翌日清晨，阳光透过窗户洒在了陆离和卫景晟用餐的桌上。用过一顿丰盛的早饭后，两人开始了一番闲谈。
期间，陆离巧妙地透露出想要向卫景晟请教问题的想法，言辞恳切而又委婉。
卫景晟听闻后，毫不犹豫地点头应承下来，他那爽朗的笑声瞬间充盈了整个房间：
“哈哈，贤侄有此好学之心，老夫自当倾囊相授！”
于是，二人移步至书房，准备深入探讨。
一进入书房，陆离便迫不及待地先开了口：
“卫大人，晚辈初涉官场不久，心中着实存在一些疑惑，还望您不吝赐教，能为晚辈答疑解惑一二。”
卫景晟微微颔首，脸上浮现出和蔼可亲的笑容，缓声道：
“本官在这扬州之地任职已有数年之久，虽说不敢妄称自己的政绩如何卓越，但也算是尽心尽力，未曾愧对治下的黎民百姓。
只是，其他州县如今却是每况愈下，百姓们挣扎徘徊于生死边缘，苦不堪言呐。贤侄但有所问，老夫必定知无不言、言无不尽。”
陆离紧接着问道：
“卫大人，不知您是否知晓其他州县胡乱增加税种之事呢？”
听到这个问题，卫景晟先是一愣，稍作停顿之后方才点了点头，面色凝重起来：
“此事老夫自然知晓。为此，我也曾多次上书朝廷，详细陈述其中利害关系，只可惜那些奏折最终都如石沉大海一般，杳无音讯。唉……”
说到此处，他不禁长长地叹了口气。
稍稍平复了一下情绪，卫景晟继续说道：
“这件事情还要追溯到三年之前，当时新上任的江南总督乃是燕亮。
此人虽然身为皇室旁支，但其能力却并不出众。
不过，他倒是极善钻营，为人处世颇为圆滑世故，而且尤为贪财好利。
自从他上任以来，为了满足自己的私欲，竟然纵容手下官员肆意妄为，胡乱增设各种苛捐杂税，使得百姓负担日益加重，生活愈发艰难困苦。”
自从他来到江南这片富庶之地后，便开始莫名其妙地以各种各样看似合理实则荒诞不经的理由大肆增加税种。
一时间，整个江南地区的税收负担陡然加重，民众苦不堪言。
然而，令人感到愤怒和痛心的是，当地上下各级官员不仅没有站出来为百姓发声，反而为了能够与这位新来的权贵攀上交情、谋取私利，纷纷绞尽脑汁、不择手段地疯狂敛财。
他们巧立名目，横征暴敛，将无辜的百姓推向了水深火热之中。
而这些搜刮而来的民脂民膏，绝大部分最终都流入了燕亮的私人腰包。
至于燕亮为何如此胆大妄为却能安然无恙，其实原因并不难猜。
因为在他的背后，还有着更为强大的势力撑腰——那便是当今圣上！
卫景晟抬起手朝着天空轻轻一指，陆离瞬间心领神会。
原来，燕亮将自己贪污得来的巨额财富中的一大部分都秘密进献给了皇帝陛下。
正所谓吃人嘴短，拿人手软，皇帝得了这许多好处，自然也就对燕亮的所作所为选择视而不见，甚至有意纵容其肆意妄为。
想到此处，陆离内心不禁深深地叹息一声：
“唉！有这样只知贪图享乐、不顾百姓死活的皇帝在位，实在是天下苍生之不幸啊！”
紧接着，陆离话锋一转，提到了近期闹得沸沸扬扬的官盐倾覆事件，并询问卫景晟是否对此有所了解。
听到这个问题，卫景晟的脸色微微一变，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱。
只见他嘴唇动了动，似乎想要说些什么，但犹豫再三之后，终究还是紧紧闭上了嘴巴，一个字也没吐出来。
见此情形，陆离心如明镜一般，深知卫景晟必然是身不由己，有着难以言表的苦衷。
于是乎，他极为识大体地言道：
“罢了罢了，卫大人不必如此为难自己，既然此事牵涉众多机密要事，那我也就不再过多追问了。今日冒昧打扰，实在惭愧，在下这便先行告退了。”
话毕，陆离面带微笑，向着卫景晟恭敬地拱了拱手，而后毅然决然地转过身去，准备离去。
就在陆离刚刚转身之际，正欲迈步离开之时，卫景晟终究还是没能忍住，出声提醒道：
“其他方面我实难多言，但你此番前往淮州之后，务必要对一人加倍提防。”
听闻此言，陆离脚步一顿，旋即回身问道：
“敢问此人是谁？”
卫景晟面色凝重，压低声音说道：
“乃是淮州知府赵旭龙！此人城府极深、心思缜密，表面上总是笑容满面，给人一种和蔼可亲之感，然而背地里却暗藏杀机、笑里藏刀。
做起事来更是心狠手辣、不择手段，你可千万要多加小心，切不可掉以轻心啊。”
陆离闻言，点了点头，郑重其事地答道：
“多谢卫大人提点，在下铭记于心。那么，卫大人，就此别过。”
说罢，陆离嘴角微微上扬，心中暗自思忖着，此次前来虽未能探得全部真相，但临行道别之前能够收获这些极具价值的线索，也算不虚此行了。
与此同时，一直静静站立在门口处的卫茗兮，此刻身躯微微颤抖着，那娇柔的身躯仿佛风中摇曳的花朵一般惹人怜爱。
只见她泪眼朦胧，泪水如决堤之水般肆意流淌，那张清丽脱俗的面庞此刻已被泪水浸湿，让人不禁心生怜惜之情。
她用饱含深情且略带哽咽的声音对着即将离去的陆离喊道：
“陆大哥，你……你真的还会再回来看望我么？”
那话语中的期待与不安，犹如一把利剑直刺人心扉。
陆离听到卫茗兮的呼喊后，勒住缰绳让马停下，然后面带微笑地伸出手轻轻地抚摸着她的头顶，安慰道：
“放心吧，卫姑娘。待这件事情处理妥当之后，如果我们再次途经此地，一定会前来探望你的。”
说完，他嘴角依旧挂着那抹温暖而又令人安心的笑容。
然而，卫茗兮听到陆离依然称呼自己为“卫姑娘”时，心中不禁涌起一丝淡淡的失落感。
但她很快便将这份失落隐藏起来，迅速抬手擦去眼角的泪水，努力挤出一个灿烂如花的笑容说道：
“这可是你亲口答应我的哦，绝对不可以反悔！”
她的目光紧紧锁定着陆离，似乎想要从他的眼神中寻找到更多的承诺和保证。
陆离重重地点了点头，表示应允。接着，他一抖缰绳，胯下骏马嘶鸣一声，撒开四蹄疾驰而去。
阳光洒落在大地上，拉出一条长长的影子，宛如一幅美丽的画卷。
卫茗兮静静地凝视着陆离逐渐远去的背影，在耀眼的阳光下，那条长长的影子显得格外醒目。
不知何时，她那双美丽动人的眼眸之中，已经悄然滑落出两行晶莹剔透的清泪。
那泪水顺着她白皙娇嫩的脸颊缓缓流淌而下，滴落在脚下的土地上，瞬间便消失得无影无踪。
尽管陆离的身影越来越小，最终完全消失在了遥远的天际线尽头，但卫茗兮却依然痴痴地站在原地，一动也不动。
她就那样目不转睛地凝望着那个曾经带给她无数温暖和希望的身影消失的方向，仿佛时间都在这一刻静止了一般。
许久许久之后，她才如梦初醒般回过神来，可双脚却像生了根似的，迟迟不肯挪动分毫。
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