正午的骄阳似火。
紫禁城的琉璃瓦在烈日下熠熠生辉，金碧辉煌。
阳光穿透云层，将整座皇城镀上一层璀璨的金辉，连地砖的缝隙都被照得清晰可见。
宫门外的广场上。
文武百官早已列队等候，官员们两两三三地聚成小堆，低声议论着今日的异常安排。蝉鸣声在宫墙外此起彼伏，却盖不住官员们交头接耳的私语。
“你们听说了吗？”
“今日郑和回来了。”
一位身着绯袍的文官压低声音道，手中羽扇轻摇，额角沁出细汗。
“难怪这大中午的，皇上把咱们都召进宫来，莫不是要集体相迎？”
“啧啧，这阵仗可不小。”
另一位官员接话，目光扫过远处整齐排列的锦衣卫。
“皇上对郑和公公的恩宠，真是愈发隆重了，一个宦官能做到如此程度，当真让我等文官好生羡慕啊！”
“嘘！慎言！”
旁边一位老臣瞥了眼四周，神色警惕。
“郑和公公六下西洋，扬我大明国威，皇上看重也是应当。只是这汉王……”
他话音未落，目光便投向远处两个显眼的身影——
汉王朱高煦与赵王朱高燧正并肩而立，低声交谈，眉宇间隐约透出几分焦躁。
用不着明言，官员们心中皆知。
汉王朱高煦对太子之位觊觎已久。
这都是公开的事！
但……
汉王是成不了大事的……
当今圣上朱棣对太孙朱瞻基极为宠爱，甚至曾有“此子类我”的赞叹，爱屋及乌之下，太子朱高炽的储君之位始终稳如磐石。
汉王的野心虽始终如暗潮涌动，但在朝中他根本没有追随者，百官们都不会认可他的。
“二哥，郑和回来了。”
“以前不是没回来过，但这一次竟如此隆重，全城的百姓都被动员起来了，要跪迎……老爷子心里怕是有大喜事啊！”
赵王朱高燧凑近朱高煦，语气中带着一二分猜测。
虽然都说他是个狂妄居士，曾公开质疑挑衅太子朱高炽的执政能力，但……不代表他真的没有脑子。
看了看这位三弟。
“呵！”
朱高煦冷笑一声，拂了拂绣金蟒袍的衣角：“老三，你懂什么？老爷子老了，越喜欢这些虚头巴脑的玩意儿。郑和这次带回来的，要么是稀世珍宝，要么是海外奇兽，老爷子素来好大喜功，自然会大肆张扬。”
他眯起眼，目光扫过远处太子与太孙并肩而立的身影。
“但咱们得防着太子。老爷子如今身体大不如前，也不知道还能撑几年，万一哪天……”
逆子啊！！
亲爹还活着呢，就想到以后了？
不过……朱高燧也是这样想的。
两人窃窃私语，声音低得几不可闻，却难掩眉间的阴鸷。
远处。
太子朱高炽正与太孙朱瞻基低声交谈。
太子身形肥胖，圆脸泛着温和的笑意，一手抚着凸起的大腹部，另一手轻拍儿子的肩膀：“你可知国库近年空虚？北伐、迁都、征安南、下西洋……桩桩件件皆是耗资巨大的工程。若非为父苦心调度，皇上哪来这般财力挥霍？”
太孙朱瞻基年轻英气，眉宇间透着对祖父的崇敬：“爹，您此言差矣！祖父乃千古一帝，下西洋非为珍宝，乃为扬我大明国威，万国来朝！如今四海蛮夷皆知我天朝富庶，无人敢犯，此乃不战而屈人之兵啊！”
“你呀……”
朱高炽摇头苦笑。
“你还是太年轻，国威固然重要，但若民有饥色，国何以为国？大明的百姓经不起折腾了……”
不当家不知柴米贵，这些年他是当了大明的管家，很清楚国家财政消耗之大。
等他未来登基了，他会立刻停止下西洋，还会把京城迁回到南京去。
在他心里计算着，大明国都立在北方，百万人口，所需钱粮都要通过运河从南方运输补给，耗费太大了，劳民伤财。
但朱棣考虑的和他不一样。
不仅仅是钱方面的问题。
自宋朝以来，南方的经济已经占优，如果国都在设立在南方，那么北方的人心如何收拢？
就在这时。
宫门豁然洞开，一道尖细的嗓音穿透广场。
“皇上召见，百官入殿！”
众人闻言神色一凛。
纷纷整肃衣冠，按品级分列东西两排，鱼贯而入奉天殿。
殿内石砖铺地，蟠龙金柱高耸入云，穹顶藻井繁复精美。
百官屏息而立，目光齐刷刷投向悬着龙椅的高台。
须臾，贴身太监马云高唱。
“皇上到——”
朱棣身着明黄龙袍，龙纹在日光下流转生辉，两鬓斑白却难掩帝王威仪。
他缓步走上台阶，每一步都似踏在众人心尖。虽年过花甲，脊梁仍挺得笔直，目光如炬扫过群臣，最终落在太子与太孙身上。
“皇上圣躬万福！”
百官齐刷刷跪倒，山呼之声震得殿内金铃轻颤。
“众卿平身。”
朱棣声音低沉浑厚，抬手示意。
他坐定龙椅，目光扫过群臣，忽而轻笑一声：“众卿可知，今日正午召尔等前来，所为何事？”
殿内一片寂静，无人敢应声。
“呵呵……”
朱棣忍不住兴奋的笑容，目光渐渐投向殿外，低声喃喃：“开始吧。”
很快，太监扯开嗓门大声喊道。
“内宫监太监，市舶司总监事，远洋宝船队指挥使郑和，奉旨觐见。”
太监尖细的嗓音在奉天殿内回荡。
余音未落，郑和已迈着沉稳而坚定的步伐踏入殿中。
他身着深白色织金蟒袍，系着黑色披风，海风磨砺出的坚毅面庞上带着难以抑制的喜色。
来了——
殿内文武百官屏息凝视。
这位远赴重洋的航海使臣，此刻正带着异域的尘埃与荣耀，归来面圣。
在数百道目光的聚焦下，郑和深吸一口气，双膝重重跪地，俯身叩首。
“臣郑和叩见皇上，皇上圣躬安！”
声音洪亮，带着远洋归来的风雷之势，以及忠君爱国之心。
高台上。
龙椅上的朱棣早已按捺不住笑意，抬手道：“朕安。”
话音落时，他目光灼灼地望向台下，眼中既有君王的威严，又藏着旧友重逢的欣慰。
郑和缓缓起身。
眼眶微红，漂泊的艰辛与思君之情在此刻翻涌。
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