长孙离开知山，在皇宫穿梭。
几天前的这里，哪怕你是凡境高手，若没太监领路，也会举步维艰。
如今的这里，尽管依旧人影绰绰，但过往的人们行色匆匆，神情严肃，完全忽视长孙的存在。
长孙从人们的眼神中看到了焦急，但长孙不知这份焦急更多是对这个国家，还是对自己的前程。
穿过城墙，长孙离开了皇宫。
回头再次看一眼这座承载了九州千万年皇朝国运而不衰的城池，这里藏匿了太多九州的秘密，恐怕长孙穷极一生也难以看透其中的一切。
但不知是不是错觉，长孙竟在这富丽堂皇的城墙之上看到了几丛枯蒿从砖缝中钻出。
长孙摇了摇头，转过身继续向城内走去，原本车水马龙的朝明街在经历这一场巨大政变之后没了往日风采。
但长孙明白这只是暴风雨后的“灾后重建期”，当阳光穿过云层，那枯蒿定会将身躯蜷缩回砖缝，昨天的一切将如云烟般过眼消散。
长孙继续向帝都城的边缘走，越是远离权力中心，受到的“风暴”摧残反倒是越轻。
当长孙走进黑岩区，眼前的一幕让他震惊。
这里仿佛并未受到这场危机的影响，嘈杂的人声，自带节奏感的打铁声不绝于耳。
这一幅火热的场景令长孙哑然，但转念一想他又恍然。
黑岩区本就不受朝廷待见，加上这里的炼器师们都是一群游走于权利之外的炼器狂魔，因此不受这场政治风波的影响也在意料之内。
长孙轻车熟路的向着黑岩区的某条街道走去，他明明是第一次来黑岩区，但熟悉的却像是这里的老人。
这同样也是那场梦境留下的后遗症。
他越来越觉得那场梦境或许不只是梦境。
一路穿梭，长孙并没有在黑岩区最有名的甲市停留，而是一路向着那个梦开始的地方走去。
长孙来这里并不是为了淘宝，也没有什么特别的目的，单纯就是想缅怀一下武院长。
去看看那个他们最早相识的地方……
“百炼成钢。”
神游间，长孙已经来到了那间铁匠铺。
原本长孙只是抱着试一试的心态，来看看百炼成钢是否还在。
万万没想到这么多年过去了，这间铁匠铺竟然还在。
更令长孙诧异的是铁匠铺完全不像是多年无人烟的样子。
长孙走上前右手扶上满是裂痕的门扉，不等他推开门，院内突然响起叮叮当当的打铁声。
“有人？”
长孙略作思索还是将推门的动作改为了敲门。
“进！”
长孙叩门的手指还在空中悬着，院内的声音便打断了他。
长孙收敛内心的情绪，面无表情的推门走进院内。
进门的那一刻长孙出现了瞬间的恍惚。
院内多年未变的布局，加上被烧得通红的炼器炉中散发而出的铁渣味，还有那炼器炉前近乎相同的背影。
恍惚间，长孙喃喃一声：“武院长……”
炼器炉前的那道背影短暂一滞，转过身的那一刻长孙才回过神。
“终究不是他……”
其实从刚才那声“进”，长孙便听出此人是一名女子，但那熟悉的画面还是让他不自觉的喊出了“武院长”。
长孙面前的女子披着与武院长当年相同的斗篷，强健的体格让她壮的不像一名女子。
“你也不是他，只不过身上有他的气息。”
女子平淡的说道，但长孙却如遭雷击。
“什么？！”
一瞬间长孙脑海中闪过无数念头，但下一刻女子的话又将长孙所有的猜想打破。
“我叫武小莲，是武大奎的女儿。”
“武...小莲？”
女子直来直往的性格令长孙一时间没反应过来。
这段时间长孙从一个局到另一个局，所见之人都是处心积虑者，如武小莲这般直爽的反倒令他有些不知所措。
“你好，我是武院长的学生，我叫长孙。”
长孙迅速平复心情做出回应。
武小莲并不擅长不冷不热的寒暄，一句简单的自我介绍后便直奔主题。
“我知道你，是刘伯让我在这里等你的。”
“刘伯？”长孙有些疑惑。
“尚书令刘新彦。”
“什么？！”
长孙再次震惊，刘新彦不是已经在朝明街前英勇就义了么，现在怎么？
武小莲看出了长孙眼中的疑惑，并不想让他继续胡思乱想，坦然道：“他去做那件事之前便安排我在这里等你了，所幸你没有让他失望。”
长孙恍然，而后笑容中有一丝苦涩，当年那个书生意气，但却有些迂腐的穷员外郎，再见时不仅身居高位，城府谋略也远超今世朝臣。
再想想他慷慨就义时的场景，长孙难以想象这些年他为了今时今日做了多少改变，又吃了多少苦。
“这个刘新彦……没那么大的本事就不要趟这摊浑水……”
“你……”
武小莲显然十分敬重刘新彦，眼见长孙这个毛还没长齐的臭小子，竟然敢如此议论刘新彦，当即准备发飙。
“起码当年若被流放也能保住条命，寄情山水也好过这归宿……”
武小莲扬起的拳头停在空中。
刘伯在世时，不止一次的向她讲过。
当年若不是她的父亲武大奎出手相助，他或许就在那场阴谋诡计中被踢出帝都这个权力圈子了。
当时的武小莲便从刘伯眼中看到了一丝向往，也正是如此，她对那个几乎素未蒙面的父亲更添“怨气”。
此时听长孙的话语，武小莲意外的有种他和刘伯是多年未见的老友的错觉。
长孙收拾心情，转头看向目光阴晴不定的武小莲，笑着说道：“他说你便等，若我没来你怎么办？”
武小莲冷哼一声：“你若不来，我便到南域杀了你，取回阿爹的真气。”
长孙一愣，倒不是被武小莲的狠厉吓到，而是他忽然想起自己体内武院长的真气理性归还给他的后人。
只见长孙走上前，指着自己的丹田处，开口道：“它在这里，你现在便可取走。”
武小莲先是一愣，而后色厉内荏道：“你别以为我不敢……”
但她话还没说完便迎面撞上长孙真挚无惧的眼神，她这次明白长孙并不是在和她比狠，而是真心想将阿爹的真气归还。
武小莲面对长孙的目光，第一次退缩了。
“我不需要阿爹的真气，我们这一门修炼讲究脚踏实地靠自己，就如同这打铁，要自己一锤一锤的凿。”
“阿爹的真气虽未传我，但心气已经传给我了。”
武小莲转身看着自己阿爹曾经的铁匠铺，这是她这些天守着这里感悟到的。
长孙为之一愣。
这一刻，武院长的精气神真的在武小莲身上再次发光。
……
“接下来，你什么打算？”
长孙眼神关切的问道。
短暂的沟通过长孙得知，当年武大奎离开去南域后，武小莲一直被刘新彦收养。
如今武大奎、刘新彦相继离世，她可以说是孤身一人了。
武小莲再次看了看这间铁匠铺，眼神中有一丝留恋，但转身时便重新坚定。
“我要去南域，走一走阿爹走过的路，看一看他创下的学院。”
长孙点点头。
“你准备怎么去？”
说到这，武小莲忽然有些不好意思。
“那个……刘伯让我跟你一起去……”
长孙一愣。
长孙这一愣神让本就有些不好意思的武小莲更加尴尬，最后直爽的性格上来，索性直接说道：“好吧，我就是从小到大没出过帝都城，对外面一无所知，所以，带不带一句话！”
“带，肯定是带……”
“好，你答应了啊，是男人就说话算数。”
武小莲深怕长孙反悔，一口将此事咬死。
紧接着，武小莲又继续说道：
“但我也丑话说到前面，你既然继承了我阿爹的衣钵，那这炼器的手艺定是不能丢，日后我会考察你这炼器的本领，若是坠了阿爹的名头，我还是会取走阿爹的真气……”
长孙哑然，这丫头彪悍的性格真是完完全全随了武院长。
长孙刚准备回答，忽然一计涌上心头。
长孙故作沉吟道：“姑娘……小莲，你也看到了，我也就是学院还未毕业的学生，能有多大本事？带你去南域定是没问题，但我本就生活拮据，怕带上你要跟着一起受苦……”
武小莲见长孙这样一副“可怜样”，顿时豪气涌上胸膛。
“放心，本姑娘有这一身炼器的本领走遍天下都不怕！到时候我带你吃香的喝辣的。”
长孙闻言故作兴奋，但转念一想又泄了气。
“怎么？不信？”
武小莲见状不悦道。
长孙连忙摆手，“那当然不是！只不过姐姐你不知道，那南域如今可不是十几二十年前的蛮夷之地了。如今那炼器也是发展的极具规模，尤其是那烈阳城的匠工巷，炼器大家齐聚，抱团排外，我怕咱们势单力薄干不过他们……”
武小莲终究是涉世未深的小姑娘，尽管对于自己炼器水平有着近乎盲目的自信，但长孙这几句话还是将她唬住了。
“那……人多怕什么，本姑娘这几天也没少结交好友，到时我们也抱团，跟他们来个硬碰硬。”
长孙眼前一亮，这正是他要的效果。
如今万源商行正是上升期，苦于没有炼器师久已。
虽然有器字院那些学生们作为人才储备，但毕竟这些学生经验不足，现阶段难以兑现天赋。
远水止不了近渴。
若是能挖来这些黑岩区的炼器师，那万万千还不得给长孙磕一个。
但是，这黑岩区的炼器师出了名的脾气古怪，连朝廷都没法招安，长孙可没有盲目自信到认为自己可以。
不过，若是有了武小莲这个同道中人作为挖墙脚的“锄头”，那长孙就有八分的把握撬走这里的炼器师。
“姐，如此甚好，有你们撑腰那我回南域也就有底气了。”
三言两语间长孙和武小莲关系已然递进到姐弟。
武小莲感到虚荣心得到了满足，此时再看长孙那也是越看越顺眼。
“那咱们什么时候出发？”武小莲蠢蠢欲动。
长孙闻言面露难色，开口道：“姐，此事得从长计议……”
长孙见武小莲皱起眉头，赶忙继续说道：“姐，你别误会，我是准备先一步回南域，找个落脚之处，既然我们要跟南域的那帮炼器师们碰一碰，起码咱们要有个像样的店铺不是？起码也得有百炼成钢这般规模不是？”
武小莲闻言思索片刻，觉得长孙说的有道理。
长孙见武小莲眼神流露出认同，接着说道：“咱们不妨定个一年之约，一年后我必来接你，到时我定在南域烈阳城的匠工巷夺下一席之地！”
武小莲心想长孙要在那般艰难困苦的处境下，闯出一片如百炼成钢这般规模的立足之地，其困难必定极大。
但此刻长孙慷慨激昂的模样已然感染了武小莲，她随即也忍不住放下豪言。
“好，咱们便定下一年之约。到时看是你的规模大，还是我拉来的炼器师队伍庞大！”
“一言为定！”
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