大军继续东行约莫小半个时辰，果然见渭水在此处拐了一个大弯，形成一片冲积滩地。
一棵枝繁叶茂的巨大槐树如同华盖般矗立在路边，槐树下依稀可见几间简陋的茅屋，挑着一面褪色的‘茶’字幌子。
此地应该就是老渔夫所说的石湾村口了。
李彻下令大队继续沿道路前行，自己则带着越云、秋白以及十余将领偏离主路，向着那槐树下的茶棚行去。
越是靠近，越能看出此处荒凉。
茶棚比远看更加破败，支撑的竹竿有些歪斜，棚顶的茅草也稀疏了不少。
棚下摆着两三张粗糙的木桌和几条长凳，却空无一人。
只有一对看起来年纪与那老渔夫相仿的老夫妇，正佝偻着身子在棚后的小土灶前烧水。
听到马蹄声，老翁抬起头，浑浊的眼睛里先是闪过一丝惊惧。
待看清来的只有十余骑，且衣甲鲜明不像散兵游勇后，才稍稍松了口气，连忙用胳膊碰了碰身旁的老妪。
两人颤巍巍地站起身，搓着手迎了上来。
“几位军爷......请......请坐......”老翁的声音干涩沙哑，“小老儿这就给您们沏茶，只是......只是粗茶淡水，怕入不了军爷的口......”
李彻翻身下马，随意在一张看起来还算稳当的长凳上坐下，一众武将护卫在左右。
目光扫过这冷清破败的茶棚，李彻温和道：“无妨，解渴便可，再给我们的马儿喂些草料，要精细些的。”
那老翁连忙道：“这怕是不成，小店只有干草。”
李彻点了点头：“那就找些清水来，给它们喂些水。”
“哎，好嘞。”
老妪转身进屋去给马儿挑水了，独留老翁在此地忙活。
李彻开口问道：“老丈，此处生意可还好？”
老翁一边手忙脚乱地擦拭着破旧茶碗，一边苦笑着摇头：“好啥呀......军爷您也看到了，这兵荒马乱的年头，哪有多少行路人，偶尔有些也是......”
他话说到一半，似乎有所顾忌，咽了回去，只是叹气。
李彻疑惑道：“我看此地距离官道不远，算是一处必经之路，来此歇脚的人不少吧？”
老妪挑了水出来，哆嗦着端上几碗几乎看不到茶色的热茶水，小声补充道：
“能糊口就不错了......那些败退下来的兵爷，还有拉壮丁的官爷从这路过，不砸了棚子，顺手拿走点啥，就算烧高香了......”
李彻端起碗，喝了一口。
水温适中，却带着一股土腥味，味道实在算不上好。
他默默放下碗，又问道：“听方才一位老渔夫说，你们是石湾村的？村里像你们这般光景的人家多吗？”
听到李彻谈起老渔夫，老翁脸色稍缓，叹了口气：“多，咋不多呢......壮劳力都被抓的抓，跑的跑，就剩我们这些老骨头和妇孺娃娃了。”
“如今地都快没人种了，河里的鱼也越来越难打，赋税却一文不能少......”
老妪偷偷抹了把眼角：“我那苦命的儿，就是前年被硬拉走的......至今音信全无，也不知是死是活......”
老翁瞪了她一眼，似乎怪她多嘴。
怕惹得这帮军爷不快，连忙对李彻赔笑道：“军爷莫怪，老婆子她......她就是想儿子了......”
李彻皱眉问道：“前些年？据我所知，前些年还未打仗吧，官府抓你儿子作甚？”
“没有打仗，但朝廷却征劳役啊，打不打仗我们的日子都差不多。”
老翁吓了一跳，赶紧拉扯老妪的衣袖，低声道：“老婆子！胡咧咧啥呢，莫要冲撞了军爷！”
老妪却像是打开了话匣子，挣开老翁的手，继续对着李彻诉苦：“军爷，俺不是胡说，俺那儿就是前年被硬拉去做劳役的，说是去修什么城防，至今音信全无，也不知是死是活。”
她的声音哽咽起来。
“俺就这么一个儿啊，留下俺们两个老不死，这日子可咋过啊......”
她越说越伤心，甚至开始口不择言：“都说长安城换了新皇帝，可换了谁又咋样？还不是一样打仗，一样要钱要粮要人命？”
“俺看啊，坐在龙椅上的皇帝，就没一个真心疼俺们这些泥腿子的！”
“他们的江山，还不是用俺们的血和骨头堆起来的！”
“闭嘴！你这疯婆子，作死啊！”
老翁吓得脸色惨白，猛地推了老妪一把，随后对着李彻拼命作揖：“军爷恕罪！军爷恕罪！”
“老婆子她胡说八道，您千万别往心里去，千万别告发俺们啊！”
老妪也被老翁的激烈反应吓了一跳，这才意识到自己说了多么大逆不道的话。
李彻沉默着，阳光透过槐树叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。
片刻后，他才继续开口：“税赋也重吗？”
老妪刚准备开口，却被老翁拦住。
李彻看了他一眼，柔声道：“老丈，我想听点实话。”
老翁愣了愣，随即咬了咬牙：“田税到是不重，只是还有各种杂税，层层加码不说，税赋恨不得收到三年后。”
“俺家那三亩薄田，打的粮食还不够交税的，只得出来摆摊挣些口粮。”
李彻闻言，更加沉默了。
片刻过后才缓缓开口，声音比刚才更加温和了：“老人家，你们的苦处，我听到了。”
他顿了顿，目光扫过这对被苦难压弯了腰的老人，缓缓道：“朝廷政令不明，让百姓受了苦，这不是你们的错，是这世道的错。”
老夫妇呆住了，完全没想到这位看起来身份不低的军爷，竟会说出这样的话。
“日子会好起来了，新帝登基后，这些苛捐杂税一定会消灭，这一点我可向你们保证。”
老夫妇哑然无语，没有半点欣喜。
这话听着完全没有说服力，减税那是皇帝的事，便是这军爷身份再高，朝廷能听他的？
就在此时，官道方向传来一阵急促的马蹄声。
一名背插令旗的传令兵飞驰而至，勒马于茶棚外，利落地翻身下马，单膝跪地：
“报陛下！大军已经开拔，随时可以继续出发。”
那对老夫妇瞬间如遭雷击，彻底僵在原地，眼睛瞪得滚圆，难以置信地看着李彻。
秋白等人无奈，只得瞪了那传令兵一眼。
这小子嘴也太快了，连阻止都来不及。
陛下显然是不想表明身份的，而且刚刚还被这老夫妇骂了一顿。
那对老夫妇则是如遭雷击般愣在原地，满脸的不知所措。
眼前这位军爷竟就是刚才他们还在抱怨的‘皇帝老爷’，而且还听完了他们那么多悖逆之言。
这简直是，简直是......
两人顿时觉得恐惧如潮水而来，连跪的力气都没有了，直接瘫软在地。
李彻连忙让亲兵将他们扶到椅子上，转而对传令兵沉声道：“让大军即可出发，朕稍候便到。”
传令兵也意识到自己好像惹了祸，连忙行了一礼，飞也似的跑走了。
李彻轻轻叹了口气，看向两个老人：“你们的苦，你们的难......朕都知道了。”
李彻顿了顿，看着他们惊恐万状的眼睛继续补充道：
“而且，你们搞错了一点，朕不是那个坐在帝都龙椅上的皇帝。”
不是帝都的皇帝？
老翁猛然惊醒，嘴唇哆嗦着开口道：
“您是奉王？！是关外来的奉天子？！”
“奉天子，谁给朕起的名号？”李彻笑了笑，随即点了点头：“是，朕便是李彻。”
确认了身份，老翁顿时心生狂喜。
奉王！竟然是奉王！
那位打败了胡人、倭人，在关外让百姓过上好日子的奉王。
他竟然到了这里，还如此平和地跟他们说话！
老妪仿佛一下子找到了主心骨，也忘了害怕，带着哭腔道：“俺们不知道是您，俺们实在是活不下去了啊......”
“朕知道。”李彻的目光扫过远处荒芜的田野，“朕可以向你们保证，这样的日子，绝不会长久。”
“待朕平定天下之后，首要之事便是严查税赋，整顿吏治，绝不容许任何人再巧立名目，盘剥百姓。”
“俺们......俺们信！俺们信得过奉王陛下！”老翁激动得声音发颤，拉着老妪又要跪下，“陛下能说出这番话，俺们就是现在死了也值了。”
李彻再次扶住他们，对身后的秋白点了点头。
书记官立刻上前，从怀中取出两锭不小的银元宝递给老翁。
“这......这使不得，使不得啊陛下！”老翁连连摆手，不敢接。
李彻果决道：“收下。”
“一锭是给那老渔夫，补偿方才那尾鱼的钱。另一锭，是朕给你们安家度日之用。”
“这世道艰难，你们要先活下去，朕的承诺还需时间来实现，但这些银钱是朕眼下就能给你们的。”
他又对秋白补充道：“记下石湾村，记下这位老人家儿子的名字和征召年份。”
“战后，无论生死，都要给他们一个确切的交代。”
“臣遵旨！”书秋白郑重记下。
老夫妇捧着沉甸甸的银元宝，感觉如同做梦一般，又对李彻一番千恩万谢。
李彻不再多言，对他们点了点头，翻身上马。
一众武将簇拥着李彻，往官道而去。
“陛下......陛下您一定要打赢啊！”
老妪望着李彻的背影，忽然用尽力气喊了一声。
李彻勒住马，回头看了他们一眼，最终重重地点了一下头。
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