刘海再次踏入仙鹤楼时，夜色已浓了几分。
楼内依旧灯火璀璨，食客喧嚣，那面橙黄色的酒幌子在微风中“哗啦啦”地响着，与他此刻复杂的心境形成了鲜明对比。这已是他今日第二次来，上一次是摸底，这一次，则是要“办事”了。
他一身皇城司的劲装，面色沉肃，步履间带着一股不容置疑的官家威仪。
大厅里的小二见了他这身打扮，又认出是白日里来过的那位“官爷”，脸上的笑容顿时僵了三分，连忙哈着腰上前：“官爷，楼上雅间请。”
刘海鼻孔里“嗯”了一声，也不多话，径直上了二楼。
他寻了个靠窗的八仙桌坐下，一只脚习惯性地搭在条凳上，目光却锐利地扫视着四周。他知道，这仙鹤楼的周掌柜，是个不见兔子不撒鹰的主儿。
“小二，”刘海声音不高，却透着寒意，“去，把你们周掌柜叫来，我有话问他。”
小二哪敢怠慢，点头哈腰地去了。
不多时，周掌柜便满面堆笑地从账房那边快步走了过来，远远地便拱手道：“哎哟，刘官爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！不知官爷有何吩咐？”
刘海冷冷地瞥了他一眼，待他走近，才缓缓开口：“周掌柜，别来无恙啊。本官今日前来，是为了一桩案子。”
“案子？”周掌柜脸上的笑容微微一滞，但很快又恢复如常，“官爷说笑了，小人这仙鹤楼做的都是正经生意，迎来送往，安分守己，能有什么案子？”
“哼，”刘海重重一哼，声调陡然拔高，“大胆周掌柜！你找了四个地痞流氓，冒充当朝王爷和随从，此事你敢说不知？这可是欺君罔上之弥天大罪，按律当斩！你还有何话可说？”
这一声厉喝，如同晴空霹雳，震得周掌柜脸色“唰”地一下白了。他身子一晃，险些站立不稳，额头上瞬间渗出了细密的汗珠。“官……官爷，这……这里面是不是有什么误会？小人……小人冤枉啊！”
刘海看着他惊慌失措的模样，心中暗笑，这老狐狸，还在装蒜。
他要的就是这个效果，先声夺人，把对方的气焰打下去，接下来的“交易”才好谈。
周掌柜毕竟是见过些风浪的人，最初的慌乱过后，他强自镇定下来，眼珠子飞快地转动着，打量着刘海的神色。
他见刘海虽然声色俱厉，但似乎只有一人前来，心中不由活泛了几分。
刘海端起桌上的茶碗，慢条斯理地呷了一口，目光却始终没有离开周掌柜。
他心里清楚得很，这趟差事，不过是个由头。刘江老兄的话犹在耳边：“刘老弟，如今这朝堂风云变幻，赵曙王爷虽暂处困顿，但龙潜于渊，将来必成大器。咱们做事的，眼睛得放长远些，该结的善缘要结，该留的后路也得留啊。”
这周掌柜，据刘江透露，与向平有些旧交。向平又是赵曙王爷那边的人。
今日之事，表面上是查案，实则是借机敲打，顺便为自己捞些实惠，也算间接卖了向平一个人情。
至于那所谓的“欺君之罪”，不过是吓唬人的幌子，只要银子到位，大事化小，小事化了，本就是官场常态。
“这二百两银子，不多不少，正好解我燃眉之急。日后若赵曙王爷真能得势，今日这桩‘小事’，说不定还能成为我向上攀爬的一块垫脚石。”刘海心中暗自盘算。
周掌柜见刘海不说话，只是盯着自己，心中更是惴惴不安。
他陪着笑脸，试探着说道：“官爷，此处人多嘴杂，不是说话的地方。楼上雅间清静，还请官爷移步，容小人……容小人细细分说，若真有什么误会，小人一定给官爷一个满意的交代。”
刘海不置可否，起身跟着周掌柜来到一间更为隐蔽的雅室内。小二识趣地奉上香茗便退了出去，顺手掩上了房门。
一入密室，周掌柜便“噗通”一声跪倒在地，连连叩首：“官爷明察！小人……小人确实是猪油蒙了心，一时糊涂，做了些不该做的事。那四个人，确实是小人找来的，都是些市井混混，绝非什么江湖高手。小人也是受人所托，并非有意冒犯王爷虎威啊！”他刻意隐去了向平的名字，只说是“受人所托”。
“哦？受何人所托？”刘海明知故问，语气却缓和了几分。
“这……这……”周掌柜面露难色，随即叫小二捧出一个沉甸甸的钱袋，双手递到刘海面前，“官爷，这是二百两纹银，不成敬意。小人知道错了，求官爷高抬贵手，给小人一条活路。此事……此事就当从未发生过，如何？”
刘海看着那钱袋，心中冷笑，这周掌柜果然是个老滑头，知道用银子开路。
他没有立刻去接，而是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“周掌柜，你这是何意？想用这区区二百两银子，就买通本官，让你脱了这欺君之罪？”
周掌柜额汗涔涔，连忙道：“不敢不敢！官爷误会了！这……这是小人孝敬官爷的茶水钱，与案子无关，与案子无关！小人也是一时糊涂，找了几个不成器的东西，办了件蠢事。其实……其实也没闹出什么大乱子，就是……就是想在一位朋友面前充充场面，没想到会惊动官爷您。”
刘海放下茶杯，手指在桌上轻轻叩击着，发出“笃笃”的声响。
他知道，周掌柜这是在试探他的底线。二百两，不多，但也不算少。对于这种“小案子”，也算是个公道价了。他此行的目的，本就不是为了真办什么欺君大案。
“周掌柜，”刘海缓缓开口，“你倒是个明白人。本官今日前来，也是奉命行事。既然你说是一场误会，又未酿成大祸，本官也不愿把事情闹大。”他顿了顿，目光扫过那钱袋，“这银子嘛……”
周掌柜见有转机，连忙将钱袋又往前送了送：“官爷，您办案辛苦，这点心意，务必请您收下。日后仙鹤楼但凡有能效劳之处，官爷尽管吩咐！”
刘海沉吟片刻，终于伸出手，将那钱袋不紧不慢地搭在手中。
“也罢，既然周掌柜如此有诚意，本官就给你这个面子。不过，下不为例。那四个混混，你自行处理干净，莫要再给本官惹麻烦。”
刘海收了银子，周掌柜那颗悬着的心也总算落回了肚子里。
两人心照不宣，这桩所谓的“欺君案”，便在这密室之中，以二百两银子的代价，悄无声息地了结了。
周掌柜陪着刘海下楼，脸上又恢复了那副精明圆滑的笑容。
他心中暗自盘算着这笔买卖：向平那边，为了办成这件事，可是给了足足四百两银子。如今打点刘海花了二百两，自己手里还剩下二百两。
那四个不中用的混混，原先说好事成之后，每人给五十两，先预付三十两，他还留下八十两作为尾款。
如今事情虽然没完全照计划走，但好歹“王爷”的场面是撑起来了，目的也算达到。
这八十两，若是刘海真把人抓了，自然就省下了；如今刘海不管了，这钱给还是不给，或者给多少，还不是自己一句话的事？
想到这里，周掌柜不禁暗自得意，自己这番操作，真是两头通吃，里外不亏。只是他这种贪婪的性格，也为他日后的命运埋下了隐患，此是后话。
刘海出了仙鹤楼，夜风一吹，更觉舒畅。
腰间的钱袋沉甸甸的，这二百两银子对他而言，无疑是一笔不小的“及时雨”。
家里的开销，老母的汤药，还有自己平日里的人情往来，处处都需要银钱打点。
更重要的是，他觉得自己这步棋走得甚是稳妥，既得了实惠，又没得罪人，还可能为将来的“前程”埋下了伏笔。
他回头望了一眼灯火辉煌的仙鹤楼，嘴角露出一丝不易察觉的微笑，随即加快脚步，身影很快融入了深沉的夜色之中。
他知道，这样的“差事”，以后或许还会有。
就在于他的胆量和智商拿捏的准不准。
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