烈焰席卷圣城的那天，三座巍峨石殿在冲天的火光中轰然倒塌。洁白如玉的大理石圣殿在高温中分崩离析，化作漫天飞舞的石灰；而由玄武岩构筑的裁决殿堂与戒律殿堂，则在烈焰的炙烤下逐渐软化，最终化为焦黑粘稠的岩浆，如同黑色的泪痕般顺着台阶缓缓流淌。
当最后一缕黑烟消散在黎明时分，凯萨斯站在残垣断壁间。他的任务已经圆满完成，接下来就该由罗兰军团的铁骑，法师团的元素使者们接手这片焦土了。
圣罗兰帝国的心脏——圣城陷落的消息如同野火般迅速蔓延。而就在大陆各族尚未从这个震撼消息中回过神来时，又一个惊天动地的宣告从紫罗兰联盟的翡翠议会厅传出：这个分离数百年的联盟宣布重新归附罗兰帝国。作为回应，罗兰帝国的金玺诏书很快传遍各地，诏书中明确表示，帝国将以宽宏大量的姿态接纳这些迷途知返的旧臣，所有紫罗兰联盟的贵族不仅得以保全性命，更能继续享有原有的爵位与世代传承的封地。这份出乎意料的宽恕，让整个大陆都为之震动。
整座圣城在战火中几乎化为废墟，幸存者寥寥无几，说是百不存一都算保守。幸存的平民蜷缩在断壁残垣间，望着被血色染红的天空瑟瑟发抖。
大陆上各个王国纷纷向火枫城派出使节，这些使者带着重礼和谄媚的笑容，却掩不住眼底深深的恐惧。他们既害怕罗兰帝国那支所向披靡的铁骑军团，更畏惧那位传说中从不留活口的\"血色女武神\"。据说她所经之处，连投降的士兵都会被当场处决。
与此同时，卡洛斯率领着鹰眼的精锐刺客们向圣罗兰城进发。令人意外的是，向来独来独往的凯萨斯这次也加入了队伍，骑着他那条看似笨拙的肥狗同行。当两千多名身着暗色皮甲的刺客大摇大摆地出现在圣罗兰城外时，城墙上的守军只觉得一股寒意从脚底直窜上脊背。
更可怕的是那条在城外游荡的，浑身冒着火焰的肥狗。圣罗兰城的皇室早已收到情报：这条被称为\"肥狗\"的怪物能轻易烧穿魔钢打造的城门，用利爪攀爬垂直的城墙，喷吐的烈焰足以将重装骑士化为灰烬。当它冒着火焰在城外徘徊时，皇宫里已经乱作一团，不少皇室成员吓得惊恐不安。
守城的将领们面色惨白地望着城外——他们知道，面对这样的怪物，任何防御工事都形同虚设。那条肥狗喷吐烈焰的身影，早已成为每个圣罗兰城守军最深的梦魇。
一个多月后，在圣罗兰帝国巍峨的都城外，罗兰帝国的铁骑如约而至。黑压压的重甲军团如潮水般涌来，在平原上投下令人窒息的阴影。三个完整的罗兰军团严阵以待，锃亮的铠甲在阳光下泛着冷冽的寒光。更令人胆寒的是那支规模庞大的魔法师团，足足一千多名身着各色法袍的法师列阵而立，他们手中闪烁的魔法光辉预示着即将到来的毁灭性打击。
当罗兰军团完成对圣罗兰城的合围之势时，薇薇安收到了潜伏在城内的鹰眼密探传来的绝密情报。精致的羊皮纸上详细绘制着都城的布防图，每一个箭塔、每一段城墙的防御强度都标注得清清楚楚。另一张图纸则清晰地展现了城市的整体布局：西北区域是拥挤的平民区，低矮的房屋密密麻麻地挤在一起；而东南方向则是富人区，宽敞的宅邸和精心修剪的花园彰显着权贵们的奢华生活。这两份图纸为接下来的攻城战提供了至关重要的情报支持。
“先把所有能离开圣罗兰城的路都给我破坏掉——不用彻底毁掉，只要让马车没法通行就够了。先吓他们几天，正好让我们的军团休整一下！”
薇薇安的命令简洁而凌厉。她并不打算彻底切断这座城市的命脉，只是要暂时困住里面的人。道路被破坏得恰到好处：既不能通车，又保留人行可能。她要的不是死局，而是一场心理的围猎。
这几天几乎看不到肥狗的踪影。那只浑身滚圆、健壮如野牛的大家伙，正兴高采烈地跟着老奎恩在城郊的庄园之间来回扫荡。它看起来憨态可掬，可一旦龇出牙来，就足以让最顽固的圣罗兰人两腿发软。
大多数时候，它只需要低吼两声、露个面，就能吓得对方乖乖交出物资、低头服从。但偶尔，也会碰上几个不吃这一套的硬茬——到了这种时候，肥狗便会毫不含糊地周身腾起炽热烈焰，如同一颗熊熊燃烧的陨石，猛扑上去…
天色渐暗的时候，那条浑身滚圆、嘴边还泛着油光的肥狗慢悠悠地踱了回来。它跟着老奎恩，从来就不是出于什么忠心耿耿，纯粹是为了给自己攒修炼资源，填饱那张永远不满足的肚子。顺便还能沿路打劫、顺手牵羊，干点无本买卖。
“面包，打工回来啦？”凯萨斯瞥了它一眼，笑着说道。
肥狗咧开大嘴，一双小眼睛贼溜溜地转，满脸都是藏不住的得意。根本不用多问，凯萨斯一看它那副模样就明白——这家伙今天肯定又捞足了好处。但凡进了它储物戒指的东西，就算是老奎恩亲自来讨，也甭想再掏出来半个子儿。
肥狗嘿嘿一笑，爪子一翻，竟从储物戒指里掏出一个小木箱，“啪”一声摆在凯萨斯面前。它用肥厚的肉垫推开箱盖，里面整整齐齐码着一层高级魔晶石，幽幽地泛着纯净的蓝光，每一块都价值不菲。
“哟，还知道给我留一份？”凯萨斯挑眉，“你们这是碰上圣罗兰那帮阔绰法师了？”
肥狗得意地哼唧两声，扬起脑袋，告诉凯萨斯：它嗅到庄园里藏着一个秘密地窖，趁老奎恩还没反应过来，它就抢先一步溜进去，把里面洗劫得一干二净。
“面包，好样的！”
凯萨斯蹲下身，毫不吝啬地揉了揉肥狗毛茸茸的大脑袋。那狗呼哧呼哧地喘着气，尾巴甩得像条欢快的鞭子，显然对主人的夸奖极为受用。光是口头表扬显然不够，凯萨斯笑着掏出一块用油纸包着、很有份量的东西——正是面包最爱的黄金奶酪饼。浓郁的奶香和焦香立刻在空气中弥漫开来，肥狗的眼睛瞬间亮了，“嗷呜”一声就扑了上去，贪婪的闻着味道。可能因为吃得太饱的缘故，肥狗将三十斤左右的奶酪收进了储物戒指。
此时，圣罗兰城已被围困数日。高墙之外，黑压压的军团营帐连绵如山；高墙之内，绝望像瘟疫般无声蔓延。物资日渐匮乏，流言甚嚣尘上，每一寸空气都紧绷欲裂，一切不祥的征兆都指向一个结局——这个屹立了数百年的帝国，正无可挽回地走向终结。
就在血色玫瑰旗飘扬的下午，圣罗兰紧闭的城门开启了一道缝隙。一位使者，步履蹒跚地走了出来。他年纪颇大，面容被风霜和忧虑侵蚀得沟壑纵横，令人惊讶的是，他手中拄着的并非拐杖，而是一面小小的、褪了色的圣罗兰王旗。他就这样以旗杆为杖，一步一步，极其缓慢地穿过那片寂静而杀机四伏的旷野，走向了罗兰军团的大营。
军团主营帐内，气氛凝重。最高统帅薇薇安并未露面，代表军团出面接待这位帝国使者的，是老奎恩。这家伙身份特殊，既是罗兰帝国的皇室成员，身上流淌着稀薄的皇族血液，同时又身居鹰眼副统领的要职。而凯萨斯，纯粹是因为围城生活太过无聊，带着嘴角还沾着食物碎屑的肥狗，溜溜达达地走了进来，毫不客气地在一旁找了个位置坐下，准备瞧瞧这场交涉会演变成什么样。
“怎么样才能让城里的人活命？”
来访的老人没有丝毫客套，声音沙哑却异常清晰，目光如刀锋般直指核心。他省略了一切虚伪的礼节，在这生死存亡的关头，任何迂回都是在浪费鲜血。
“平民可以活下来，”老奎恩语气平静，仿佛在陈述天气，“但圣罗兰的皇室和贵族——一个都不能留。这是罗兰帝国的底线，没有讨价还价的余地。”
他凝视着对面的老人。这位圣罗兰帝国的宰相，一生历经风云，此刻却不得不为了注定覆灭的阶层躬身前来。老奎恩清楚他的份量——一个值得尊敬的对手，可惜站在了命运的对立面。
宰相的脊背似乎更弯了一些。沉默良久，他才缓缓开口，每一个字都透着沉重的无力感：“……能不能，稍微再宽限一点？”他抬起眼睛，目光里是最后的挣扎，“那些没有封地的落魄小贵族，还有那些空有头衔的名誉贵族……他们手上没有沾血，对罗兰帝国没有威胁。可否……免他们一死？”
他知道大局已定，皇室和实权贵族的命运早已写定。此刻他所能争取的，不过是在历史的绞刑架上，为那些微不足道的身影撬开一丝缝隙。
老奎恩的手指在桌面上轻轻敲击着。片刻后，他给出了冰冷的让步：“可以。”还不等对方眼底那丝微光绽放，他便补上了残酷的条件：“但所有声称自己属于这两类的人，必须经过我军法师团的真言术审问——没有人能靠谎言偷走性命。”
他的目光如铁，不容置疑。这不是谈判，而是给予将死之人的最后一道窄门。
“皇室的女眷……能不能也放宽一点？”老者犹豫片刻，终是鼓起勇气，试探性地询问道。他的声音带着几分谨慎，目光中却透着一丝恳求。
老奎恩沉默了一瞬，随后平静地回答：“只要经过真言术的审问，确认没有参与叛乱，符合条件的人都可以免死。”他语气沉稳，却不容置疑，“福克斯宰相，请您明白，我们不是屠夫。我们来此，只为收回本就属于我们的土地，并不是为了杀戮！”
圣罗兰城不愧为帝国心脏，人口密集得几乎令人窒息。城内光是平民就有八十余万，大街小巷终日人声鼎沸；名誉贵族数以万计，他们虽无实权却关系错综复杂；再加上十多万守军、手握权力的各级贵族，以及盘踞在顶端的皇室宗亲——整座城市的总人口早已突破百万大关。若真强攻，必将尸横遍野、血染长街。
正因为如此，若圣罗兰帝国愿意开城投降，便是最好的结局。攻城战从来残酷，无论对哪一方，都意味着无数生命的逝去，而死去最多的会是平民。
“福克斯宰相，就在这几日，我军即将攻城。您或许还不认识我身边的这位魔法师——他将在皇宫上空投下整整两百枚炼金炸弹，把整片天空化为火海。至于这条“肥狗”，您肯定有所耳闻，它一口龙焰便吞噬过数百士兵，这次，它也将亲临圣罗兰的皇宫！”
“请您回去转告皇帝：如果他选择投降，尚且能保全体面地死去，我甚至能许诺他不会感到丝毫痛苦。但如果他拒绝这个提议……那么等待他的，只有彻底的灰飞烟灭，连一块骨头都不会剩下。”
老奎恩面带笑意地说着，一边伸手指向趴在一旁的面包。那头体型硕大的龙兽极其配合地咧开大嘴，参差不齐的尖牙如同密布的刀锋，在光线下渗出冷冽的凶光。
“这位魔法师……究竟是谁？”
老者曾远望过凯萨斯高空施法的留影，但画面模糊，从未看清过他的真容。
“我是凯萨斯，来自荆棘花商行。” 魔法师微微躬身，声音冷定如铁，“正是我，将炼金炸弹掷向你们的核心地带；也是我，彻底摧毁了苦水农场，将盘踞那里的亡灵法师一个不留，全部清除。”
他略作停顿，眼底掠过一丝近乎残酷的平静，继续说道： “而这一次，我不会让你们的皇帝轻易死去。我会亲手将他擒获，投入黑狱暗无天日的地牢中。他会活着尝遍每一种酷刑……在永无止境的黑暗中，细细体会何为绝望。”
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