马蹄践踏着泥泞，一行人冲下山坡。
雨水冲刷着山庄紧闭的大门，门前空地上，只有淋得透湿的兵士肃立，目光低垂，不见半个平民身影。
一股不祥的预感，冰冷而尖锐，瞬间攫住了夜枳的心脏。
他猛地勒住缰绳，翻身下马的动作带着一种近乎踉跄的急切。
几步冲到门前，他深吸一口气，仿佛要推开一扇通往地狱的门扉，用尽全身力气。
“哐当！”沉重的门扉被狠狠撞开。
眼前的景象，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心口上。
庭院深深，长廊蜿蜒。然而本该挤满惶恐灾民的地方，此刻只有他的兵士，三三两两，围拢在廊下临时架起的火堆旁。
跳跃的火光映照着他们疲惫却相对安稳的脸，烘烤着潮湿的衣物，铁锅里翻滚着简单的热汤，水汽氤氲，散发着食物暖香……
一派劫后余生的休憩景象，却唯独，没有他要找的人！
“你们……”夜枳的声音陡然拔高，带着濒临崩溃的惶急，“灾民……受灾的百姓何在？！”
斜刺里，宋爽闻声疾步赶来，单膝跪地：“殿下！属下等奉命赶往飘河沿岸，河水确曾暴涨，险象环生！”
“但……但不知何故，水位转瞬即退，暴雨虽疾，河道却再未外溢！沿岸村庄，仅有零星几户屋舍因风雨破损漏雨，巡河官员早已处置妥当，并无大碍……”
宋爽的声音低沉而清晰，每一个字都像重锤，狠狠砸在夜枳紧绷的神经上。
“至始至终……并无需要大规模安置的受灾百姓！属下等……未能派上用场，只得悉数撤回山庄暂避风雨。”
“并无……受灾百姓？”
夜枳只觉得脑子里“嗡”的一声巨响，仿佛九天惊雷直接在颅腔内炸开！
所有的声音，雨声、兵甲碰撞声、火焰噼啪声……瞬间被抽离，世界陷入一片死寂的空白。
支撑着他一路奔波、强装镇定的那根弦，应声而断！
“没有……受灾百姓……”
他喃喃重复着，如同梦呓。
双腿骤然失去了所有力气，仿佛被无形的巨斧瞬间斩断。
高大挺拔的身躯在众人惊骇的目光中，直挺挺地、毫无缓冲地向前栽倒！
“噗通！”
泥水四溅。
瑾王夜枳，尊贵无匹的皇子，就这样狼狈不堪地跪跌在冰冷的、混杂着泥浆和雨水的庭院地面上。
昂贵的锦袍浸透了污秽，紧贴在身上，勾勒出他此刻失魂落魄的轮廓。
“完了……”他嘴唇哆嗦着，一遍又一遍，机械地重复着这两个字。
空洞的眼神死死盯着地面不断扩大的水洼，仿佛要从中看到自己轰然崩塌的未来。
“完了……全完了……”
巨大的恐惧和绝望像冰冷的毒蛇，顺着脊椎蜿蜒而上，死死缠住他的心脏，绞紧，再绞紧！
那份“安置灾民”的急报，那份向父皇邀功、意图将祈王彻底踩入尘埃的奏报，此刻变成了悬在他头顶、寒光闪闪的铡刀！
没有灾民，就意味着彻头彻尾的谎言！
意味着欺君罔上！意味着……
他苦心经营的一切，都将在这荒诞的真相和冰冷的雨水中，彻底化为齑粉！
精神的世界在眼前寸寸碎裂。
那袅袅的炊烟，此刻看来，像是对他最大的嘲讽
那温暖的篝火，映照着他内心无尽的寒冰深渊。
一股腥甜猛地涌上喉头，他死死咬住牙关，身体无法控制地剧烈颤抖起来，不是因为寒冷，而是源于灵魂深处被彻底摧毁的绝望战栗。
不！
他尚且不能倒下！
他还不能输！
输给那个为女人炸山的蠢货？
输给这可笑的“天意”？
绝不！
一股暴戾的、被逼入绝境的蛮力从四肢百骸涌出。
他手臂猛地发力，在兵士们惊诧、犹疑的目光中，硬生生地站了起来。
膝盖仍在打颤，但他强迫自己挺直脊梁，如同被无形铁架支撑。
阴鸷的眸光，缓缓扫过庭院中每一个兵士的脸，那目光里混杂着不容置疑的威压和一种……近乎疯狂的偏执。
“暴雨刚过，中雨不断！”他的声音嘶哑，却刻意拔高，“常年失修的河堤随时有溃败的可能性！你们……”
他故意顿住，让那份臆想中的“危险”在寂静中发酵，目光更加锐利，然后陡然爆喝，声震屋瓦：“你们乃圣上亲派前来救灾，救民的兵士！岂能在这里候着，喝热汤，吃热饭，将圣上的命令置之度外？”
“雨不停，危险便尚未解除……”
他强撑着一口气，将那份源于自身绝境的恐慌，巧妙地转化为一种“忧国忧民”的急迫感，厉声道：“我们岂可懈怠？所有人起立！立刻去河边巡查！及时发现险情，及时处理！”
兵士们被他话语中那份不容置疑的“责任”与“危险”所触动，或者说震慑。
短暂的迟疑后，队列迅速集结，再次义无反顾地冲入了冰冷的雨帘之中。
庭院瞬间空旷下来，只剩下雨声和火焰噼啪的声响。
刚才强行凝聚起来的气势如同潮水般退去，巨大的虚脱感和更深沉的黑暗攫住了夜枳。
他身子猛地一晃，踉跄着几乎再次栽倒，本能地伸手，死死抓住了身旁宋爽的手臂。
那力道之大，让宋爽感到一阵剧痛。
沉默，如同凝固的铅块，沉沉压在两人之间。
良久，夜枳用一种极低、极幽冷的声音开口：“宋爽，待会……河堤会毁。”
宋爽浑身剧震，如遭雷击！
他难以置信地看着眼前的主子，仿佛第一次认识他。
殿下身后那位幕僚更是面无人色，抖如筛糠。
“受灾的百姓……一定有。”
夜枳的语气毫无波澜，像是在陈述一件既成事实，冰冷的声音中不带半分感情，“最少……上百人。”
他向前微微倾身，压迫感如同实质：“你……可懂？”
“可可……殿下！”
宋爽的声音因极度的恐惧而变调，牙齿都在打颤，“此事……此事万一……天威震怒，这可是……”
“没有万一！”
夜枳猛地打断他，那双幽暗的眼眸里燃烧着孤注一掷的疯狂火焰。
“必须要有灾民！”
他松开抓住宋爽的手，指向那冒着炊烟的庄子，指向那象征着“谎言”和“救命稻草”的地方，每一个字都像淬了毒的诅咒，冰冷地砸下：
“最多……一个时辰。需要在此庄子内有上百受灾民众……喝上热汤……吃上热饭……”
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