琼州城，才过年，气温长得快，炎热无比，杨七坐在树荫下，看了五姐转交来大伯父的信，心里也是忐忑不安。武帝这个人有时候脑子有点混，满朝中真挑不出一个帅才了吗？大伯父都快八十了，这个年龄，不管在什么时代都是老人，还上什么前线，怕是有心无力了。
杨七领了四个大丫环，三个女医，两百个身手绝佳的护卫，带足了车马武器，用最快的速度赶往洛阳。一路上，日夜兼程。到了各处的不舍商栈或燕兴邸，马上补充食水，检修车辆，换马而行。
不到一个月，就赶到洛阳城。英王看到好几年没见到的侄女，心情十分复杂，高兴地成分更多些。定睛看眼前人，姑娘还挺精神。个头小小的，身材比例却不错，站的笔直，很有气势。头发简单挽起，没戴首饰，脸上没画浓妆，小包子脸晒黑了一点，两脸颊上略有几点晒斑。说不上十分漂亮，却是十分可爱。
杨七看英王，大伯父可老多了，头发、胡子、眉毛全白了，背也略有些驼，脸上的皱纹横七竖八的，还出了不少老人斑，眼皮也松弛下来，眼力有些模糊，看人时要眯着眼。
两人相看半晌，杨七眼圈有些红，小声唤了一声：“大伯父，您见老了。”
英王点点头：“是啊，快八十了，没几天活头了。小七还是那么可爱，除了晒黑一点，没见老啊。这个家该交给下一代了，咱爷俩合计合计，该怎么交班才好。”
杨七想了想，这次征辽东，主要是打高句丽，那个民族十分彪悍，确实没什么把握。大伯父想安排家里的事，也是时候了。他找自己来商量，自己也该拿出个态度来。于是直接就说了：“大哥在益州不动，用少量江湖力量演个戏，找人散播出流言来，说蜀地有山民造反，民乱不止。朝廷必然让大哥剿乱安民，咱们就达到目的了，大哥不用上辽东前线。另外让广州李圭大人上书朝廷，说滇国作乱，要趁征辽东之际，袭击南方几州。要求朝廷同意，南粤出兵攻打滇国，以安南方。”
英王听了，看杨七一眼，点点头道：“荣儿那边按兵不动，以防蜀地民乱，此策很好。南粤出兵打滇国可没把握，滇国好歹是一国之力，李圭是文人，于军事上不大通，会不会不妥当？”
杨七笑笑：“李大人只要出钱出粮就行，打仗不是还有琼州的五姐夫吗？您的好女婿尉迟殿臣可是个文武双全的帅才。李大人是南粤节度使，琼州也是他治下呢。这些年，广州走远洋商贸，李大人有的是钱，我这些年在南边研发了一些新武器，老厉害了，打滇国是手拿把掐的。主要是，那个滇国政权影响了我们的生意向西南发展。不把它打服了，它还以为自己多厉害呢。”
英王想了想道：“在滇国驻守的大燕使节崔祥，是你大伯母娘家的亲戚，你们打滇国，可要想法子先让他撤出来，护住他的命啊。”杨七笑笑没答话，崔家人啊，死不足惜，但是大伯父都这样说了，就没必要专门下手加害，在乱军中结果如何，那就听天由命吧。
杨七问：“大伯父这次征辽东，要不要用我研究出来的新武器？我不愿意拿出来，主要是有些顾虑，私下研究武器是大罪，南方远离朝廷，用一下也行。要是用在征辽东的队伍中，就瞒不住了，有些人与咱家不对付，就怕有心人以此为借口，安个罪名害咱们家。”
英王瞪她一眼：“你知道了还这么干，私下研究武器肯定是大罪。合着这几年，你猫在琼州研究武器时，没想到连累咱们家。这件事必须绝密，不许泄露，不然，对咱家可是灭顶之灾。你让可靠的人去一趟，传口信说，不许让一件新式武器流过岭南来。”杨七连应了几句是。转念想，不流一件过来也不行，得拿一些厉害的防身才好。
英王这些年积攒了不少财帛，陆续存到杨七的不舍银号里。还立了一份遗嘱，过世后几个儿子就分家，家里各项产业财帛的分配都想好了，具体的准备让杨七去执行。
杨七收了大伯父的遗嘱，又道：“现在兄弟姐妹各家都过得不错，您存在我这里的钱就别分了。最好在洛阳城外寻一处好地方，依山傍水，建一个英王堡。我找高人设计一下，弄成五纵三横的迷宫格局，机关暗道密布，堡墙高耸，墙上布满藏兵洞，管保抵挡现世一切进攻。堡内保证水源充足，藏粮藏金，多备弓弩武器弹药等守堡的武器，说不定能保数十年无忧。您看好不好？”
英王笑问：“做屋堡，你这是要做什么呢？”
杨七道：“咱们家财富已经积累得很多了，不少人眼红着呢。皇后跟我不对付，必然迁怒咱英王一族，她既想要我的钱，又想要我的命。宇文太师比皇后还要狠毒，明明没什么深仇大恨，就是些利益谋算，他想把咱们全族都灭了才甘心。皇帝又是个一头水的，一阵聪明一阵糊涂。还有那些世家大族，也是想从咱家咬下一块肉去。有大伯父撑着时，皇帝给些面子，他们还不敢做怪，要是大伯父有了意外，咱家可成了一块肥肉了。”
英王道：“你休要异想天开了，要是皇后或太师想要动咱们家，区区一座城堡，怎么能跟他们的势力对峙？”
杨七道：“咱家是皇族，又跟皇帝有很多利益牵扯，只要没犯谋逆大罪，皇帝应该不会对咱们家下死手的。皇后与太师权力虽大，也未必敢调动大队人马来攻打。只怕他们来阴的，家里妇孺仆婢众多，一时有难了，也好躲藏一二，或许就有了转机也不一定。”
英王道：“也是，就依你，我同意了。正好，家里也有些死士不能转到明处，就让他们守堡去吧。”
杨七又道：“我手下的人会制黑火药，杀伤力极大。我让人分批运送炭粉、硫磺、硝石、棉花、铁皮等物料到堡内，再送两名技师到堡内驻守。教那些守堡的死士合成火药。做炸药包，真要有难时，也有些保命的东西。”英王点点头应了。
杨七又道：“大伯父年纪大了，燕兴邸那摊子事就不要管了，交给茴哥管吧。他只有个世袭的爵位，又没官职，关键他乐于经商。”
英王点点头：“我也觉得合适，最主要这小子刀子嘴豆腐心，对这些兄弟姐妹特讲义气。前几年就让他在燕兴邸管事了，如今上下关系都处得不错，这次出征前，我正式跟皇帝提，让茴儿接手。”
杨七道：“大伯母过世有段时间了，李夫人也跟您多年，一个人在江南院住，虽只一墙之隔，也不是个体面的事，要不，让她搬回英王府吧。”
英王摇摇头：“不必了，荣儿是世子，要是我没了，你大哥就是下一代的英王。他与李夫人关系一向淡淡的，毕竟不是亲生。两人个性都强，弄到一起，都别扭。要是我东征凯旋了，就带着李夫人告老去琼州，再不管朝廷和英王府这摊子事，就养老去了。”
英王叹口气，再次郑重交待：“我置下的茶山，华阴的主宅，中兴的老宅，洛阳的英王府，益州和中兴那边的庄园土地，都给荣儿夫妻。洛阳附近置办的土地庄园给芮儿、荆儿、蔚儿，三人均分了吧。另从我的私房里取一万两黄金给我的荃儿，下剩的你掌握，当家里的公共资金，家里的子孙们谁有了难处，你酌情救济救济。”
杨七想一想，这样也好。对英王点点头，两人大事商量的差不多了。英王才问起，四年前到底发生了什么，杨七为什么要躲起来。杨七憋了这么多年，也是想倾吐一下。就把事情一五一十给说了，既不添油加醋，也不粉饰太平。
英王心里五味杂陈，他既不能说杨七误杀亲兄不对，又不赞成同族相残。他与英王妃崔氏一世夫妻，孩子一堆。现在崔家想谋夺他侄女的家产，处处下黑手，这仇结下了，也是不好处理。想来想去，长叹一声，事情都发生了，现在想什么也是于事无补，就顺其自然地去吧。他老了，不管事了。
忽然门外喧哗起来，有人跟守门的护卫争吵起来。杨七听了一下，苦笑一声，杨尚书来了。听这动静，是要找她算账来了吧？英王高声吩咐：“让我五弟进来吧。”那些护卫应了一声，放杨尚书进屋。
杨尚书气冲冲地进了屋，杨七抬眼看这个血缘上的亲爹，这人也见老了，头发、须眉皆现花白，额头上有深深的川字纹，眼睛混浊了，眼尾纹也极深。他满面怒容，指着盘坐在英王右侧的杨依依骂道：“你这个小畜牲，还敢回来。杨荀可是你亲哥，你怎么忍心伤了他的性命？今天，我非让你以命相抵。”说着，冲向前来，一面拔腰间的佩剑。要杀了杨七。
杨七叹一声，对眼前之人没有一点孺慕之情，只觉得烦躁。看他红着眼，气势汹汹地杀过来，正要想法子应对。是把眼前的茶壶兜头扔过去呢，还是拔出袖中的银戒尺抽他呢。
英王扶案站起，一手抽出腰中佩剑，抵挡住杨尚书的剑，欺身上前，赏了他一记耳光。骂道：“你才是畜牲，虎毒不食子，你上来就要杀亲闺女，这是要干什么？”
杨尚书捂着脸，气愤地看着长兄：“大哥，你别拦着我，我要为荀儿报仇。”
英王骂道：“胡说，荀儿是打猎失足而死，与小七有什么关系？你要是杀了她，皇帝也不能轻易放过你。无论如何，人死不能复生，你要为一个死人，杀了咱家的姑娘，然后被皇帝追责吗？”
杨尚书额上青筋蹦起，眼睛血红，大口喘气。不过，他不是傻子，英王的话还是有几分道理。杨荀死了，人死不能复生，就是杀了杨七，也与事无补。杨七是皇帝钱袋子的重要来源，杀杨七容易，激怒皇帝就不好了。况且，杨荀被杀也不无辜，他也不敢把当年的实情说出来。
杨七冷笑着看他，这个血缘上的爹，是个麻烦精，看是不是有机会让他到地下，找他那个好儿子去。还有萧美美和她那两个半精不傻的儿女，也没有存在的必要。那条美女蛇，始终是个隐患，说不定哪天就给杨家来上一口。
英王道：“五弟，不许闹了。咱老哥俩很快就要上前线了，这次征辽东，一点把握也没有。万一咱俩回不来，家里还指望着小七帮扶呢。”
杨尚书一听这话，人就泄气了。他心情十分矛盾，皇帝让他跟着征辽东，许诺得胜后，让他也封王。他自然知道自己没那能耐，只是这大半辈子，就嫉妒大哥能封王，现在有个机会放在眼前，如何能不心动。但大哥年事已高，对这次征战没有把握，他也是心里忐忑。万一死在战场，家里还有妻妾儿女，没人照管也不行。杨七的能力和财力都是极好的，又是陈氏亲生的，别人不说，亲娘、亲弟总是要管的吧。想到这些，把对杨七的怨恨淡了不少，叹了一口气。
杨七是聪明人，看这情形就懂了几分。把跟英王商量好的事，一一说给杨尚书听。杨尚书思量半天，点点头。
杨七接着道：“前事不提，以后和平相处。出征前，您那些妻妾子女的事都须安排明白了。半月后就是吉时，杨蒿的婚期就订在那日。杨蕴是世子，你写下遗嘱，把杨蕴的财产继承交待清楚。你那几个庶出的子女都安排了，每个人给钱一万贯，一处三进的小宅子，二百亩良田。两个庶子全送到国子监读书，自己挣前程去。一个庶女送到中兴城的通善医馆，学点医术去。”杨尚书没法子，只能点了头。
杨七拜见了李夫人，李夫人也见老的很明显。年龄到了发福，年轻时的轻灵曼妙身材不见了，看上去是一个矮胖的贵妇人形象。两人几年没见，一番感慨，互赠了礼物，杨七劝她多运动，饮食轻淡些，她也笑着一一应了。
陈氏等杨七来拜见她，左等不来，右等也不来，心里十分不满。派遣人来英王府里问讯，有了回话：杨七小姐说了，当年去益州路上遇难，必是有人泄露了她的行踪。当年，不只有宇文太师和清河崔氏的参与，与萧皇后也把大仇结下，未必能善了。就不必再来往，省得互相连累。陈氏不笨，一听就知道，杨七是怨恨她，不再理她了。她心里有愧疚，也不敢大动作，只骂了几句就完事了。
杨七出了英王府，也不回郡公府，自己到一处比较秘密的房产住下。上次去益州，行踪泄露，怕杨蒿也是个信不得的家伙。想想当初写的小说里，杨蒿本就是个为了些许家产，就逼死亲姐的混蛋。如今也订亲两年多了，不日就要娶妻，各过各的日子就是。
想到这里，忽然脑子一阵混乱，原书里的内容竟是记不清楚了。
杨七住到密处，是一座偏僻的普通民宅，以一个死士的化名置办的，倒是歪打正着的躲过了萧后的谋算。萧后听闻杨七回洛，就宣她进宫，准备收拾她。谁知迟了一步，到英王府时，杨七早走了。到郡公府，又说没有回府。宣旨官没法子，回宫禀报皇后娘娘，萧后气得够呛。暗里找了人去寻杨七的踪迹，想下杀手，偏偏找来找去也没见着。
英王向皇帝上书，求两件事，一是燕兴邸正式交给杨茴接班，分红照旧。二是在洛阳附近的白云山脚下建英王堡，用来养老。皇帝听了，犹豫一番，看老哥哥满头白发，满脸皱纹，行动颤颤微微的，最终是都准了。
半月后，杨蒿大婚，杨七没露面，却派了不少得力的人手帮忙操持。英王是族长，杨尚书和陈氏是亲生父母，都来了。杨家是皇族，新娘是范阳卢氏的嫡枝，多少人都赏面子来了，送的礼金也丰厚，婚事办的还挺体面。
之后，一切事的发展，都随了英王与杨七商议的走向。
益州多处传出民变的消息，皇帝责问杨荣。杨荣却上书辩驳，说是这几年，回洛仓与含佳仓需要大量粮食，朝廷逐年在益州增加征粮数量。去年冬天，益州全境大寒，今年春日又百年难遇的大旱，夏粮欠收，百姓吃不饱，故闹民变。
皇帝也知道这几年征粮过多，各地百姓都有忍饥挨饿的，地方长官也多有怨言。就下旨责令杨荣尽快平息民变，秋粮征收减少一成。眼下如果吃不上，可向广州借粮，秋粮丰收时偿还。
随后广州李圭上书，奏禀滇国影响西南商路，滇王狂妄自大，不敬天朝上邦，还多次扬言要向东南扩张。现在听说朝廷要向东北行军，开始蠢蠢欲动，有开战可能。请求朝廷允许，南粤出兵打灭滇国。
皇帝一阵头痛，行兵最忌腹背受敌，滇国此举正是趁火打劫。又想，李圭在广州多年，李家开远洋商贸，积攒的家底富可敌国。李圭愿意打仗就让他打去呗，打赢了皆大欢喜，打输了朝廷也不用出钱，就让李家自己往里填。就下旨同意打滇国，只是朝廷现在要征辽东，没有钱粮支持南粤，需要李圭自己筹集安排。
李圭写了一份详细的攻打滇国计划，八百里加急送到洛阳。皇帝看了觉得可行，依计划而行，下旨拜琼州总督尉迟殿臣为主帅，李圭为监军，汇琼州、雷州、罗州、广州、柳州、郁州六地府兵，组成南粤联军进行操练。待磨合一段时间，出征滇国。李圭与尉迟殿臣大喜，借机安插了许多自己人当各地府军的统领。
维燕九年二月十九，武帝挂帅，亲征辽东，领二十万大军。英王为副帅，宇文诚为检校左翊卫大将军，杨梧为右武卫将军，唐国公李深为督运使，负责督运粮草。
英王年事已高，身体经不起长途行军，三月初就开始出现肠胃不适，坐卧难安的症状。一路打了几个小城，战事并不激烈，燕军全胜，武帝就有些飘了。三月十八，英王忽然从马上摔下，陷入昏迷。军医用尽方法也没完全清醒，只三日，七窍出血而亡，全军皆惊。
杨尚书十分害怕，长兄出师未捷身先死，什么话也没留下，他该怎么办。还能怎么办，武帝派一小队人马先送英王遗体回洛阳。然后让宇文诚临危授命，暂代副帅，指挥三军继续攻辽东。
数月间，与高句丽交战无数，各有伤亡。
十月十一日，辽东大雪，高句丽人勾结靺鞨六部突袭燕军大营。燕军大败，溃散中杨尚书身中流箭，死于乱军之中。
年底，燕武帝兵败而回。回到洛阳，武帝令宇文太师父子处理战后事宜。
宇文诚升任右屯卫大将军，赐金两千，并掌管禁卫军。唐国公李深进上柱国，赐金一千，留任太原刺史。
武帝念英王老族兄多年与国有功，年老还为国死于征战途中，亲自下旨，追封为太傅，谥号英烈。长子杨荣继英王爵位，升山南西道大总管，兼川陕节度使。次子杨芮升任户部侍郎。杨尚书多年从龙有功，死于为国征战，追封报国公。嫡长子杨荀已故，虽与国无功，得家族伯、父余荫，追封为从三品归德将军。次子杨蕴继报国公爵位，任司农寺卿实职。
英王全族上下都伤心，全念着英王的好处。男子们哭得惊天动地，女眷们哭得真心实意，众亲属也都唉声叹气。杨荣把父亲葬礼操持的风风光光，最后选择吉时，葬在母亲右侧早就修好的吉穴中。
杨尚书府里，陈氏初听了杨尚书的死讯，到底多年夫妻，心里难免伤心，哭了几场。等武帝的抚慰旨令一下，陈氏就再也伤心不起来。
杨蕴一下子就能继承报国公的爵位，还有位列九卿的实职。家产的大半都分给了杨蕴，两个庶子都分家出去，分别得了一处三进的小宅子，两处中等田庄，一万贯钱。那个庶女得了一万贯的嫁妆金，一处中等田庄，跟自己的兄长和庶母姜氏一起住。陈氏想，这还伤心啥呀，心里美得都想笑出声来。
韩氏一向识时务，跟主母和公子关系处得不错，这会儿带着个人积攒的资产，跟儿子杨芹同住，倒也自在。杨尚书的贵妾姜氏不服，天天去国公府大哭大闹，吵的陈氏头痛。萧美美也对家产分割不满意，要回娘家找人来闹。杨蕴可不是一般小孩子，他心眼极多，又果断。几天后，姜氏被逼上吊自尽，以殉夫的名义陪葬到华阴老家。萧美美与两个子女在回娘家搬兵的路上，遭遇匪徒，全军覆没。其他人一下子老实起来，对陈氏和杨蕴的态度都服帖了。
杨七自然十分难过，她最依赖的两个人，一个是祖母，一个是大伯父。如今两人都不在了，以后所有大事，都要她一个人来抗了。
杨蒿心情复杂，当年要不是杨七想过继给四伯父，逃脱父亲的逼迫，他还是国公府的嫡次子呢。荀哥一死，自己妥妥地继承父亲报国公的爵位。国公爵位可比自己这个郡公的爵位高多了。又转念想，这些年，自己的衣食住行与教育，姐姐都还算是尽心。
杨七找了个时间，把中兴城春劲院的房契过户给了杨蒿，也逼着陈氏把中兴长青印刷的股份书给了杨蒿，洛阳商街上的车马店生意，连店带契也给了杨蒿。
杨七对杨蒿道：“当年因为我是女子，不宜单独过继，才搭上你。本以为荀哥在，家里的爵位横竖也轮不到你，谁也不知道日后，杨荀会短命。当年母亲会同意，是我应承把春劲院给你。我不食言，现在就把房契给你了。你现在有爵位，还通过科举进了门下当官，俸禄不少。郡公府是御赐，两边的房产我也买下来了，如今所有的家产也都归你。还有我当年起业时，给你留了长青印刷厂的一成股份。后来建洛阳图书馆周边的商业街，陈夫人投两万钱，给你占了一成股份，分到一家车马店的经营权，这两处，每年分红都还可观。家里就你夫妻，想来也是够用的。你都成家了，也有了功名，该是自己立起来了。我当年在蜀地遇刺，不知道你在这里头有没有事，我不想知道，也不想听你说什么好听话。姐姐以后就只管自己了，你好自为之吧。”
杨蒿张了几次嘴，想说什么，又觉得没什么可说的。他姐那么聪明，估计早把他看透了。现在，他姐在乎的长辈都过世了，她也要过自己的快活日子去了。
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