两天之后，为期三天的魔法师挑战赛终于落下帷幕。凯萨斯站在领奖台上，嘴角噙着满意的微笑，从红石大公手中接过那枚闪耀着紫色光芒的冠军徽章。更令他意外的是，侍从还呈上了一个沉甸甸的木箱——这是来自红石大公的额外奖赏。这份厚礼并非偶然，原来当年在罗兰帝国游历时，凯萨斯曾救治过濒死的尼古拉斯伯爵，而这位伯爵正是红石大公的乘龙快婿。更巧的是，凯萨斯所属的荆棘花商行，恰好也是红石大公母亲也荆棘花商行的人。这些千丝万缕的联系，让这份奖赏显得格外意味深长。
艾茉莉的表现同样令人欣慰，在低级魔法师组的决赛中，她的快速施法同样惊艳全场，最终斩获亚军。此刻她正装有三百块极品魔晶石的小木箱，正躺在她的储物戒指里。她手里拿着一块晶莹的魔晶石，在阳光下折射出七彩光芒。
“哥哥，有件事我一直想不明白！”
回程的马车上，艾茉莉突然放下手中的魔法典籍，蹙起秀眉说道，“圣罗兰教会那些神官前天就被放走了，红石王国居然一个都没留下！他们身上明明都刻着禁术魔纹...”
少女越说越激动，纤细的手指不自觉地攥紧了裙摆。在她看来，那些来到红石城的圣罗兰神官，个个都该被送上火刑架。
凯萨斯望着窗外渐行渐远的红石城城墙，轻轻叹了口气。他伸手揉了揉妹妹柔软的金发，温声道：“艾茉莉，你要明白，紫罗兰帝国是能和罗兰帝国分庭抗礼的庞然大物。他们麾下的地狱咆哮军团，在整片罗兰大陆都能排进前三。”马车碾过一块碎石，颠簸中他的声音却异常平稳，“红石城能屹立至今，全靠几大法师势力坐镇。如果没有几大法师势力，又彻底惹恼了圣罗兰帝国，他们随便派个军团就能踏平这座城市。红石王国放人，实属无奈之举！”
艾茉莉闻言沉默下来，但琥珀色的眼眸中仍跳动着不服输的火苗。凯萨斯看着妹妹倔强的侧脸，暗自摇头。有些道理，或许要等她再长大些才能明白。那些法师势力对付一般的王国还可以，绝不可能真的和圣罗兰帝国去拼命。
马车继续向前行驶，卷起的尘土渐渐模糊了红石城的轮廓。
凯萨斯闭上眼睛，静静的思索着，每次为了修炼资源跑来跑去的非常麻烦，从大陆南部跑到北部，耽误了他不少修炼时间。
这时他想起了老佣兵杰洛特，这家伙简直就是一个捡破烂的，只要能卖银币的东西他就不放过。不过只要捡的足够多，未尝不是一条获取金币的捷径。
离开红石王国的第二天，马车正行驶在通往紫罗兰联盟的平坦大道上。这条由古代魔法师修筑的道路，笔直得如同用尺子丈量过一般，路面铺着特殊的魔法材料，能让车轮几乎感受不到颠簸。距离紫罗兰联盟的边境只剩两三百里路程，本该是一段轻松的旅程。
然而凯萨斯敏锐地察觉到异常——虽然马车依旧平稳，但速度却在不知不觉中减缓。当他透过车窗望向前方的驾驶座时，那个穿着褐色斗篷的车夫早已不见踪影，只剩下缰绳松松垮垮地垂在那里。
“艾茉莉，给防护手镯填充一块极品魔晶石！”凯萨斯的声音骤然紧绷，他迅速从空间戒指中取出一面泛着幽蓝光芒的魔钢盾牌，“咱们的车夫好像逃走了！”
就在盾牌刚抵住车窗的瞬间，凯萨斯注意到妹妹纤细的手指正在颤抖着更换晶石。他强迫自己保持镇定，快速下达指令：“艾茉莉，就待在马车里别动。圣保罗，你负责保护艾茉莉。”接着他踢了踢脚边那只正在打盹的暗红色幼犬，“死狗，先去两边的密林侦查，见到人就直接咬死！”
当凯萨斯推开雕花车门时，那只看似肥硕的幼犬却以惊人的敏捷跃入路边的灌木丛。几乎在同一时刻，空气中突然响起刺耳的尖啸声——数十支泛着寒光的魔钢箭矢从两侧密林中激射而出，箭簇上闪过蓝绿色的光芒，全部对准了敞开的车门。
“黑暗壁垒！”
凯萨斯急促地吟唱着不完整的咒语，指尖迸发出一串晦涩的魔纹。一道灰黑色的半透明屏障从地面骤然升起，那些致命的箭矢如同陷入泥沼般被定格在魔法墙体中，箭尾还在微微颤动。
没有片刻停顿，凯萨斯继续念诵着更复杂的咒文。随着他挥动镶嵌着魔法宝石的法杖，两道暗紫色的能量波纹以马车为中心扩散开来，形成了半球形的“黑暗壁垒”。刚刚马车的橡木车厢上已经传来“哆哆”的闷响——显然另一侧的箭矢已经突破了木质防御。
“艾茉莉，你没事吧？”
凯萨斯的声音里罕见地透着一丝慌乱。透过箭孔，他看到妹妹娇小的身影正蜷缩在那面魔钢盾牌后面，淡金色的长发在微微发亮。
“哥哥，我很好！”艾茉莉的声音虽然有些发抖，但还算镇定，“防护手镯都没有触发呢！”
凯萨斯这才稍稍松了口气。他仔细观察着插在车厢上的箭矢——普通的魔钢材质，没有附加任何魔纹法阵。这至少说明伏击者并非专业的刺客，很可能是雇佣兵。但这样的判断反而让他更加警惕，因为这意味着敌人可能另有后手。
“艾茉莉，马车里现在很安全，现在可以在车窗看着，看我怎么对付这些人的。”
魔钢箭矢如暴雨般倾泻而下，在空中划出无数道幽暗的流光。然而那道耸立在马车周围的灰黑色幕墙却纹丝不动，每一支锋利的箭矢在触及黑暗壁垒的瞬间，就像陷入粘稠的沼泽般被牢牢禁锢，箭尾犹自震颤着发出不甘的嗡鸣。
密林深处传来的惨叫此起彼伏，间或夹杂着骨骼碎裂的脆响。无需亲眼目睹，也能想象那些幼犬正以惊人的速度穿梭在林间，它们森白的獠牙每次闪现都必然带起一蓬温热的血花。
凯萨斯黑袍翻飞间已跃上马车顶端，苍白修长的手指在虚空中勾勒出复杂的轨迹。随着他口中晦涩的咒文层层推进，浓郁的黑暗元素如同活物般在他周身盘旋凝聚，将他的身影衬得愈发阴森可怖。在马车右翼五十米开外的密林深处，箭雨仍在持续不断地袭来，却见凯萨斯突然高举法杖，一团遮天蔽日的黑雾自云端轰然坠落。
这黑暗天幕远比寻常的腐蚀之云更为恐怖，翻涌的雾霭如同有生命的巨兽般张开血盆大口。转瞬间便吞噬了方圆四十米的密林，所过之处生机尽灭。原本苍翠欲滴的树叶以肉眼可见的速度枯黄蜷曲，纷纷扬扬的落叶雨中，此起彼伏的哀嚎声撕心裂肺。
凯萨斯闭目凝神，魔力凝成的无形触须在腐雾中细致探查。反馈回来的景象令他震惊不已——这片被死亡笼罩的密林里已无活物，横七竖八的尸首正以不自然的速度溃烂腐败。这些袭击者显然都是些初出茅庐的年轻人，身上的粗制皮甲与未镌刻魔纹的长弓无不透露着寒酸。
最骇人的是那些参天古木的变化。在黑暗天幕的侵蚀下，繁茂的树冠率先化作簌簌坠落的黑色粉末，紧接着粗壮的树干就像被抽干了千年岁月般，表皮龟裂剥落，露出内部早已腐坏的木质。不过几个呼吸间，整片密林便塌陷成冒着气泡的腐殖质沼泽，将那些面目全非的尸体彻底掩埋。
凯萨斯转过了身，左侧的密林中还有不少弓箭手。他撑开泛着幽光的魔法护盾，又在黑袍外覆上一层流动的魔甲术。他从容穿过插满箭矢的黑暗壁垒，靴底踏过青绿的杂草，身后远处腐朽的密林正飘散出袅袅灰雾。
幼犬的低沉咆哮声，已久在前方不远处响起。他握紧法杖，朝着血腥味最浓郁的方向疾驰而去。
幼犬在通常情况下只会嗷嗷叫唤，唯有遭遇强敌时，或者在极度愤怒的时候，才会发出震慑人心的低沉咆哮。此刻那充满战意的吼声在密林中回荡，凯萨斯循声疾驰，黑色魔法长袍在猎猎作响。沿途横七竖八地倒着数十具身着劣质皮甲的尸体，每具尸体的脖颈都以诡异的角度扭曲着，显然是被某种猛兽的利齿生生咬断。
当凯萨斯冲破灌木丛时，眼前的景象让他瞳孔骤缩——浑身浴血的幼犬正龇着獠牙，对面是呈扇形展开的十二名重甲战士。那些在阳光下泛着奢靡金光的镀金铠甲刺痛了他的眼睛，铠甲胸口处镌刻的圣罗兰徽记更是印证了他的猜测。
“这些阴魂不散的圣罗兰走狗！”凯萨斯暗骂一声。这些神官看似散乱的站位实则暗藏玄机，三人一组互为犄角，组与组之间又形成更大的包围圈。他注意到幼犬身上短毛有些杂乱，显然已经在这战阵中吃了大亏。
“你这条蠢狗！\"凯萨斯大步走到幼犬身旁，黑色皮靴碾碎了一截染血的枯枝，“他们在用裁决战阵消耗你！”
幼犬闻言不满地甩了甩脑袋，喉咙里发出委屈的咕噜声，獠牙上还挂着碎肉。
凯萨斯冷眼扫过战场边缘那些佣兵打扮的尸体，他们的皮甲很普通，连生武器都有生锈的，与神官们的奢华装备形成鲜明对比。
“这些炮灰也是你们的人？全身家当加起来都抵不上你们一片铠甲，太寒酸了！\"
神官们的面甲下传来粗重的呼吸声。他们原本计划用上百名弓箭手伏击那辆黑色马车，却没想到这样的安排也居然失败了。镀金面甲后的眼睛不安地转动着，握着长剑的手心沁出冷汗。
“沉默不言？”
凯萨斯突然笑了，那抹笑意如同冬夜里骤然绽放的冰花，让最前排的神官不自觉地后退了半步，魔钢打造的权杖在颤抖中与地面碰撞出清脆的声响。
“没关系，我不会去逼迫你们。”
凯萨斯的声音像掺了蜜的毒酒，每个音节都裹挟着令人战栗的温柔，“等你们死了以后——”修长的手指轻轻划过虚空，一道苍白中带着幽蓝的灵魂之火在他指间跳跃，“只要抽出你们的灵魂，我照样能得到答案。”火焰映照着他光洁的脸庞，在漆黑的眼睛中充满了诡谲的阴影。
凯萨斯忽然张开双臂，暗灰色的法袍在圣光中猎猎作响：“裁决战阵的确很厉害，不过——”法杖在他手中化作一缕黑烟消散，“它对我而言不过是孩童的玩具。”这个动作让神官们的圣光锁链齐齐震颤，如同受惊的金蛇般蜷缩起来。
凯萨斯优雅地向十几位战斗神官躬身行礼，当他抬起头时，嘴角噙着的微笑让最年长的神官想起了古籍中记载的深渊恶魔。
“现在容我正式介绍。”他抚胸的右手突然迸发出亮紫色的奥术光辉，光辉在他掌心凝聚成不断坍缩的星云。
“凯萨斯-罗德，一位晋升不久的低级魔导师，也将是圣罗兰教会的掘墓人！\"
裁决战阵中，一位年轻神官突然踉跄后退，颤抖的手指从圣袍内袋掏出一块镌刻着金色纹路的魔法传讯石。就在传讯光芒即将亮起的刹那，周围的元素结晶被妖异的紫光吞没。三十三道奥术魔纹从地面喷涌而出，交织成半透明的紫色幕墙，将所有人囚禁在棱柱形的牢笼中。神官们惊骇地发现，不仅四肢如同灌铅般沉重，就连体内流淌的圣光都变成了凝固的金色琥珀。
“别激动，亲爱的圣光使者们！”
凯萨斯轻抚着奥术壁垒光滑的表面，紫水晶般的屏障中，十几位战斗神官被禁锢住了。他从腰间缓缓抽出一柄精灵短刀，刀鞘脱落时发出毒蛇吐信般的嘶鸣。暗金色的刀身上，银色的魔纹如同活物般蠕动流转，唯有刀刃处保持着空白，仿佛正在饥渴地等待着痛饮鲜血。
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