然而此时的陈北芒并不知道，海宁城的局势早已暗流涌动。
齐国与魏国的援军不仅支援了燕京，更早已悄然布置了重兵把守海宁城。
他们深知这座港口的战略价值——一旦让大夏占据，便可顺水而上，直接威胁到两国的统治。
这才是他们此次出兵的真正用意。
燕京皇宫内，宋采薇正焦急地等待着各方消息。
虽然她早已看透了齐魏两国的意图，但此刻也只能默许他们先行派兵驻守海宁城。
对于一个已经黔驴技穷的帝王来说，这已经是最好的选择。
\"报——\"一名太监快步走入殿内，\"海上发现不明舰队！\"
宋采薇立即召集群臣商议。
殿内烛火摇曳，映照着众人凝重的面容。
\"启禀陛下，\"林枫率先开口，嗓音沉稳，\"海外的舰队，以前知道的就是倭国。但倭国已被陈北芒所灭，这会儿不可能有实力来中原。臣估计是什么还没被发现的势力。\"
这番话瞬间勾起了宋采薇的回忆。
她想起建国之初，曾抓获过一个红发异族人，被民间称作\"红毛怪\"。
那人后来不知所踪，但此事在朝野间掀起轩然大波，坊间传言海外或有未知国度存在。
\"陛下，\"林枫继续道，眼中闪过一丝精芒，\"那舰队看起来似乎满载武器。不如与他们交流一番，没准还能成为我大宋的援军！\"
宋采薇眼前一亮：\"不错！林枫，你亲自走一趟，把他们的使者接来燕京，朕要亲自接见！\"
她顿了顿，声音转冷，\"对了，朕收到消息，夏国军队突然转向海宁城，想必也是为了这支舰队而去。\"
\"陛下圣明！\"林枫拱手道，\"不过陛下请放心，赵宁等人已经被齐魏两国的军队伏击，如今正在退兵。\"
\"好！\"宋采薇一拍龙椅扶手，眼中闪过一丝快意，\"陈北芒以为这次朕必死无疑，却不知朕还有如此底牌！林枫，你速去海宁城，朕就不信扳不回这一局！\"
\"臣遵旨！\"林枫躬身应道，转身快步离去。
殿内烛火依旧摇曳，却映照出宋采薇眼中一抹从未有过的希望。
这位大宋女帝终于等来了她期盼已久的转机。
只是她不知道，这支神秘舰队的出现，究竟会给这片大陆带来怎样的变数。
几日后，前线战报送至落霞城。
陈北芒展开战报，目光在字里行间逡巡。
赵宁与孟青两部遭遇齐魏联军突袭，已退至云上城。
他眉宇间浮现出一丝凝重。
\"北芒。\"洛青衣立于案前，声音中带着几分怒意，\"齐魏两国如此行径，分明是怕我们占据海宁城后借水路之势威胁他们。如今退兵，岂不让天下耻笑？不如祭出大炮，叫他们知道我大夏的厉害！\"
殿内沉寂片刻。
\"不急。\"陈北芒将战报放下，\"那支舰队已至海宁，此时强攻已无益处。宋采薇若想借此翻身，却是痴心妄想。\"
他停顿须臾，继续道：\"传令赵宁、孟青，分兵围困燕京与海宁城。\"
\"那大炮...\"洛青衣欲言又止。
\"暂不动用。\"陈北芒摇头，\"那支舰队携何种武器尚未可知，贸然出动大炮不智。况且，大理新附，确需休养生息。\"
他起身负手而立：\"军队无论驻于何处都需军饷。让他们分别围困，不必强攻，但要让对方喘不过气来。\"
\"臣妾明白了。\"洛青衣眸中闪过一丝了然，\"如此一来，齐魏必须持续支援，我军不攻只困，损耗有限，却能牵制两国。\"
\"不错。\"陈北芒微微颔首，\"但要告诫将士谨慎行事。那支海外舰队，极可能装备火器。若见火器，暂避其锋，待几日后再补上去。且看齐魏能支撑几时。\"
说着，他回到案前：\"倭国银矿加紧提炼，交由瑶光负责。青衣，你去经略新下之地。对百姓免税赈济，对豪绅却不必客气。以战养战，用宋国钱粮反攻宋国。\"
洛青衣嫣然一笑，\"正合我意。\"
安排妥当，陈北芒便投入研究。
如今条件优越，不比往日。
大理矿产源源而来，他已命王明全力开采，运往落霞城。
案上图纸堆叠，一页页都是他对新式火器的构想。
这些武器若能问世，这天下，又有何人能挡？
……
海宁城的神秘舰队抵达不久，林枫便将其使节护送至燕京。
当这群异域来客出现在大殿之上时，满朝文武皆是一惊。
这些来使身材魁梧，红发碧眼，与中原人相貌迥异。
为首者身披异域长袍，蓄着浓密的胡须。
他们向宋采薇行礼后，领队者用生涩的汉语开口道：\"宋国的天子，我叫安德烈，这两位是卡洛斯与伊戈尔。我们是佛郎机人，此次来中原，是为了合作。\"
宋采薇端坐龙椅之上，双目微眯：\"你们想与我大宋合作何事？\"
\"我们听闻中原有丰富的资源，瓷器、丝绸皆为稀世珍品。\"安德烈拱手道，\"我们愿以武器相换。\"
\"何种武器？\"宋采薇眉头微皱。
安德烈立即取出一把短小的火铳，恭敬地道：\"尊贵的天子陛下，此物我们称之为手枪，在贵国曾被称作火铳。\"
\"呈上来！\"宋采薇眼中闪过一丝亮光。
当火铳递到她手中，那份沉甸甸的重量令她心神激荡。
\"原来如此，陈北芒便是靠这等火器才能势如破竹。今日朕若得此物，岂非也能与他一较高下？\"
然而此时，兵部尚书赵钰突然跪地高呼：\"陛下不可！臣以为此事必有蹊跷。\"
\"赵爱卿，\"宋采薇冷声道，\"你且说说，有何蹊跷？难道你愿看着陈北芒压着我大宋打？\"
\"回禀陛下，\"赵钰叩首道，\"老臣以为，此等武器他们轻易相赠，其中必有隐情。如今我大宋正值危急存亡之际，还请陛下莫要轻信外邦！\"
安德烈闻言大惊，连忙解释：\"尊贵的天子陛下，我等乃是商人，并非战争分子。我们只求能在大宋通商，这些武器可以免费相赠，更可献上一门火炮！\"
\"火炮？那是什么？\"宋采薇追问。
\"火炮乃是火铳的升级，其威力可覆盖整座城池！\"安德烈夸张地比划着。
宋采薇闻言大喜。
眼下大宋军备不及大夏，若得火炮相助，何愁不能与陈北芒抗衡？
赵钰仍在苦谏：\"陛下，还请三思！他们拥有如此利器，却只求通商，其心必异！\"
\"赵爱卿，\"宋采薇目光冰冷，\"朕一再容忍你，望你莫要挑战朕的耐心。难道你也想把首级悬于东门？\"
赵钰顿时噤声，冷汗涔涔。
\"对了，赵爱卿，\"宋采薇忽然话锋一转，\"朕闻你有子赵怀真，颇通武艺，却从未引荐。如今大宋用人之际，卿何不让令郎为国效力？\"
赵钰心中一凛。
他深知当今朝局，但凡出仕者，无不成为众矢之的。
他本想将儿子隐于闲置，却不想终究难逃圣意。
\"陛下，\"赵钰叩首道，\"犬子不谙礼仪，老臣恐其触怒圣威。\"
\"无妨，\"宋采薇淡淡道，\"礼仪可教，大才难得。退朝后你便带他来见朕。如今大宋，正需一个能担大任之人。\"
赵钰只得应道：\"臣，遵旨。\"
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