是谁？
谁这么大胆，敢在御书房睡觉，敢在皇帝面前放肆？
大家循着声音看过去。
哎呀呀，居然是周太傅。
此刻的周太傅，正低垂着脑袋，睡得正香，脑袋一点一点，眼看就要垂到案几上，那半歪的身子一晃一晃，看起来随时会倒下，实在是太危险。
“父皇恕罪。”周太傅附近的姚太子急忙站起来。
他走到周太傅身旁，凑近轻声喊道：“太傅，太傅。”
没反应。
姚太子没辙，轻轻拍了拍周太傅的手臂，“太傅，太傅。”
这回儿，周太傅好似听见了。
“嗯，到点吃饭啦？”
没想到，太傅睁开眼说的第一句话居然是这句。
姚太子的脸一刹间，不知道该变成什么色，他只能敛眉低眼，控制住眉毛不要乱动，心里差点憋成内伤。
要说御书房里谁最大胆，舍太傅其谁？
这种时候，谁敢说话？
皇帝只能自己给自己递台阶，“太傅，您饿啦？”
皇帝顿了一下，转身吩咐：“来人，传膳。”
一声传膳，周太傅才彻底清醒过来。
“皇上，老臣年事已高，请您恕罪，老臣，老臣......”
“哎，太傅不用多虑，朕也饿了，大家随意点，边吃边聊，边吃边聊。”
片刻之后，太监宫女们端着一道道美食进来。
正如皇帝所希望的一样，大家还真的是边吃边聊，只不过，聊得都是不痛不痒的建议，全都是蜻蜓点水一般，点到为止，皇帝想听的，一句也没有。
吃饱喝足之后，皇帝也没了继续听的心情，借口乏了，速度把人打发走，独独留下太子。
“太子，这里就剩咱父子了，你是怎么想的？说说看。”
姚太子心道，先是君臣才是父子，伴君如伴虎，这道理他从小就懂，再说了，刚刚太傅的状况，他都看在眼里，太傅不掺合，他掺合也没用，一切都得父皇做主，他就是一个工具人而已，要想活的长，就得闭紧嘴巴，实在不行就顾左右而言它，装傻充愣才不会呢？拾人牙慧更是为官之道！
“父皇，儿臣认为丞相所言极是，重申案件才是根本的解决之道。”
“以你之见，交予何人审之为好？”
老皇帝说完，看向窗外，久久不言语，佝偻的身形尽显年迈，背影透着一股高处不胜寒的孤独感。
这一刻太子的心是骇然的。
他不知道如何理解这个时刻的皇帝，也捉摸不透他的话。
帝王之心深如海，谁也无法窥探一二，哪怕太子有名师教导，哪怕有老皇帝以身教导，此时，太子不敢轻易开口。
一会之后，老皇帝深深叹了口气，“父皇已老，就如太傅今日所说，今日能听能看，明日就不一定了，太子，明日你开始监国吧，一应事宜你做主，记住了，版图该扩就扩，能人该赏就赏，姚家江山不能倒。”
“咳，咳咳——”
老皇帝一口气说完这么长的话，最后剧烈咳嗽起来。
自古以来，皇帝日夜呕心沥血处理朝政，老年患病很是正常，中召国成立至今，传到老皇帝这一辈已经好几代，老皇帝在位也有几十载。
眼看老皇帝一口气差点厥过去，太子急忙大喊。
“父皇，父皇，快，传太医，传太医——”
太子一手搀扶老皇帝，另一手轻拂着老皇帝的胸口，眼瞅着老皇帝的脸色越来越差，胸膛的起伏越来越激烈。
太子满脸着急，这时的他完全摒弃了君臣之礼，心里浮现的都是对父亲的担忧。
老皇帝紧紧抓着太子的手，颤抖的手指着案几上的奏折，抖着嘴唇道：“太子谨记，江山为重。”
话落，脑袋一歪，晕了过去。
“父皇，父皇——”
太医很快到来，一番诊治，只道皇帝年事已高，积劳成疾，只能尽人事听天命，用老山参养着。
其实，老皇帝身体顽疾，他自己早已知晓，只是没有声张罢了。
皇帝有皇帝的考量，权利高位者眼里要的是制衡，要的是江山永固。
翌日，朝堂之上，皇帝病重太子监国这消息一出，文武百官表情各异。
有痛心疾首关切的，有泪眼模糊焦虑的，也有冷漠黑脸眉头紧锁的，总之是各有各的态度和表情，这一刻，朝堂上暗流涌动，各方利益纠葛，各方争夺拉扯，一切都在太子眼皮子底下进行。
当日下朝之后，大臣们纷纷前来探望，离去之时个个表情凝重，出了宫门没有任何交谈，各回各家。
几日之后某个深夜，老皇帝突然醒转过来，这可把守在身旁的皇子皇孙高兴坏了。
“父皇，您醒啦！”
“皇爷爷，您醒啦！”
“嗬，嗬，都在啊。”老皇帝转头吩咐大太监，“通知丞相他们过来，快去。”
“是，老奴马上就去。”大太监领了差事转头出去。
老皇帝环视一圈屋里的人，他艰难地摆摆手，“太子留下，其余人都下去吧。”
也不知道，老皇帝和太子在屋里说了些什么，直到重臣们赶到，大太监进去通报，重臣们才进到皇帝寝宫。
几日不见，皇帝的脸色更加衰败，看着气若游丝，奄奄一息，行将就木的老皇帝，重臣们眼中含泪，不管此时的眼泪是否真诚，起码大家看起来都很悲痛。
老皇帝努力定定神，目光扫过几位重臣，最后停在太子身上，艰难道：“太子，朕之江山，今日便托付于汝，汝当谨记，勤勉治国，勿负朕望。”
太子泪流满面，跪倒在地，“儿臣领旨，定当谨记勤勉治国，以报父皇养育之恩。”
皇帝说完，缓了一口气，目光又看向众位大臣：“尔等皆为国家栋梁，当尽心辅佐太子，国之大事，不得有丝毫懈怠。”
众臣连忙跪拜，齐声道：“臣等遵旨，定尽心竭力，辅佐新君。”
似乎是等着大家的承诺，承诺落地无怨无悔。
皇帝带着大臣们的承诺，缓缓闭上了眼睛。
中召国老皇帝殁。
顿时，寝宫内响起一片哭声。
与此同时，冷宫中一道身影毫不犹豫跳下水井，入水一刻，她的嘴里嘟囔着：“乔哥的药，总算有点用处。”
很快，丧钟敲响，太子与众臣纷纷跪拜在地，为皇帝送行。
......
雁塔镇城外
文启霖带着四合山将士走出雁塔镇，一路紧赶慢赶，眼看还有三两日就要到达京城。
这一日，大伙刚赶到五沟子山。
迎面遇上几个骑着快马的衙役。
“请问前方是漠北军吗？是文将军带领的漠北军吗？”
“我是文启霖，何事？”
文启霖上前询问。
“皇帝驾崩，新君命尔等将士原地扎营待命，等丧事过后，再进京。”
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