碧柔将已然冻僵了的主仆二人迎进主屋外厅。
小丫鬟们井然有序递送上热茶和汤婆子，专门放了个炭盆子在苏窈脚边。
苏窈仍未露出孩童的姿态，端庄地站在椅前，朝碧柔莞尔一笑，将手中的热茶强塞给碧溪，无声地呼出一口白气。
夏琼华何时从内室走出来，苏窈就垂首站到何时，恭敬地盯着地面，不像其他孩童，被屋内金玉撩花了眼，左右打量。
夏琼华边走到上首落座，边观察苏窈，刚一打眼，就皱起眉头。
苏窈听见响声，轻抬眼皮发现母亲已至，跪地伏身，嗓音清脆地喊道。
“母亲安好，苏窈来给母亲请安。”
夏琼华给碧鸢使了个眼色，冷淡地说道。
“起来吧。”
待苏窈起身落座，她又道。
“不是说了日常不必请安，你来是为何事？”
苏窈懵懂地瞪着圆溜溜的大眼珠，疑惑道；“喜儿无事，无事就不能来向母亲请安吗？”
又瞧见夏琼华眉头轻拢，她急忙编了个理由。
“额，我来拜谢母亲送去的衣物和丫鬟...对，特来拜谢。”
虽然她说得振振有词，但孩童的心思澄澈，对于成年人而言容易看穿，苏窈这顺嘴来的借口，瞒不过夏琼华。
宋嬷嬷适时走上前，轻蔑地看着苏窈，轻声对夏琼华道。
“姑娘，奴婢说什么来着，她就是别有所图。”
苏窈年纪小，耳聪目明，闻言耳尖猛地泛红，本就被冷风吹红的脸蛋更是多了几处红晕，着急地连连摆手。
“母亲，我...我没有，我就是来给您请安的。”
“我...我愿意给您请安，没有人逼我。”
她词汇量不丰富，尚不会为自己辩解，急得眼眶通红，泫然欲泣。
“罢了，宋嬷嬷，你和个小丫头计较什么。”
夏琼华瞧苏窈呆得可怜，本来兴致勃勃的模样被几句话挑得如霜打茄子，出声制止了宋嬷嬷。
也是，一个七八岁的小姑娘，养在扬州瘦马身边，哪儿来的见识，能算计到当家主母身上？
夏琼华不欲与她计较，吩咐碧鸢将三匹鲜亮的布料送到碧溪手里。
“你身上的夹袄样式颜色太过老气，我今日请成衣铺子的裁缝来一趟，给你量量做几身衣裳，宋嬷嬷，我库房里还有件久不穿的狐氅，也一同改了，给苏窈和莹儿。”
宋嬷嬷不情愿地应答。
“以后无事就不必来请安了。”
夏琼华站起身，苏窈也跟着起身，“既然来了，就一块用朝食吧。”
夏家不似苏家勤俭养生，苏重道向来朝食只吃一碟小菜和一碗清粥，而夏琼华，只粥样就有小三碗不相同，更不必说清口小菜和面点。
苏窈惊喜地瞪大眼睛，可不是装的，她接连两三天没吃过一顿像样的饭菜，昨日老夫人午食，她还没吃饱就停了筷子，饿得肚子咕噜叫了一整夜。
这才知晓为何凌金霄一上桌就火速下筷。
苏窈默不作声地动筷，将以前没吃过的饭菜都尝了个遍，丫鬟为她打了碗菜粥，只错眼两三秒，碗底干干净净。
其中有道脆云烧格外酥脆香甜，一盘只有七只，她一人就夹了四只。
反正她正在扮演没心没肺的孩童，苏窈算是放开了肚皮。
夏琼华反倒觉得稀罕。
这朝食苏府八百年没换过样式，她早就吃得腻歪，晨间能喝下一碗粥配几筷小菜，就已经是给足小厨房面子。
苏窈吃得摇头晃脑，感觉身后的尾巴都要露出来了。
夏琼华不愿落了她的愉悦，为了让她吃得尽兴，一直未停筷，时不时夹点小菜，没成想竟喝下两碗甜粥。
一众丫鬟们也很欣喜，争抢着给苏窈添粥，日常夫人吃得少她们跟着犯愁，一直想要找个大夫调理，夫人还怨她们大惊小怪。
果然吃饭还得有人陪，吃得才香。
吃饱喝足，夏琼华心情颇佳，又赏了苏窈几盘茶饼，叫丫鬟给她送回厢房。
第二日，数九隆冬，鹅毛大雪纷扬而下。
正屋门口又站了一高一矮两道身影。
这次稍微晚了一刻左右，小姑娘昂着头颅，手中攥着几支腊梅。
丫鬟们等夏琼华起身，紧赶慢赶给苏窈送上汤婆子和炭盆，如昨日一般，夏琼华出现在前厅，眼神颇为复杂。
“母亲安好，苏窈给母亲请安。”
还没等夏琼华说话，苏窈眼中灵动地闪烁着狡黠的光芒，接着笑得灿烂，说道。
“院后腊梅开得正好，我今日是特意来给母亲送花的。”
好嘛，这次理由不用现找了。
夏琼华好笑地揉揉眉骨，宋嬷嬷在一旁脸色又黑了一度，可来都来了，两人便你问我答聊了一刻钟，再次留下苏窈一同吃朝食。
分别时为了能给小姑娘找点事情做，夏琼华吩咐道。
“碧溪，二小姐该开蒙了，你今日帮她找出书本，明日让她跟着莹儿和杳姐儿一块去女博士那里念书。”
第三日，难得上京出现好天气，从早晨起便晒得暖洋洋。
正屋门口同样的位置，还是一高一矮两道身影。
不同的是，小姑娘手里拿着一本书册，背得如痴如醉。
一连到了第三日，丫鬟们已然习惯，笑着先把苏窈引进正厅，摆上茶点，又按昨日夫人的要求，单独给苏窈上了碗姜汤驱寒。
这次依旧是现成的理由。
“母亲，这本书喜儿有许多不认识的字，您帮我看看吧。”
小姑娘眼巴巴地盯着夏琼华，她没办法拒绝，没好气地叫苏窈上前，仿佛又回到了莹儿五六岁时，时时刻刻都与她赖在一起的时光。
等到用朝食，苏窈可怜兮兮地说道。
“母亲，姜汤太辣，明天喜儿能不喝了吗？”
夏琼华声音冷淡：“你不来请安就不用喝了。”
第四日清晨，苏窈视死如归地在碧溪笑眯了眼的注视下，闷头灌下一整碗姜汤。
腊月二十九晚，苏重道舍得从许氏的温柔乡中脱身，宿在正屋。
云雨过后，他回味道：“华儿，你身形丰腴些许，果然更美。”
夏琼华躺在他身侧昏昏欲睡，不耐烦地将他的头颅推开，心想，这段时日天天与喜儿一同吃朝食，怎么可能不胖？
隔日正是除夕，夏琼华起得格外早，今日年节需要她忙碌的地方可不少，她急匆匆梳洗完毕，忙得忘记苏窈还没来请安，前往老夫人院子里商议夜宴事宜。
苏窈按时站在正屋外，被丫鬟引至正厅，迎面撞上刚起不久的苏重道。
她愣了愣神，在苏重道出声叫住她之前，拔腿就跑。
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