李、杨、尉迟三人在一起互换情报，分析新政策。说得差不多时，李圭沉吟一下：“有一件事，我不知道该不该说。我是想不明白了，要不您俩位听一听，给再下解个惑。”
杨七与尉迟殿臣对望一眼，杨七率先开口：“李大人痛快点，有什么事还能让您那聪明的脑子都转不过圈来的。”
李圭缓缓道：“朝廷要重开古汉时的丝绸之路了，在丝路两边的重要节点处共陈兵三十万。军资不足，朝廷向我李家借钱五十万贯，许诺我李家商队十年之内纵横丝路，无须再交过路费用。”
杨七一听，惊得从坐床上起身，光脚站在地上，嘴都合不拢了。
尉迟殿臣也眉头紧锁，朝廷这是又要闹哪样啊。丝路漫长，的确需要这么多人才能守得住。可是三十万军队，人吃马喂的，每年要消耗不少钱粮，就为了保持商路畅通，这成本也太高了吧。
杨七叹口气：“之前，我手下的情报网传过来一则消息，我还没当回事，没想到是真的。咱们萧后手腕高，后宫美女如云，可武帝膝下除了嫡出的三子两女，只有五六个孩子出生，如今未成年呢，还都很弱势，总体上子嗣不丰。前太子过世了不算，现今的太子殿下是个温和平庸的，什么都听父皇母后的，自己没啥主意。就是那位赵王杨烁，可不是个安分的。他呀，光嫌自己俸禄低，名下财产少，早有心要动燕兴邸的生意呢。有确切消息说，他联手骄阳公主、淮扬候、萧尚书，成立了维燕商行，要做外贸生意。”
尉迟殿臣是武将，让他用兵没问题，当政也有些手腕。这些年从南海那边走外贸，说商道也略懂。只是没有杨七的思维跳跃快，一下子没明白：“就算赵王他们要做外贸生意，与丝路陈兵有什么关系？”
李圭脑子也快，听杨七一说，心里就明白七八分：“陛下是同意赵王与大公主经商了。陛下喜欢征战，与西域那些国家并不友好。赵王是陛下的嫡子，骄阳公主夫妻也是得宠的。他们要走外贸，有两条路，一条是通过丝绸之路走西域诸国，一条是用漕运送到余杭，从沪上出海。不过，沪上出海风险大，要有大船队，费用更大，不如走丝路方便。陛下估计是想为儿女保驾护航，所以陈兵三十万。”
杨七点点头：“我猜可能是这样，也许陛下还有更深一层的想法。帝王之心，太难测了。看来是一朝天子一朝臣，六哥的燕兴邸也该撤了。”
尉迟殿臣问：“六弟不想当官，也不爱打仗，就喜欢经商。要是把燕兴邸撤了，他干什么去呢？”
杨七一笑：“我觉得这倒不是什么坏事，燕兴邸的生意虽好，主要是大伯父招来那帮人厉害。弟兄们辛辛苦苦的干一年，八成的利润都要给国库和皇帝。六哥只得一成，各地的军方共分一成，军方早已不满，都是看在大伯父的面子上，勉强往前走罢了。现在是个好机会，就让六哥称病，辞了燕兴邸的事儿。暗地里，把大伯父招来的心腹成员都带到我的不舍商队来，我正愁人手不足呢。六哥就给我的商队当总管，照样跟军方合作共赢，我分给他两成。”
李圭笑：“清怡县主就是心眼多。你那不舍商行货物吞吐量大着呢，里面有我李家一成股份，再给我表弟两成，你独得七成？”
杨七把脸色一沉：“自来忠诚留不住，唯有套路得人心。大伯父过世后，我们家的关系不如以前硬。我把不舍商行的股份分成十股，一股给李大人，需要李家的商业支持。一股利分给各地府兵总管，要跟军方把关系搞好。一股用于我在各地的情报站，随时掌握商情与政策变动。一股给各地的慈善馆，积些德，挑选些人才。一股用于资助各地书院和贫困书生，说不得今日的穷书生，明日的宰相大人呢。”
李圭叹口气：“是啊，清怡县主好见识。自从姑父过世，李家也有些惶恐。不过，李家识时务，大哥把江南运河献给朝廷，李家得了嘉奖，大哥也做了官。三叔还把江都的一处庄园孝敬了太师，宁得罪君子，不惹小人。好在我在南粤发展的还好，几家亲戚也是平稳慢升的趋势。”
杨七道：“李大人是聪明人，商道也是懂行的。与皇家交易，做事不能太痛快。朝廷要钱，你给钱太痛快，他还以为你早有准备。或者是，你家钱多，要这点不能伤筋动骨。只怕有了第一次，后面还会有无数次。”李圭点点头。
尉迟殿臣问：“七妹，你种的那棉花、辣椒，现在是个什么情形？”
杨七得意地一笑：“以前我自己都没发现，我还挺有农业上面的天分的。那棉花种植相当不错，不光是我在西部那些庄园种植了，二姐夫他们家在西北的庄园全种上了。那东西太有用了，一是能保暖，剥了籽，直接絮成棉被就很好。二是能纺纱织布，棉布比麻布细腻，穿着更透气舒服。又比丝绸结实耐磨，吸水功能也强不少，关键比丝绸便宜，还不违制。我在二姐夫那边建了纺线厂、织布厂，织出的布可好了。棉花籽处理好了，还能榨油吃，榨完油的籽渣都能肥地。棉花枝子能烧火做饭，还能种菌类。”
李圭插嘴：“我们李家在北方的庄园也都种了棉花，用处确如县主所说。不过，我们李家的工匠水平更高，纺的线更细，织出的棉布，生生比依依纺织厂的水平高出一块去。”
杨七冲李圭翻了白眼，李家得了便宜还卖乖。明明是自己引进的物种，又是自己设计的手工机器，可李家仗着家底雄厚，技术人员多，非要与自己合作。明着说合作，其实就是把自己的想法与技术哄骗去了，人家技术工人手艺好，生产的东西就比自家好。不过嘛，自己的技工中也有能人，植物染色技术硬是给弄出来了，染出的布颜色均匀还不掉色。有的技工还建议自己先染线，再用彩线排经，织出彩色条纹和彩色方格的布来。
尉迟殿臣疑问：“说得这般好，为什么没有在世面上见你们说的棉布呢？”
李圭笑道：“我与清怡县主商量好了，所有的布匹，只有咱们几家内部人员才能用着。其余的都叫我运到海外去了，国内世面上见不着。主要是东西太好，怕引起朝廷的侧目，匹夫无罪，怀璧其罪。”
杨七再次畅快大笑：“这些年，我每年都在改良滇桂那边引来的野生辣椒，现在取得一些成果。我还从胡商那里找到国外的一些品种，让人进行了杂交实验，现在大约有三个品种了。一是滇桂朝天椒，巨辣。二是螺丝椒，中辣。三是厚肉椒，微辣。依依食品厂在大燕建了几十家，生意极好。新增加的一系列麻辣、香辣口味的产品，就是用了辣椒与其他几味香料。我让人改良的西瓜、甜瓜、林檎、大枣、板栗，都取得了不错成果。除了卖鲜果，还让食品厂生产罐装果酱，水果罐头，果汁饮料，在国内卖得也很好。”
李圭问：“你那些依依食品极好，为什么不走远洋外贸？”
杨七遗憾地说：“现在密封技术还不过关，生产成本也高。远洋外贸路途遥远，怕半路腐坏，可惜了。反正国内就够营利了，不折腾吧。”
李圭笑：“我觉得你弄得那些酒，密封效果挺好的呢。尤其是那葡萄酒，半透明的琉璃瓶，加上软木塞，再用铝皮一封，外包装木头箱子，每箱装六瓶，在海外销得好极了。”
尉迟殿臣相信杨七的话，这绝对是个大能人。妻妹在琼州那边引进了咖啡、可可，改良了甘蔗、毛薯，水稻的种植。建的南海食品厂，除了常规产品，还出产咖啡、可可食品、椰子粉、木瓜粉一些南方特色的食品呢。批发给他的商队，都叫他给卖到南洋诸国去了。这些年，跟着妻妹发了不少财。甚至还帮妻妹在南洋买了几座小岛，秘密养殖海水珍珠，他占了两成股份呢。
这两位虽然对杨依依知道的比较多，杨依依也有些东西不想让他们知道。比如，她在广西北海养殖彩色珍珠的事情。她让人与安南军方合作，在安南地界大量种植甘蔗，建成了安南糖厂，大量制作黄糖。再比如，她跟唐国公长子李成、晋商吴四信合作，在大理建立了滇西商队。商品多由依依商行提供，非常丰富，加上吴四信在南诏制作的古茶砖。商队走茶马古道，与西部游牧民族交易的事情。
与吴四信的合作虽然秘密，可瞒不住枕边人呢。吴四信的妻子相里氏十分忌惮杨七小姐，自己就是个寻常妇人，领着四个儿子在家过着富贵日子。敬丈夫如天，看着脸色说话，惟恐惹怒了他。可是人杨七小姐，出身高贵，能力不凡。能与丈夫，江南李家当家人，甚至唐国公、李世子那些大人平起平坐，侃侃而谈。
相里氏心里有忌讳，疑心病就越发重了。她憋不住时跟丈夫提一嘴，把吴四信气够呛。吴四信有些大男子主义，对相里氏吼：“妇人之见，没事吃饱了撑的，胡思乱想。人清怡县主什么人呢，还会觊觎你的丈夫不成？要是杨七小姐肯嫁给我，我倾家荡产、付出一切也心甘情愿的。”吼完心里也是一惊，怎么把自己的心里话都说出来了。一时有些尴尬，就借着给唐国公当差，远远的走了。
相里氏惨惨一笑，也是。杨七小姐快四十岁了都没嫁人，必是她自己不愿。听说多少达官显贵，豪门世族，都想聘杨七小姐为主妇呢。自家这位，除了能赚点钱，会选主子。跟那些人相比，啥也不是。可是万一杨七小姐有了想法，吴四信绝对不会念着夫妻之情，四个儿子他也不会放在心上。越是胡思乱想，身体还出了毛病。吴四信知道妻子病了，也没太重视，让人捎回来一大笔钱。还写信回来，嘱托家兄给相里氏找个好医生看看，好好休养。没成想这场病来势猛，发展快，不到一年，就香渺故去。
吴四信回乡处理妻子的后事时，发现四个儿子对他非常怨恨。心中存疑，自己对这四个儿子还是不错的。虽然自己常年在外，那不是为了给家里多赚些钱财，让妻儿有更好的生活。两个大儿子不喜读书，常借口读万卷书，不如行万里路。他也会在走商时，接他们去见识见识。两个小儿子读书一般，喜好练武，他就给请了好的武师。
长子吴形今年二十一岁，次子吴状十九岁，很懂一些人情世路了。两人商量一番，吴形对父亲道：“父亲大人，母亲的事您就没有一点愧疚之情吗？她十六岁就嫁给您，您长年在外奔波，她在家操持家务，管理庄园土地，还给您生下四个儿子。她病了，其实是心病。英王家的杨七小姐，是她的心头大患。儿知道母亲故去，父亲还在盛年，肯定要再娶。您娶谁儿子都没有意见，只是杨氏绝不能入我吴家门。”两个小儿子，吴畏，吴惧，听了兄长的话，也一直点头。
吴四信看了四个儿子一圈，沉声道：“我有什么可愧疚的？你们母亲是我大哥给我订的亲事，我去考察过了，她有胡族血统，又出身小贩之家，外貌虽好，内里一团小气。她文不成武不就，也没什么能力。虽然看不上，在三位兄长的逼迫下，我也应了这门亲事。所谓男主外，女主内，能管家务，能生孩子就行。这些年我在外奔波是为了什么？还不是为了你们母子生活的更富裕。我汲汲营营的，靠上唐国公一家，跟清怡县主合作，不就是想熬个出身。我想着咱们吴家即使成不了世家巨族，好歹能挤进上流社会。”
吴四信喘了口气，继续训儿子：“你们娘惯会胡思乱想，常用些莫名其妙的念头跟我生闲气。她给我生了四个儿子，可是她不会教啊。陛下提倡科举，只要出身不是工、商，就可以考功名呢。看看你们四个的样子，一个个读书不成，没有科举的命。还个个跟她一样，小肚鸡肠，牛心左性的。”
吴状插嘴：“父亲也说了，工、商子弟不能参加科举，您可是有名的商人，便是我读书好，也没有资格呢。”
吴四信气笑了：“话是这么说，只要你愿意考，总是有办法的。我可以把你过继给你三个伯父中的一位，他们都是农家子弟，况且你祖父还当过本地的县令，说是官宦之后也无不可。”
父子不欢而散，本来吴四信是想长子接手他的商业集团，可看他这幅样子，就不敢放手。在商道上，杨七可是神一样的存在。自己都不敢惹这位清怡县主，何况两人还有很多生意上的合作。儿子如此讨厌杨七，如果让他们去跟杨七小姐对上，想想当年杨荀、崔祥的下场，吴四信出了一身冷汗。
吴四信叹口气，做了家事安排。他重金买下并州的两处好房产，装修齐整，安排了下人，让长子、次子搬出去住。又把手里现有的两处大庄园，分给这两个孩子。并依着长子的意思，让他娶了相里氏娘家的大侄女相里芬为妻。次子也与当地一家乡绅的嫡次女姚信信订了亲。
两个小儿子自己带在身边，想亲自教导，看能不能把性子掰过来一些。
再说洛阳这边，杨茴上书燕武帝，说自己身体不好了，想辞去燕兴邸总管一职。武帝装模装样的挽留一番，杨茴态度比较坚决，武帝也就顺水推舟地答应了。只是杨茴想再要最后一点好处，就跟皇帝商量：“陛下啊，燕兴邸是先英王伯父创立的，各处的商栈建造也用了不少钱呢。如今臣身体不好，正是需要钱的时候。再加上，伯父把燕兴邸交给我经营，我抽身养病了。伯父还有儿女孙辈，也想给他们分些钱，算做有始有终。如果接手燕兴邸的人想用那些商栈和车马，能否把伯父当年花的钱给报销了？”
当着众大臣的面，武帝再脸皮厚，也说不出白要的话。最后萧六郎跳出来奏报：“陛下，臣愿接手燕兴邸，请齐国公盘点燕兴邸的资产，等年终营利后，再给他结算。燕兴邸也做了十数年了，都是旧房老马而已，总不能按当初的新物计算，是要折价的。”
杨茴怒道：“既然嫌弃是旧房老马，大可以不用。我不勉强，这就回去拆屋杀马，请接手的人再建好了。”
武帝咳嗽一声：“不要生气，我让户部查一下当年老族兄报上来的账目，就按老账的六成给付吧。”
杨茴只能点头称是，直言道：“燕兴邸在杨家人手上一直是营利的，每年分到国库和陛下账上的钱，陛下一清二楚。如果到了萧六手里不赚钱，要么是他无能，要么是他搞鬼了。燕兴邸账上现在就有半年的营利，臣要求先结算我的投资，再结算半年的分红。这么大买卖，总不会有人想赖臣这几个钱吧。”
在燕兴邸买卖上，武帝获利甚多，心里也是明白的。杨茴是个脾气直，有些犟的愣头青，要是不把事情处理好，他肯定会大肆宣扬，到时候自己也面子上无光。反正以后这买卖就跟英王家没关系了，这次就依了他吧。想到这里，就答应了杨茴的请求。
萧六郎道：“燕兴邸的那些老弱病残，我可不要啊。凡是超过三十五岁的，有残疾的，不听话的，你统统弄走。一个商邸，最怕就是人心不齐，从内里做乱。”
杨茴轻蔑地一笑，点点头。萧六郎倒是个聪明的，就是聪明有点过了。燕兴邸虽然挂着朝廷的名头，实际上还是商邸。商道运行自有规律，一是要有商品来源，二是要商路畅通，三是要人员得力。
现在重开了古丝绸之路，朝廷陈兵三十万，保证商路畅通，这也是萧六郎敢接手燕兴邸的主要原因。
燕兴邸最营利的商品是什么？茶叶、食盐、瓷器、金属器皿、黄糖、书籍、丝绸、珍珠、木棉布，大多数都是杨七和江南李家提供的，七妹和李家舅父跟自己的关系多铁啊。燕兴邸的马、骡、牛，都是二姐的夫家提供的，品质是最好的。
最难拿捏的就是人，不要以为有三十万兵驻守，商路全段都很安全。这些年，朝廷连年征战，又修大运河，还建南巡的多处行宫，军民都是累坏了，穷得发疯了。有些地方势力，裹挟了一些活不下去的百姓，坐地为霸的情况有，有些百姓个性强悍，白天当农民，傍晚做抢匪也有。商路中常会遇到小股匪徒，这些人穷凶极恶，十分悍勇。
燕兴邸那些经验丰富的老兵，识得天气，懂得地利，选择的线路都是最佳的。他们身手也麻利，真遇到小股匪徒，更容易脱险。
杨依依初与杨茴商量时，他是十分不乐意的。杨七叹口气：“燕兴邸是大伯父在我建议下创建的，我对它有很深的感情。要是能干下去，我自然是支持的。大伯父过世后，咱家的地位直线下降。皇帝还落井下石，把咱家的分红减到一成，军方兄弟们的分红也减到一成，还取消了为民做福利的那一成。咱们辛苦一年，只得一成利，军方兄弟们也怨声载道，骂你无能。民众不知其中情形，都骂咱们不仁义，只知道赚大钱。现在朝廷重开古丝绸之路，听说是赵王的主意，骄阳公主夫妇也掺乎进去，建了维燕商行。燕兴邸的生意与维燕商行有很多重叠，形成竞争关系，这几个人都不是好惹的，我怕你不是对手，吃了大亏。”
杨茴大怒：“燕兴邸是朝廷的买卖，皇帝也有股份呢。不就是竞争呗，我还怕他们，咱有货源，还有忠心的属下。”
杨七一笑：“哥说得对，咱有货源，还有忠心的属下，放着大钱不赚，跟皇家那些人扯什么闲篇呢。六哥来我的依依商行当总管，我分您两成利。”
杨茴一愣，马上回过神：“此话当真？七妹的商行能有燕兴邸赚钱吗？”
杨七点点头：“六哥把燕兴邸那些跟咱们家一心的老人带过来，我这里正需要人呢。妹妹手里好东西太多了，就是怕朝廷侧目，过多的关注我的生意，不敢在国内卖，都走外贸了。六哥不是喜欢跑买卖吗，您就放开了往远处跑，把它们都卖到国外去。我告诉您，这外贸弄好了，可赚老钱了。”
杨茴奇怪：“七妹不是跟张家牙行，李家商队都有合作，还能用得上六哥我？”
杨七笑道：“张家、李家，都是姻亲，咱们可是血亲啊，我还不知道远近。再说了，鸡蛋也不能都放在一个篮子里。”
杨茴听了也笑：“我就知道，妹妹还是和我更亲。你手里有什么好东西，还不敢在国内买卖？”
杨七得意道：“那可多了，我利用矿物水养的彩色珍珠，世人都没见过。我纺织厂出品的彩色条纹和方格棉布，漂亮极了。我在西北建的葡萄酒厂，生产的葡萄酒，好得不得了。我那匠作坊里生产的水银镜，比铜镜强百套。还有望远银、近视镜，老花镜、彩色琉璃首饰，都是稀罕玩意。其他的虽然常规，也都是紧俏商品。比如，黄糖、茶叶、咖啡、香料、食盐、书籍、年画、依依食品，哪样不畅销。咱们自产自销，成本比别的商队低不少。”
杨茴看了杨七让人拿来的样品，喜得嘴都合不拢了。当下，自掏腰包，囤了十箱葡萄酒，给夫人买了一面梳妆镜，给大女儿买了一串淡紫色的珍珠项链，给几个庶女买了彩色琉璃梳妆盒。
杨七再往下说，说什么杨茴答应什么。没几日，就跟皇帝提出了辞职。郑夫人不知道其中缘故，还跟杨茴生了一场闷气。
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