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