雕花铜环叩响的脆响在麒麟大酒楼二楼回廊间回荡，众人交头接耳的声浪忽然像被掐住脖颈般戛然而止。
鎏金云纹的掌柜室木门轻启，月白绸缎裹挟着龙脑香漫溢而出。
宋青荷执鎏金缠枝莲纹步摇的纤手撩开湘妃竹帘，身姿如墨画中走出的仕女般盈盈而立。
她身上那件月白长袍显然是苏绣坊的新裁，衣摆处银线绣着的九鳯衔珠纹样，随着步伐若隐若现，袖口处的鲛绡薄纱堆叠成莲花状，腕间羊脂玉镯碰撞出清泠声响。
两条乌发编就的长辫被拆成数十条灵巧小辫，金丝缠绕的辫梢坠着南珠流苏，随着她转身的动作在绯红织锦抹胸外轻晃，与腰间缀满珊瑚珠的宫绦相映成趣。
\"少东家来了！\"小厮尖细的通报声划破寂静。
宋青荷垂眸浅笑，眼尾丹蔻如点绛朱砂，将那张皎若秋月的面庞衬得愈发艳丽。
她身后跟着的两个小厮肩挑乌木扁担，檀木提箱四角包着鎏金云纹铜皮，箱盖上那朵红绸花不知用了何种手法，花瓣竟似能随风轻颤。
都管房内众人的目光瞬间被牢牢吸引，有人踮脚张望时碰翻了案上茶盏，青瓷碎裂声里，两个身着茜色襦裙的女工莲步轻移，手中黄绸包裹的长匣上金线绣着的牡丹栩栩如生，暗纹在烛火下流转出神秘的光晕。
此起彼伏的窃窃私语中，有人压低声音道：\"听说宫里新赏了套掐丝珐琅的食盒......\"话音未落，便被更热烈的猜测声浪吞没。
暮色初沉，雕花窗棂将最后一缕日光剪成细碎金箔，洒在都管房的檀木桌上。
两个小厮垂首立在案几两侧，臂弯里的木质箱子还带着桐油清香，箱角铜扣在幽暗中泛着冷光。
箱盖缝隙渗出的蜜蜡气息，混着屋内沉香袅袅，愈发勾得人喉头发痒。
雕花木门忽地被推开，宋青荷月白色裙裾掠过门槛，腕间银铃轻响。
向平三步并作两步抢上前，粗粝的手掌攥住她纤细手腕，连声道：\"可算把你盼来了！\"他将人径直拽到檀木桌主位，玄色外袍带起一阵风，案上宣纸都跟着簌簌抖动。
满堂七嘴八舌的议论声戛然而止。
宋青荷抬手理了理鬓边玉簪，目光扫过众人发亮的眼睛：\"各位先前已说了不少，我便不再啰嗦。不如猜猜这箱子里藏着什么？\"话音未落，底下顿时炸开锅。
\"少东家就别卖关子了！\"账房老周急得直搓手，山羊胡都跟着发颤，\"莫不是新采办的翡翠摆件？\"
\"依我看，准是从杭州运来的云锦料子！\"后厨王婶踮着脚伸长脖子，围裙上还沾着面粉，\"前儿个听货郎说，那云锦绣着会变色的凤凰......\"
众人你一言我一语，声音越来越高。
宋青荷含笑望着喧闹的人群，忽然抬手轻叩桌面，鎏金护甲撞出清越声响：\"既然各位无意猜谜，那便由我揭晓——\"
她故意拖长尾音，指尖划过木箱边缘，\"这箱子里装的，是麒麟大酒楼特制的铜牌！\"
四下骤然安静，唯有烛芯爆裂的噼啪声。
宋青荷从袖中取出一枚铜牌，在烛光下缓缓转动。
鎏金纹路勾勒的麒麟栩栩如生，爪下祥云竟嵌着细碎的夜光石，随着动作流转出幽蓝光晕：\"此物既是身份凭证，也是荣耀象征。持有铜牌者，明日起可到账房领赏钱一千文！\"
话音未落，两个小厮已利落地掀开箱盖。
霎时间，铜锈混着新铸金属的气息扑面而来，数十枚铜牌在丝绒衬布里泛着温润光泽。
人群瞬间骚动起来，有人伸长脖子张望，有人交头接耳窃喜，老周甚至激动得打翻了案上茶盏。
\"都别挤！按序来！\"向平扯开嗓子维持秩序。
宋青荷亲手将铜牌递给前排掌柜，指尖触到对方颤抖的手掌。
当铜牌落入王婶布满裂口的掌心时，妇人忽然红了眼眶：\"这可比云锦金钗金贵多了......\"
暮色渐浓，都管房里烛火通明。
新得铜牌的众人或摩挲把玩，或相互打量，铜面上跃动的烛火映着他们眼角眉梢的笑意，将这方小小天地烘得暖意融融。
铜牌的余温还在众人掌心萦绕，宋青荷已轻拍两下手，清脆声响惊得账房老周手中的茶盏当啷摇晃。
窗棂外的暮色又深了几分，摇曳的烛火将她的影子投在青砖地上，像是振翅欲飞的蝶。
“各位稍安勿躁。”她指尖划过桌案上两个朱漆木箱，箱面贴着“文”与“问”的烫金篆字，“这便是第二轮的妙趣所在——左边箱内是选择题，勾叉见分晓；右边箱里是填空题，对错定乾坤。”
话音未落，后厨王婶已扯着粗嗓门嚷起来：“少东家，没赏钱的营生，咱们可没闲功夫！”众人跟着哄笑，声浪震得梁上的蛛网都微微颤动。
宋青荷垂眸轻笑，腕间银铃随着动作轻响，倒像是给这喧闹谱了个尾音。
“谜底总要留到最后揭晓才有趣。”她指尖绕着发梢，眼波流转扫过众人，“不过各位若信得过我，大可以试试手气。”
这话倒让人群安静下来，有人捻着胡须沉吟，有人交头接耳窃窃私语。
老周第一个踱上前，瘦长手指在选择题箱口悬了悬，终究抓出三张纸条塞进袖中；王婶则双手叉腰，左右端详后哼着小调抱走两个箱子。
角落里的年轻跑堂搓着手犹豫许久，最后只敢摸出一张填空题，像是怕惊扰了箱中沉睡的秘密。
“切记！”宋青荷忽然提高声调，鎏金护甲叩在檀木桌上发出清亮声响，“答题后务必署上姓名，否则一概作废。”
这句话如同一粒石子投入深潭，原本散漫的人群突然加快了动作，沙沙的书写声混着纸张摩擦声，在屋内织成细密的网。
三刻钟转瞬即逝，两个木箱终于见底。
宋青荷踩着满地碎纸站起身，裙裾扫过案上狼藉，烛光将她的侧影镀上一层金边：“现在公布赏格——选择题答对一题，赏铜钱两文；填空题答对一题，赏铜钱三文！”
惊呼声几乎掀翻了房梁。
王婶攥着纸条的手微微发抖，老周的山羊胡都竖了起来，而那些空手而归的人，有的跺脚叹气，有的呆坐在原地，目光直直盯着满地写满答案的纸片。
宋青荷却不肯就此罢休，她拾起一枚铜牌轻轻抛起，接住时铜面映出狡黠笑意：“更妙的是，累计赏钱最多者，还有额外重赏。”
这句话像一把火，将屋内残存的叹息声烧得一干二净，众人盯着她的眼神里，又燃起了新的渴望。
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