体型恢复正常大小的肥狗，似乎无法自如驾驭体内暴走的火元素之力，那些遍布周身的高等魔纹如同失控的火山口，时不时就会喷发出危险的白色火焰。塞西莉亚正拿着软尺为它测量新尺寸，突然“嗤”的一声，软尺接触到的魔纹处窜出火苗，精致的软尺瞬间化作一缕青烟。
“死狗，立刻给我变回去！”凯萨斯脸色骤变，一个法师之手将肥狗转移到客厅中央，“你没有熟练掌控火元素法则，会把我的城堡变成废墟的！”
肥狗身上跳动的苍白火焰仅有寸许，却让整个大厅的空气都开始扭曲。凯萨斯瞳孔微缩，这种独特的苍白火舌他此生只见过两次——一次是在路德维希城堡崩塌的现场，那个火焰人最后阶段展现的正是这种色泽，火焰像是没有温度一样。
另一次则是在魔法塔的魔法留影中，画面里深渊大领主的分身使用的，就是这种看似温和的苍白之火。
他清楚地记得魔法留影里那毁天灭地的场景：苍白的火蛇从地洞中喷射，数万魔族精锐连惨叫都来不及发出，就在瞬息间化为灰烬。更可怕的是这种火焰的特性——它能像幽灵般毫无温度，也能在刹那间爆发出足以熔穿空间壁垒的恐怖高温。
肥狗从喉咙深处发出一声低沉的呜咽，随着它身上那些高等魔纹逐渐亮起猩红的光芒。它圆滚滚的身躯开始以肉眼可见的速度缩小，连厚实的短毛也在变短变细，堆积在变小的躯体上。
“你这蠢狗，到底还要多久才能掌控白色火焰？”凯萨斯烦躁地抓了抓头发，“要是控制不住那股力量，就算给你做再好的衣服也是白费功夫！那火焰一窜出来，什么皮料都得化成灰烬！”
已经缩到只有靴子大小的肥狗发出委屈的哼唧声，它笨拙地用粗短的前爪比划着。虽然它自己也不确定需要多长时间才能完全掌控这股力量，但它很清楚现在最需要的是什么——那种散发着怪味的黑色液体。
看着肥狗滑稽的比划动作，凯萨斯突然恍然大悟：“你是要恶魔之血？”他的眉头立刻皱了起来，“死狗，这可不是什么容易弄到的东西。翡翠河对岸盘踞着那个亡灵魔导师山德鲁，我没把握能战胜那个老怪物。”
听到主人的担忧，变得小巧灵活的肥狗突然人立而起，它粗短的尾巴像第三只腿一样支撑着圆滚滚的身体。只见它用一只肉乎乎的爪子“砰砰”地拍打自己毛茸茸的胸口，另一只爪子还夸张地在空中划了个弧线，那副自信满满的样子简直就是在说：那个亡灵法师就交给它来对付！
“死狗，你确定能搞定山德鲁？”凯萨斯将信将疑地眯起眼睛。
肥狗闻言立即咧开大嘴，露出一排闪着寒光的小白牙。它突然做了个凶狠的甩头动作，仿佛正在撕咬什么看不见的敌人，那副模样既滑稽又透着一股令人意外的威慑力。
肥狗不惧亡灵法术，当初山德鲁攻击凯萨斯的时候，那个致命的亡灵法术被它吞下了。当时凯萨斯以为肥狗可能会有不适，哪知道这家伙就打了个嗝，屁事都没有。
那只通体暗红的肥狗慵懒地趴在凯萨斯脚边，原本三四百斤的体型，已经缩小到了靴子大小。凯萨斯弯腰拎起这只毛茸茸的肉球，手指陷入它蓬松的绒毛中，肥狗舒服地眯起赤红如血的小眼睛，喉咙里发出呼噜呼噜的声音。
“侯爵大人，能让我也摸摸它吗？”
白袍教官拉西奥不知何时凑了过来，布满皱纹的脸上堆满谄媚的笑容，枯瘦的手指已经不自觉地向肥狗伸去。凯萨斯猛地转身，黑色披风在空中划出凌厉的弧度，他眯起漆黑色的眼睛，声音陡然降至冰点：“拉西奥，你再说一遍，你要摸谁？”
“就、就是您怀里那只可爱的小肥狗…”拉西奥被这突如其来的威压吓得后退半步，但仍不死心地盯着那只正打着哈欠的魔兽。
“该死的老东西！”凯萨斯突然暴怒，怀中的肥狗瞬间炸开全身毛发，原本慵懒的瞳孔收缩成两道猩红细线，“你也配碰即将晋升传奇的超级魔兽？”他一把掐住肥狗的后颈皮将它提起，肥狗立刻龇出两排闪烁着魔法符文的獠牙，喉咙里滚动的低吼让整个客厅的温度都升高了几分。
老牧师德佩罗的白胡子剧烈颤抖着：“圣光在上！凯萨斯，你说这小家伙是...超级魔兽？”
“它早就是超级魔兽了，只是体型没有跟上实力！”
凯萨斯冷笑着用指尖划过肥狗背脊，所过之处立刻冒出了火焰魔纹，“它独自猎杀了两百七十六头成年火蜥蜴。”肥狗配合地张开嘴，露出如同尖刀一般的獠牙。
德佩罗的牧师杖“咚”地砸在地上：“那它为什么需要恶魔之血？这种污秽之物…”
“恶魔之血也是高等能量，人类被它腐朽和堕落，那都是因为我们太弱了。只要实力足够强，恶魔之血就是修炼资源，恰好肥狗能吃掉恶魔之血！”
“那赶紧让它去吃啊！”
德佩罗苍老的声音因急切而颤抖，布满皱纹的手指紧紧攥住圣杖，指节都泛出青白色。他那双浑浊的眼睛死死盯着凯萨斯怀中那只慵懒的肥狗，仿佛那团毛茸茸的生物是拯救教会的最后希望。
凯萨斯慢条斯理地抚摸着肥狗油光水滑的皮毛，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“急什么？再等两三年也不迟。”肥狗在他怀里翻了个身，露出圆滚滚的肚皮，四只小短腿在空中惬意地蹬了蹬，完全看不出半点超级魔兽的威势。
“它才刚刚苏醒，连自己新获得的能力都还没适应。”凯萨斯捏了捏肥狗软乎乎的肉垫，指间隐约有暗红色的魔力流转。肥狗突然打了个喷嚏，喷出了几颗火星。
德佩罗急得直跺脚，牧师杖在地板上敲得咚咚响：“可是圣罗兰教会那群异端…”
“放心，他们跑不了。”
凯萨斯眼底闪过一丝阴鸷，修长的手指无意识地摩挲着肥狗的耳朵，他望向窗外阴沉的天空。荆棘花商行给他的任务，一千枚圣罗兰教会黄金徽章的马上就要完成了…但接下来他还需要更多灵魂能量。要是现在就把圣罗兰教会端了，以后哪儿去找这么多优质的祭品？
肥狗似乎感应到主人的情绪，赤红的眼睛突然亮起危险的光芒。凯萨斯低头看着这个毛茸茸的杀戮机器，这家伙是自己的得力助手。
玫瑰城堡迎来了金灿灿的丰收时节。田野里，沉甸甸的麦穗在微风中轻轻摇曳，领民们弯着腰，挥动着镰刀，将成熟的麦子一片片收割下来。接下来的日子里，他们要在晒谷场上反复翻晒麦粒，用连枷脱粒，然后将最好的部分装车运往城堡，作为领主的赋税。剩下的麦子，就是他们辛苦劳作一年的回报，足够让每个家庭的谷仓都堆得满满当当。
收完麦子后，领民们又开始忙着清理田间沟渠，将松软的土地重新耙平。南方的秋天来得晚，他们得赶在绵绵秋雨降临前，把新一季的麦种撒进肥沃的土壤里。在罗兰帝国南方，人们只种一季麦子——这里的土地实在太肥沃了，又有翡翠河奔流不息的灌溉，一季的收成就抵得上北方两季。若是种得太多，多余的麦子反而会堆在谷仓里发霉变质。
约莫半个月后，城堡东面的酒坊就开始飘出醉人的香气。巨大的橡木桶排列整齐，管家肖恩几乎整天都泡在酒坊里，亲自监督每一道酿酒工序。当第一批新酿的麦酒刚刚入窖时，一场绵绵秋雨悄然而至。
就在这烟雨朦胧的日子里，一支悬挂着所罗门家族旗帜的商队踏着泥泞的道路来到了城堡。这些精明的商人每年都会准时到来，将酒窖里陈酿了一年的麦酒一桶桶买走。他们的马车刚驶进城堡大门，风雨中又传来清脆的马蹄声——一辆装饰着繁复金色纹章的豪华马车缓缓驶来。
车门上醒目的北地高塔徽记，在雨水中闪闪发亮。早已等候在城堡门口的塞西莉亚提起裙摆，快步迎上前去。果然，是她期待已久的大魔法师乔安娜，选择玫瑰城堡作为过冬休息的场所。
“小姐！”
塞西莉亚快步上前，纤细的手指轻轻搭在鎏金马车门把上，声音里透着掩不住的雀跃。她那双棕色的眼眸微微发亮，眼角细纹在晨光中若隐若现——岁月似乎格外眷顾这位女仆长。作为乔安娜从小到大的贴身侍女，即便在小姐前往北地高塔的漫长岁月里，她也始终保持着每日擦拭主人梳妆台的习惯。
“塞西莉亚，你可一点都没变啊！”
乔安娜提着裙摆优雅地迈下马车，鎏金靴跟敲击在青石板上的声响清脆悦耳。她微微歪头打量着眼前的故人，从对方一丝不苟的银灰色发髻，到浆得笔挺的蕾丝围裙，最后定格在那张依旧红润的脸庞上。北地的寒风在乔安娜指尖留下几道细痕，而眼前人却仿佛被时光遗忘般鲜活。
“小姐，凯萨斯定时会给我炼金药剂。”塞西莉亚下意识抚了抚光洁的脸颊，眼角弯起狡黠的弧度，“都是荆棘花商行特供的晨露系列，据说掺了精灵之森的月华草…”她突然压低声音，“连皇室管家都买不到的金标货色。”
乔安娜闻言挑了挑眉，鎏金扇柄在掌心转了个圈。作为一位大魔法师，她太清楚那些印着荆棘花纹章的琉璃瓶意味着什么——那是能让罗兰大陆所有贵族小姐疯狂的驻颜秘宝。据说商行顶层的陈列柜里，随便一瓶药剂都抵得上边境小领主半年的税收。
“先带我去休息室吧。”乔安娜忽然想起什么似的环顾四周，庭院里只有几个正在冒雨修剪玫瑰的女仆，“凯萨斯呢？按理说他该…”
“这两天都在城堡顶层冥想。”塞西莉亚接过主人脱下的天鹅绒披风，丝绸衬里闪过一道暗纹，那是北地雪貂特有的银蓝色光泽，“自从收到您要回来的信笺，他就再没踏出过小阁楼！”
“对了，小姐，凯萨斯特意为您准备了一份惊喜大礼，那可是他费了好大功夫才从肥狗嘴里抢过来的呢！”
刚踏进城堡大门，塞西莉亚就突然拍手想起这件事，立刻提着裙摆快步走到乔安娜跟前，眉飞色舞地汇报道。
“从狗嘴里抢来的？”乔安娜闻言立即皱起秀气的眉头，嫌弃地捏住鼻子，“该不会是那些腥臭难闻的魔兽肉吧？”
“哎呀，小姐您误会啦！”塞西莉亚连忙摆手解释，眼睛里闪着兴奋的光，“是珍贵的地行龙肉！凯萨斯这次可厉害了，在南大陆猎杀了两头成年地行龙。不过…”她突然压低声音，神秘兮兮地凑近道：“那些龙腿肉硬得像石头，龙颈肉又柴得塞牙，只有背部那两条最嫩的里脊肉勉强能吃。本来按照惯例，战利品都该归肥狗先挑的，凯萨斯好说歹说，才从它嘴里抢下这两块最精华的部分呢！”
“凯萨斯能猎杀地行龙？！”
乔安娜震惊得几乎失声，纤细的手指不自觉地攥紧了裙摆。地行龙可是超级魔兽，即便整个北地高塔的所有魔法师加一起，也不可能猎杀地行龙。它们皮糙肉厚，鳞甲几乎能免疫大部分火系魔法。可现在，凯萨斯竟然独自猎杀了两头？
“魔核呢？”她很快从震惊中回神，眼底闪过一丝急切。地行龙的魔核可是稀世珍宝，蕴含着强大的火系魔力，无论是用于魔法研究还是锻造武器，都是无价之宝。
“一颗已经被肥狗吃了，另一颗……应该在凯萨斯手里！”
塞西莉亚无奈地摊了摊手，显然对肥狗糟蹋宝贝的行为习以为常。
乔安娜一听，立刻提起裙角，催促道：“带我去见他！现在！”
女仆长不敢耽搁，立刻引着乔安娜穿过大厅，拐向一侧的石阶。光滑的大理石台阶在烛光下泛着冷冽的光泽，两人的脚步声在幽深的城堡内回荡。登上第五层后，她们转入一条更为狭窄的盘旋楼梯，木质的阶梯发出细微的吱呀声。最终，她们停在了一扇厚重的橡木门前——那是凯萨斯的小阁楼，也是他冥想的地方。
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