桌上蒸腾着羊肉抓饭、红柳烤肉等等的香气，铜壶里的马奶酒泛起琥珀色的涟漪。欧阳烈第三次试图夹菜，却见宋铭的象牙筷如灵蛇般缠住他的银箸，油亮的羊羔肉在半空悬成僵持的天平。
“九皇子的手劲倒是练家子。” 宋铭嘴角勾起似笑非笑的弧度，袖口暗绣的丹顶鹤随动作若隐若现。他身后的红绸帷幔被穿堂风掀起一角，露出门外两个抱刀而立的护卫，腰间的药王谷令牌在暮色中泛着冷光。
欧阳烈喉结滚动，这才注意到对方玄色锦袍上细密的暗纹 —— 那是用金线绣的《千金方》残页，寻常医者哪敢将医圣典籍穿在身上？他猛地想起半月前那桩震动西域的奇闻：西域皇帝突发恶疾，药王谷竟只派了个记名弟子前来，如今看来...
“我是西域国的九皇子欧阳烈！”他突然怒喝一声，猛地抽回手中的银箸，仿佛那银箸是一条毒蛇一般。随着他的动作，瓷碗也被震得在桌上磕了一下，发出清脆的响声。他的目光如炬，紧紧地盯着眼前的人，眼中透露出一丝惊讶和警觉。“不知阁下是哪路神仙，这筷子的功夫竟然不下于箭弩！”他的声音中带着些许难以置信，显然对对方的技艺感到震惊。
就在这时，欧阳烈注意到了宋铭斟酒的动作。只见宋铭的三根手指轻轻地扣住壶柄，动作优雅而娴熟。而在他的腕间，一条银链系着半枚残破的玉珏，随着他的动作微微晃动。欧阳烈心中一动，这半枚玉珏他曾在传闻中听说过，那是药王谷主宋铭的随身信物。难道眼前这个斟酒的人，就是传说中的药王谷主宋铭？
宋铭的酒杯在烛火下映出冰裂纹，“在下药王谷宋铭。” 话音未落，欧阳烈手中的银杯已当啷坠地。记忆如潮水翻涌：十二年前，我高烧七日不退，母妃求了父皇一天一夜，父皇才派使者去药王谷，而使者带回的只有半瓶续命散，却药到病除，把他救活了，如今救命恩人竟坐在眼前？
“宋谷主，是你？！” 欧阳烈的声音带着难以置信的颤音。他下意识要起身行礼，却见宋铭举杯轻碰桌面，琥珀色酒液在杯壁划出诡异的弧线。这是江湖暗语 “噤声”，他猛地僵住，额角渗出冷汗 —— 原来对方早有防备，这酒馆不适合声张他的身份。
宋铭仰头饮尽烈酒，喉结滚动间，袖口滑落半寸，露出一个镯子，那镯子的每一个珠子里据说有毒有药，无形致命，此刻却像无声的威慑，让欧阳烈想起坊间传闻：这位谷主杀人从不亲自动手，往往只消指尖轻点，便能让对手七窍流血而亡。
“不过是游玩路过罢了。” 宋铭突然凑近，温热的酒气喷在欧阳烈耳畔，“但我看见了你当街强抢民女，这种事，过犹不及，这样做破绽太多。” 桌下，宋铭的靴尖已悄然抵住欧阳烈的足踝，看似亲昵的动作里暗藏杀机。
欧阳烈只觉得自己的后背像是被一盆冰水从头浇到脚，瞬间湿透了。他怎么也没有想到，自己那日故意扮作纨绔子弟，想要引出朝堂政敌的眼线，竟然会被眼前这尊煞神给看在眼里！他的手有些不听使唤地颤抖着，为了不让对方发现自己的异样，他慌忙端起酒杯，想要用喝酒来掩饰。然而，由于手抖得太厉害，酒液溅出了一些，泼洒在他的衣襟上，洇出了一片深色的水痕。
欧阳烈的心中愈发慌乱，他不知道该如何应对眼前的局面。就在这时，宋铭的声音再次传来：“你恐怕已经暴露了。”他的语气平淡，听不出丝毫的情绪波动，但却让欧阳烈的心跳陡然加快。宋铭的指尖轻轻划过杯沿，发出一阵细碎的声响，仿佛是在弹奏一首无声的曲子。他的目光落在欧阳烈身上，似乎在审视着他的反应。过了一会儿，宋铭缓缓开口道：“既然你已经初露锋芒，不如我们合作一把。我可以支持你，你觉得自己的胜算有多少？”
欧阳烈的大脑飞速运转着，他在权衡着利弊。宋铭的提议确实很有吸引力，但他也知道，与这尊煞神合作，就如同与虎谋皮，稍有不慎，便可能万劫不复。就在欧阳烈犹豫不决的时候，窗外突然传来一阵马嘶声，紧接着，远处传来了一阵杂乱的脚步声。让他瞬间有些心乱如麻。
欧阳烈盯着杯中晃动的倒影，心中翻江倒海。若得药王谷相助，登上王位指日可待，但这无异于引狼入室。他想起祖父当年对父亲临终前的叮嘱：“药王谷的人，要么为友，要么为敌。那老谷主，就是你的亲叔叔！可是你却连同你母后杀死了他的妻子和孩子，他怎能不恨你！” 也就是说，这么多年，药王谷都是恨西域的，而此刻对方的新一代谷主抛出橄榄枝，分明是看透了他的困境，想要趁机让西域归顺 —— 若拒绝，恐怕连这酒馆都走不出去。
“宋谷主说笑了。” 他强迫自己露出笑容，“若无您相助，侄儿怕是连这杯酒都喝不安稳。” 桌下，两人的脚已暗暗较上劲，宋铭的力道如铁钳，却在听到 “侄儿” 二字时稍稍放松。看来他是知道老谷主和西域的恩怨的。
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，仿佛有什么紧急的事情发生一般。宋铭的人匆匆走了进来，径直走到宋铭身旁，俯下身去，在他耳边低语了几句。宋铭原本平静的脸色瞬间变得阴沉至极，他猛地站起身来，动作之大以至于他座位上的玉佩都被扫落在地，在桌面上划出一道深深的白痕。
欧阳烈恰好瞥见了这一幕，他的目光顺着那道白痕看去，落在了羊皮地图上。地图上有一个明显的标记，正是西域与大夏的边境要塞。欧阳烈心中一紧，他意识到这个标记所代表的意义非同小可。然而，还没等他来得及深思，宋铭已经转身离去，只留下一句冷冰冰的话：“九皇子好自为之。”
欧阳烈望着宋铭离去的方向，看着那空荡荡的座位，心中涌起一股莫名的不安。突然，他的目光被桌上的一样东西吸引住了——那是一枚刻着“药”字的铜令，铜令上泛着淡淡的黄光，看上去十分精致。
欧阳烈迟疑了一下，最终还是伸手将铜令握在了手中。当他的手指触碰到铜令的那一刻，他能感觉到铜令上传来的丝丝凉意，仿佛它在提醒着他这背后所承载的责任和义务。他紧紧地握住铜令，以至于指节都因为过度用力而微微发白。这枚铜令对于他来说，既是一份盟约，也是一道枷锁。从今天起，他恐怕就要听命于药王谷了，而这一切，都在他的意料之外。
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