“蔓儿！”
林氏被女儿眼中翻涌的滔天恨意骇得心惊肉跳，慌忙攥紧苏蔓蔓的手腕，声音发颤：“苏府苛待娘多年，那老虔婆见林家败落，更是变本加厉。”
“如今既已和离，娘与苏家再无瓜葛！娘来问你，是怕……怕你终究顶着祈王妃的名头，若对那老东西的死不闻不问，恐惹人非议，污了你的名声。”
“娘！”苏蔓蔓恨铁不成钢地低吼，指尖几乎掐进掌心，“您忘了？我与大哥早已入了嫡系族谱，与苏家彻底割席！更何况……”
她眸色骤然转冷，如寒潭深水，“钱氏身负累累血债，人死案未结！尸身岂能轻易发还？苏廷贵此刻派人来‘报丧’，不过是想利用这点子摇摇欲坠的‘亲情’，诱我们去求殿下出面，好生安葬那罪人！”
她逼近一步，声音压得极低，字字如冰锥：“一旦殿下插手，田辛庄那些被活活烧死的无辜冤魂，他们的血泪向谁讨？罪犯身死却能风光入土，天理何在？”
“此事若被有心人拿住，盐官弹劾殿下徇私，陛下震怒之下，殿下苦心维系的公正威信必将毁于一旦！”
林氏脸色煞白，惊出一身冷汗：“蔓儿，是娘糊涂，险些铸成大错！”
“娘，”苏蔓蔓长舒一口气，缓和了神色，“苏廷贵自身科场舞弊，官位岌岌可危，已成过街老鼠。此刻谁还真心替他奔走？只怕是那些躲在暗处、巴不得将殿下拖下水的魑魅魍魉，借机递来的毒饵！”
林氏六神无主：“那……那该如何是好？”
苏蔓蔓眉心微蹙，正凝神思量，兰猗院外传来沉稳的脚步声。
夜墨一身青锦常服，步履带风而来，眉宇间似有喜色。
踏入院中瞥见林氏，那飞扬的神采才略略收敛，只余下惯常的平静，稳步走近。
“民妇参见祈王殿下。”林氏慌忙行礼。
夜墨颔首，皇子的威仪仍在，语气却温和：“岳母大人请起。日后便是一家，不必拘礼。”
他尚未娶蔓儿，这一声“岳母”唤得自然而然。
林氏受宠若惊，连忙起身：“谢殿下。”
见林氏似要告退，夜墨开口：“我有事与你们相商。”
他目光扫过母女二人神色，负手而立，直言道：“大理寺报，钱氏病死于狱中。念及她终究是蔓儿血脉上的祖母，狱卒特来禀了祈王府……”他话音微顿，意在观察她们反应。
“殿下！”林氏抢步上前，将苏蔓蔓护在身后，声音斩钉截铁，“钱氏身负命案，人死案未销！一切当由官府依律处置！蔓儿虽有血缘，然大不过国法王章！请殿下秉公办理，不必顾念私情！”
她语速极快，心意已决，要将这“不孝”的骂名独自担下。
苏蔓蔓心头一热，望向母亲的目光满是动容。
“你们能如此明理，我便安心了。”
夜墨眼中掠过一丝赞许，“我已回复曹大人，着其按律行事。只是担心你们念及旧情，故特来一问。若有异议，此刻尚可挽回。”
“绝不反悔！”苏蔓蔓迎上他的目光，清亮的眸子里满是感激，“殿下拦在前头回绝，已是替我们挡了为难，担了那‘不近人情’的恶名。”
“恶名？”夜墨微微扬首，阳光勾勒出他俊朗的侧影，语气带着一丝傲然，“旁人只会道祈王铁面无私，对王妃的祖母亦不徇情，此乃清名！”
两人目光交汇，默契地相视一笑。
林氏见此情景，心中大石落地，悄然告退。
午膳时分，夜墨留在了兰猗院。
席间，他搁下银箸，开口道：“钦天监与礼部议了婚期。西城暴雨虽未成大灾，但房舍损毁需整修，百姓尚在困苦中，我们不宜大办喜事。加之我们大婚仪典繁复，婚服等物亦需时日赶制，最快……也要等到年底了。”
苏蔓蔓静静听完，神色如常：“无妨，按规矩来便是。”
“可我等不得。”
夜墨忽地倾身凑近，温热的气息拂过她耳畔，声音低沉而清晰，“还要熬上半年……蔓儿，我从未觉得光阴如此难捱。”
“殿下！”苏蔓蔓耳根微热，强忍着笑意嗔道，“请好生说话，莫要……言语轻佻！”
“轻佻？”
他故作不解，眼底笑意更深，“本王分明是光明正大地告诉你，我，心急如焚。”
说话间，他伸手便要去捏她粉嫩的脸颊。
苏蔓蔓敏捷地偏头躲开：“殿下手上沾了油！”
“那我擦净了再捏。”
“殿下有这闲心，不如多想想如何剿灭‘影阁’余孽！白婳祎刺杀未成，他们下一步会如何动作？”苏蔓蔓正色道，巧妙转移了话题。
谈及正事，夜墨神色一肃，收回手：“孤鸿吐露的线索，无论人名还是据点，都已派人紧盯追捕。昨夜动静太大，他们近期或会蛰伏。”
“殿下，”苏蔓蔓提醒道，“那些死士皆是亡命之徒，训练非朝夕之功。源头恐在人口黑市，当多加留意。”
“英雄所见略同。”
夜墨点头，“已遣人潜入黑市，布下鱼饵，只待收网。还有一事……”
他抬眸，意味深长地看了她一眼，“白贵妃怕夜枳失势被白家舍弃，已向父皇求旨，要为三哥与白婳祎赐婚。父皇应允了。赐婚旨意，想必不日即下。”
苏蔓蔓执箸的手几不可察地一顿，眸色瞬间沉敛，一丝恍惚掠过眼底。
时间竟与前世相差无几。
前世此时，瑾王迎娶白婳祎，一年后白氏生子，自己则被纳入府中为妾，专司伺候那孩子，受尽白婳祎磋磨。
“蔓儿？”夜墨敏锐地捕捉到她瞬间的失神。
“无事。”
苏蔓蔓迅速回神，神色恢复清冷，“许是殿下近来风头正劲，陛下为平衡朝局，才允了这重臣之女与瑾王的联姻……”
她眉间染上一丝忧虑，“往后，我们更要慎之又慎。严侯的案子，务必派人盯紧，绝不能让他轻易死了！我外祖父当年被贬，我直觉与他脱不了干系，定要深挖。”
“放心。”
夜墨隔着衣袖，轻轻覆上她放在桌边的手背，“我已派人前往羲和寻访令外祖父，若有消息，定第一时间告知。至于令兄……”
他顿了顿，“我已将京中情形传书于他，他若愿归，我自会安排妥当。”
“多谢。”苏蔓蔓指尖微蜷，感受着他掌心传来的暖意，心头那点前世带来的阴霾，似乎也被驱散了几分。
她望着眼前人，今世她要嫁给他，那么苏娇娇呢？
她接下来的命运会如何，身在牢狱之中的她，会甘心因苏廷贵连累，成为官妓或官奴吗？
正想着，窗口人影一闪，追风疾步而入，拱手行礼，面色难堪道：“禀殿下，王妃，严侯死在牢里了。”
“咣当！”苏蔓蔓手中的茶杯掉落在桌面上，发出刺耳的声响。
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